Almighty Dad | A stay at home dad blog

A person I know asked recently which video game would be best for a 4 year old.  If he could only have one game for Christmas, which one would he like the most?  Which one would maximize the spend?  As is always the case, the person who asked that question got a bunch of opinions (she asked the question on Facebook), and all the responses were pretty good.  Some of the suggestions were Lego Star Wars and the other Lego games, Super Mario Kart, Super Mario Galaxy, Mario and Sonic at the Olympic Games, Mario Party 8, and Super Mario Bros.  Since the kid is just 4, he’s limited in the sorts of games he’ll enjoy.  But, the point is not so much how advanced the games are (even thought that’s important too), it’s about taste.  And we all know there’s no accounting for taste.  I wrote an article last year about some of my boys’ favorite games, here.  My boys are a bit older, but that list might also be helpful to you.   

The Safe Picks  

There are some games that almost any kid will like that don’t involve a lot of reading or complicated stories to follow.  Here are the tops as far as I am aware.  Nintendo is the master of kid games, so it shouldn’t be surprising that Nintendo games top the list.  The only reason I’m shunning the other systems for now is because this is a list of safe choices, and most young kids will be playing a Wii, not an Xbox or PlayStation.  I hope that’ll change soon with the introduction of Kinect for Xbox 360.  I hope that in a year I can be writing an article about all the super awesome Kinect games out there.  Do you hear that, Microsoft!  I’m asking you to send me a Kinect to review (I already have the Xbox part).  

Mario Kart: I have never met a kid who doesn’t like Mario Kart.  It’s devoid of violence, there’s no reading to get hung up on (important for small kids), and it has high replay value.  If you’re looking for the highest probability of success in your Christmas video game shopping, Mario Kart is the way and the light.  Negatives: The GameCube version is actually better than the Wii one.  But you can play GameCube games on Wii so just buy it used.  Mario Kart Wii is still a great game, but the motion sensor makes it tougher to master the steering than the GameCube Mario Kart.  Still, there’s not much to criticize in either.  They both get an A+.  

Super Mario Bros: This might be my favorite video game of the last 5 years.  I think a 4 year old would love it too.  The reason?  There’s no frustration in not being able to pass levels.  The game, if you want it to, will guide you through portions that are too difficult, and you can return to play that part later.  That little option made the game just as fun for me as it did for my, then, 5 year old son.  It’s a 2D scrolling game just like the old Super Mario Bros, but there’s nothing graphically inferior about it.  In fact, it’s one of Nintendo’s most impressive and graphically interesting games.  There are no negatives.  The replay value is not quite as high as Mario Kart, but it’s a big game so getting bored is not going to be an issue.  

Super Mario Galaxy (Both of them): Again, a superior game with no violence (unless you count squashing goombas) that has a seemingly endless number of levels.  The controls are easy and the objectives are simple to figure out.  My boys still play the original Super Mario Galaxy and we’ve had it for 3 years.  Negatives: It requires reading to understand the story.  There’s not much reading in the actual gameplay, but parents will need to sit with their kids through the intro and cut scenes to explain.  

Lego Star Wars: Lego Star Wars has been a winner since the day it came out.  Other Lego games, like Indiana Jones, Harry Potter, and Batman are good, too, but they don’t compare to Lego Star Wars, the best of them all.  The controls are easily something a 4 or 5 year old can figure out.  There is a little bit of reading, but reading is not an integral part of the game.  However, if your kid hasn’t seen Star Wars or isn’t interested in Star Wars, he probably won’t be interested in the game.  It follows the movies (episodes 1-6) so it’s best to know the movies first (the same holds true for Harry Potter and Indiana Jones).  Lego Batman would be a good pick for a game that doesn’t follow any movie script.   

Super Smash Bros: I happen to know something about boys.  They like fighting games.  Fortunately, Nintendo has managed to make a fighting game that is surprisingly non-violent.  Yes, you spend time hitting each other with stuff, but how can big, pink Kirby swallowing his opponent be traumatizing to watch?  Yes, it’s a fighting game and, yes, someone might get their feelings hurt that they get pummeled, but it’s really fun.  It has a single player mode, but the real fun is in multi-player.  The kid in question, the one for whom I’m answering this question, the 4 year old, has a 6 year old brother so they might like Super Smash Bros.  

Xbox Arcade Games and Kinect: Most families with small kids prefer the Wii.  But, that’s going to change now that Kinect has come out for Xbox.  In fact, I think Kinect, if supported with awesome games, is going to be even better than Wii.  But, I don’t have one so I can’t speak from personal experience.  I write this to the good people at Microsoft: “I love my Xbox, and I really want to try Kinect.”  I’d be happy to do a review if you’ll just send me a unit!  There, I said it – let’s see if they respond!  But, outside of the new Kinect system, I am a big fan of Xbox arcade games.  They’re affordable, better than the Nintendo store games, and you don’t have to get off your butt to buy them.  Even cheaper though (and sometimes just as fun) are the Indie games from Xbox.  I wrote about some good ones here.  If you have an Xbox, go check out the indie games and the arcade games because the selection is better than anything you’ll get from Nintendo and the prices are completely reasonable.  

Used Games and GameFly:  

Buy used games from GameStop or get a membership to GameFly.  If you’re still not sure which game your kid is going to like most, you can go to GameStop and buy a used game to try it out.  You have 10 days to bring it back if you don’t like it.  The other option is to get a membership at a place like GameFly.  Your membership, a monthly 6 dollar fee, allows you to order games like you do with Netflix and have them sent to your house so you can play them until you get bored before sending them back.  Try a few to see what you think.  Then, when you settle on a few winners, cancel your membership and go buy the games.  There, problem solved!  Happy playing!  If you have any other suggestions for games a 4 to 6 year old might like, feel free to mention it in the comments.  I realize this list is short, and seems simple.  But, outside the lame educational game genre, there are a limited number of high quality games for young kids. 

Honorable Mentions: Mario and Sonic at the Winter Games, Playground, De Blob, a Boy and his Blob, Donkey Kong Country, Endless Ocean, Animal Crossing.  

Una persona que conozco me preguntó cuáles videojuegos eran mejores para un niño de 4 años de edad.  Si él solamente pudiera tener un videojuego como regalo de Navidad, ¿cuál le gustaría más?  ¿Cuál video juego maximizaría el gasto?  Como siempre es el caso, la persona que hizo la pregunta recibió montones de opiniones (ella puso su pregunta en Facebook), y todas las respuestas fueron muy buenas.  Algunas de las sugerencias incluyeron La Guerra de las Galaxias de Lego y otros juegos de Lego, Súper Mario Kart, Súper Mario Galaxy, Mario y Sonic en los Juegos Olímpicos, Fiesta de Mario 8, y Súper Mario Bros.  Como el niño solo tiene 4 años de edad, está limitado en el tipo de juegos que pude disfrutar.  Pero, el punto no es tanto el qué tan avanzados sean los juegos (aún cuando eso también es importante), se trata de gusto.  Y todos sabemos que no se  puede contabilizar el gusto.  Yo escribí un artículo el año pasado acerca de los videojuegos favoritos de mis hijos aquí.  Mis hijos son un poco más grandes, pero puede que esta lista te sea de ayuda.  

Las selecciones seguras 

Existen algunos juegos que casi a todos los niños les gustarán y que no tienen ningún tipo de historias complicadas que tienen que seguir o demasiado que leer.  Aquí te pongo los mejores, en cuanto a lo que yo sé.  Nintendo es el maestro en videojuegos para niños, así que no es de sorprender que los videojuegos de Nintendo estén a la cabeza de la lista.  La única razón por la que estoy evadiendo los otros sistemas es porque esta es una lista de opciones seguras, y la mayoría de los niños pequeños estarán jugando Nintendo Wii, no Xbox o PlayStation.  Yo espero que eso cambie pronto con la introducción de Kinect para el Xbox 360.  Espero que en un año pueda estar escribiendo una reseña acerca de todos los súper padres juegos para Kinect que existen.  ¡Escuchas eso, Microsoft!  Estoy pidiéndote que me mandes un Kinect para probar (ya tengo la parte del Xbox). 

Mario Kart: Yo nunca he conocido a un niño a quien no le guste Mario Kart.  No tienen ninguna violencia, no tienen nada que deba leerse y quedarse atorado (lo que es importante para los niños pequeños), y tiene un alto valor con respecto a qué tanto se vuelve a jugar.  Si estás buscando por la probabilidad de éxito más grande en tus compras de regalos para Navidad, Mario Kart es la luz y el camino.  Puntos negativos: La versión para el GameCube es mejor que la versión para Wii.  Pero tú puedes jugar los videojuegos de GameCube en el Wii, simplemente cómpralos usados.  El videojuego de Mario Kart para Wii aún es un buen videojuego pero el sensor de movimientos hace más difícil el dominar el control del volante, lo que no ocurre con el Mario Kart para GameCube.  Aún así no hay mucho que criticar en ninguno de los dos juegos.  Ambos juegos obtienen un 10 de calificación. 

Súper Mario Bros: Puede que este sea mi videojuego favorito de los últimos 5 años.  Yo creo que un niño de 4 años también lo amará.  ¿La razón?  No existe la frustración de no poder pasar los niveles.  El juego, si así lo quieres, te guiará a través de las porciones que son más difíciles, y tú puedes regresar a jugar esa porción más tarde.  Esa pequeña opción hizo que este juego fuera tan divertido para mí, como para mi hijo que en ese entonces solo tenía 5 años de edad.  Es un juego de desplazamiento de 2 dimensiones igual que el antiguo Súper Mario Bros, pero no existe nada inferior en este videojuego gráficamente hablando.  De hecho, este es uno de los videojuegos de Nintendo más impresionantes y gráficamente interesantes.  No tienen ningún punto negativo.  Su valor en cuanto a las veces que se vuelve a jugar no es tan grande como el de Mario Kart, pero es un juego largo así que el aburrirse con este no será un problema. 

Súper Mario Galaxy (ambos): Nuevamente, un videojuego superior sin ningún tipo de violencia (a menos de que consideres violencia el apachurrar gumbas) y que tiene un sinnúmero de niveles.  Los controles son sencillos y el objetivo es fácil de descubrir.  Mis hijos aún siguen jugando el videojuego original de Súper Mario Galaxy y lo hemos tenido por 3 años.  Puntos Negativos: Requiere que ciertas partes sean leídas para comprender la historia.  No existe mucho que leer en el videojuego mismo, pero los padres necesitarán sentarse junto con sus hijos para leer las escenas de la introducción y cortes de escena para explicar. 

La Guera de Las Galaxias de Lego: La Guerra de las Galaxias de Lego ha sido un videojuego ganador desde el primer día que salió.  Otros videojuegos de Lego, como Indiana Jones, Harry Potter, y Batman también son buenos, pero no se comparan con el de La Guerra de las Galaxias, este es el mejor de todos.  Los controles son fácilmente algo que un niño de 4 años de edad puede utilizar.  Existe un poco que tiene que ser leído, pero estas partes no forman una parte integral del juego.  Sin embargo, si tu hijo no ha visto las películas o no está interesado en La Guerra de las Galaxias, él probablemente tampoco estará interesado en el videojuego.  Este sigue la historia de las películas (episodios 1 al 6) así que es mejor ver las películas primero (y lo mismo ocurre con los de Harry Potter e Indiana Jones).  El Lego Batman es una mejor selección de videojuego que no sigue la historia de ninguna película.  

Súper Smash Bros: Yo conozco acerca de los niños.  A ellos les gustan juegos de peleas.  Afortunadamente, Nintendo ha conseguido hacer un juego de peleas que sorprendentemente no es violento.  Sí, pasas el tiempo golpeando unos a otros con cosas, pero ¿cómo puede ser traumatizante el ver al gigante y rosado Kirby tragarse a sus oponentes?  Sí, es un juego de peleas y, sí, puede que alguien tenga sus sentimientos lastimados si pierden la pelean, pero es verdaderamente divertido.  Tiene la manera de jugarse con un solo jugador, pero lo que es verdaderamente divertido es la opción de diversos jugadores.  Le niño en cuestión, por el que estoy contestando la pregunta, el de 4 años de edad, tiene un hermano que es de 6 años de edad así que puede que este videojuego les guste a ambos. 

Videojuegos de galería de Xbox y Kinect: La mayoría de las familias con niños pequeños prefieren el Wii.  Pero, eso va a cambiar ahora que Kinect ha salido para el Xbox.  De hecho, yo creo que Kinect, si es apoyado con videojuegos fabulosos, va a ser aún mejor que el Wii.  Pero, yo no tengo uno así que no puedo hablar de mi experiencia personal.  Yo escribo lo siguiente a las buenas personas de Microsoft: “Me encanta mi Xbox, y verdaderamente me gustaría probar el Kinect.”  ¡Estaría encantado de escribir una reseña si me mandan un modelo!  Ahí está, ya lo dije – ¡veremos si me responden!  Pero, además del nuevo sistema de Kinect, soy un gran fan de los videojuegos de galería de Xbox.  Son baratos, mejores que los videojuegos comprados en tienda de Nintendo, y ni siquiera tienes que levantarte de tu asiento para comprarlos.  Pero aún más que baratos (y en ocasiones tan divertidos) están los videojuegos Indie del Xbox.  Yo escribí sobre algunos buenos aquí.  Si tienes un Xbox, ve a checar los videojuegos Indie  los videojuegos de galería porque la selección es mucho mejor que cualquiera que puedas conseguir de Nintedo y los precios son bastante razonables. 

Videojuegos usados y GameFly: 

Compra videojuegos usados en GameStop o consíguete una membrecía en GameFly.  Si aún  no estás seguro cuál videojuego va a gustarle a tu hijo más, puedes ir a GameStop a comprarle uno usado para que lo pruebe.  Con ellos tienes 10 días para devolverlo si no te gusta.  La otra opción es conseguir una membrecía en algún lugar como GameFly.  Tu membrecía, de a 6 dólares al mes, te permite pedir videojuegos de la misma manera que pides películas con Netflix para que te los manden a tu casa y puedas jugar con ellos hasta que te aburras y los devuelvas.  Prueba algunos para ver qué te parecen.  Luego, cuando hayas encontrado algunos que te gusten, cancela tu membrecía y ve a comprarte los videojuegos.  Ahí lo tienes, ¡problema resuelto!  ¡Felices juegos!  Si tienes otras sugerencias de videojuegos que les puedan gustar a niños de 4 y 6 años de edad, ten la libertad de ponerlas en la sección de comentarios.  Yo me doy cuenta que esta lisa es corta, y parece simple.  Pero, fuera de la clase estúpida de videojuegos educacionales, existe un número limitado de videojuegos de alta calidad para niños pequeños. 

Menciones Honoríficas: Mario y Sonic en los Juegos Olímpicos, Playground, De Blob, un niño y su Blob, Mundo de Donkey Kong, Océano sin fin,  Cruce de Animales.