Almighty Dad | A stay at home dad blog

PP

The Boulder Parks and Recreation department has been good to me for 4 years. That’s the number of consecutive years in which I’ve purchased yearly memberships at the City of Boulder Recreation facilities. I have felt in each of these past 4 years that I have gotten my money’s worth. I was content, if not happy, to pay the almost 1000 dollar fee (it’s changed a few times, but it’s roughly 1000 dollars for the family) for the convenience of simply showing my card and proceeding to the pool or racquet ball court or whatever. However, in addition to paying this yearly membership fee, I also pay several hundred dollars per month for my boys to take gymnastics lessons, some untold amount of money on group tennis lessons through the city, a few hundred bucks for private swimming lessons, and occasionally a few bucks on a yoga class or some such similar instructor led course. These things add up, people! The one area I didn’t have to pay anything extra as a yearly pass holder, up until now, was for the use of the public tennis courts after the sun went down. At least, happily, the front desk would turn the light on for me without trying to squeeze me for my pocket change. No more.

1 Dollar Per Half Hour for Electricity:

You may say “Big deal! That’s not too bad!” Maybe paying a few bucks every week for court lights is only a minor inconvenience for someone who plays sporadically, but I play a lot more tennis than a normal person. My son and I play 7 days a week for 2 or 3 hours each day. That’s an impressive amount of tennis. But, I used the courts at night last year because it was fun and convenient – not really because I absolutely had to do it. We were out there maybe twice a week at night. In fact the boys and I have used our membership benefits for the pool and other “normal” sorts of activities perhaps 15 times in the last year (We would need to use it 51 times to make up the cost of membership). The benefit to me last year, in terms of getting the most out of my yearly pass, was the several dozen times I used the tennis courts at night. It still didn’t make up the cost of my membership, not by a long shot, but boy it was convenient, and convenience is worth something to me. It made me feel like I was getting something valuable for my money even if the Parks Department was still making out like bandits on the fees paid by my family.

No Longer a Significant Benefit for Members:

Non members have to pay to reserve a tennis court at night, and I don’t. But, member or not, we all have to pay for lights. I think that policy takes away a major incentive for a person like me to have a membership at all. It’s not because the cost of lights is overwhelming, because it isn’t. This move by the Boulder Parks department to charge members for lights simply seems cheap. That’s right; it’s a matter of pride. Perhaps they don’t see the true value in members like me. People like me, and there are a lot of us, have kids in all kinds of activities, and we pay full price for all of them. We also hold yearly memberships despite using it far less than our investment pays for. We’re practically giving them our money just for the sake of convenience. How many yearly pass holders, in any gym or similarly configured business, actually get their investment back on membership? I can’t give a solid statistic on that, but I’m sure you’re with me in guessing, based on what is I’m sure our shared experience in the area, that it’s not many. The whole reason clubs have yearly memberships in the first place is because they know members almost never get their upfront investment back. Yearly memberships are the money maker at these places! Why on earth would you, as a business owner, antagonize them on such a ticky-tack move?

They Say They’re Offsetting Costs!

Derrick Tripp, From the Parks Department sent me a response to my inquiry about the lights. Here it is:

Mr. Wilcox

I appreciate your concern regarding the lighting at the North Boulder Rec. Center. As we do with our East Boulder Comm. Park tennis courts, there is a $1.00 fee per half hour for lighting. The biggest reason that this fee has been implemented is to help with energy costs. Although the $1.00/hour does not offset all of our energy costs, it is also a way for us to regulate the lit court usage. The North Boulder Rec. Center has recently replaced lights and bulbs which makes for better play. I’m not sure who the woman you are referring to is because there was actually a male who was Park Planner at the time in charge of the EBCP project. I appreciate your feedback, and it will be discussed further. If you have any further questions/concerns, please feel free to let me know (contact info. below). Thank you.

Derrick Tripp
Recreation Coordinator – Sports
City of Boulder Dept. of Parks and Recreation
1360 Gillaspie Dr.
Boulder, CO 80305
(303) 441-4137 – office
(303) 441-4448 – fax

To me this entire explanation sounds disingenuous. Firstly, the North Boulder Recreation Center light switches are inside the building, behind the front desk (you know, where they have complete control over them). A player has to physically go inside to request the lights be turned on. If that’s not regulating light usage then I’m confused. Secondly, in my original letter to him I indicated that I had spoken to a nice lady last year who I thought was in charge of the light installation at the east center and who told me members wouldn’t have to pay for lights (I actually did spend the time to ask last year). What is Derrick doing by pointing out in his response that the project lead was a male and not, as I thought, the lady with whom I spoke? What is he proving by putting me in my place with that statement? I definitely spoke with someone involved with the project. Who cares if it was the project manager? Derrick could have just said, “I’m sorry, but you were misinformed.” He had no reason to choose condescension.

Lastly, and maybe most importantly in terms of value, they did change the bulbs in the lights last year, but the light fixtures themselves at the North Center are complete pieces of crap. They’re dangling at odd angles and emit light that is barely sufficient for game play. And several bulbs are even broken. Derrick makes it sound like they invested gobs of money at the North Center. Hardly! If you’re in Boulder, pay a dollar and see for yourself how much light you get for your money. It’s playable, but hardly ideal. Actually, here below are some pictures of the light fixtures. See what I mean? They’re old! I admit that the East Center lights are quite nice, almost like playing in daylight, but I rarely go to the East center at night (I live next to the North Center), making it of little value to me. Yes, this entire maneuver has nothing to do with adding value to me and everything to do with paying for a product I don’t use. Don’t try to lie to me, Derrick, by saying something that frankly sounds like my 9 year old lying about why he was playing video games instead of studying.

If the city of Boulder wants to “offset” its costs it should consider attracting more yearly members, not squeezing current members for a few paltry dollars. I think Boulder could attract more members – by using the excellent lighting at the recently renovated East Center as a new incentive. That’s how business works. You add value and you get more business, take away value and you lose business. As the situation stands the added cost to members is negligible, but it serves as a pretty compelling reason to question the value of membership. The city government’s short sightedness is going to cost it a lot more than it returns. I’m certain that Derrick is not to blame for this ridiculously, but typical, governmental reasoning. It was obviously a committee decision – a really stupid committee decision. Derrick, I’ve met him, is a perfectly friendly guy and I have nothing personally against him, except for this not very well considered response to me. I once worked at the University of Oklahoma and I, too, recall almost face palming myself as I answered e-mails with what I knew was nonsense but had no choice but to say.

That’s my rant for the day. I’m peeved, and now you know why. Agree or not, The Boulder Parks and Recreation Department is definitely not going to offset their costs by nickel and diming me. However, I might just “Offset” some of my costs by refusing to pay them. That’s a few thousand bucks I’m sure they could have used.

PP

El departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Boulder ha sido bueno conmigo durante los últimos 4 años. Ese es el número de años consecutivos en los que he comprado membrecías anuales para los establecimientos del Departamento de Parques y Recreaciones. Yo he sentido en cada uno de estos 4 años que he recibido un buen servicio por mi dinero. Yo estaba contento, si no feliz, con pagar los casi 1000 dólares de tarifa (ha cambiado algunas veces, pero es básicamente 1,000 dólares por el paquete de familia) por la conveniencia de simplemente con mostrar mi tarjeta para tener acceso a las albercas, canchas de raqueteo, o lo que quisiera. Sin embargo, además de pagar la membrecía anual, también he pagado cientos de dólares cada mes por las clases de gimansia de mis hijos, una cierta cantidad de dinero en las clases en grupo de tenis de la ciudad, unos cuantos cientos de dólares en clases privadas de natación, y ocasionalmente unos cuantos dólares en una clase de yoga o clases similares que requieren instructor. ¡Gente, estos gastos se acumulan! La única área en donde no había tenido que pagar nada extra siendo un miembro con pase anual, al menos hasta ahora, era en el uso de las canchas de tenis después de ponerse el sol. Al menos, con gusto, el personal en la recepción encendían las luces sin tratar de robarme de mi cambio. Pero ya no más.

1 Dólar por cada media hora de electricidad:

Tal vez digas “¡Cuál es el problema! ¡No es tanto dinero!” Tal vez pagar unos cuantos pesos cada semana por usar las luces en las canchas de tenis sea una inconveniencia menor para alguien quien juega de vez en cuando, pero yo juego mucho más tenis que una personal regular. Mi hijo y yo jugamos 7 días a la semana, entre 2 y 3 horas al día. Esa es una cantidad de tenis impresionante. Pero, yo utilicé las canchas de tenis durante la noche el año pasado porque era divertido y conveniente – no necesariamente porque así tenía que hacerlo. Nosotros salimos a las canchas de noche tal vez solo un par de veces por semana. De hecho mis hijos y yo hemos utilizado nuestros derechos de miembros con pase anual en la alberca y otros tipos de actividades “normales” tal vez solo unas 15 veces durante el año pasado (Necesitaríamos utilizar los servicios unas 51 veces al año para hacer buen uso del costo de la membrecía). El año pasado, el beneficio para mí, en términos de recibir los mejores servicios por mi pase anual, fueron las docenas de veces en las que utilicé las luces de las canchas de tenis por la noche. Aún así no utilicé todo el costo de mi membrecía, no siquiera un poquito, pero ha como fue conveniente, y la conveniencia para mí vale mucho. Me hico sentir que estaba recibiendo algo de valor por mi dinero aún cuando el Departamento de Parques y Recreación salieron ganando montones con el dinero que pagó mi familia.

Ya no tienen un beneficio significante para los miembros:

Las personas que no son miembros tienen que pagar para poder reservar una cancha de tenis durante la noche, yo no. Pero, ya sea miembro o no, todos tenemos que pagar por las luces. Yo creo que esa regla le quita un gran incentivo a la membrecía para una persona como yo. No es que el costo de las luces sea demasiado, porque no lo es. Es que este movimiento del Departamento de Parques y Recreación de cobrar dinero a sus miembros por usar las luces parece mezquino. Así es; es cuestión de orgullo. Tal vez ellos no vean el valor en los miembros como yo. Las personas como yo, y hay bastantes de nosotros, tenemos hijos en todos tipos de actividades, y pagamos precio completo por estas. También tenemos los pases anuales a pesar de utilizar nuestros pases mucho menos de lo que pagamos por estos. Prácticamente les estamos dando dinero simplemente por la conveniencia. ¿Cuántas personas con pases, en cualquier gimnasio, o negocio de configuración similar, actualmente reciben regalías por la inversión de su membrecía? Yo no puedo dar una estadística sólida en este caso, pero estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en especular, basados en lo que estoy seguro es nuestra mutua experiencia en esta área, que no es mucho. La única razón por la que los clubes tienen membrecías anuales en un principio es porque ellos saben que los miembros casi nunca reciben regalías por su inversión inicial. ¡Las membrecías anuales son las que ganan más dinero para este tipo de lugares! ¿Por qué tú, como persona de negocios, antagonizarías a tus miembros con cierto movimiento de otra manera?

¡Ellos dicen que es para sufragar gastos!

Derrick Tripp, del Departamento de Parques y Recreación me envió una respuesta a mi pregunta acerca de las luces. Aquí la tienen (traducida, por supuesto):

Sr. Wilcox

Aprecio su consternación con respecto a las luces en el Centro Recreativo Norte de Boulder. De la misma manera que lo hacemos con nuestras canchas de tenis en el Centro Comunitario Este de Boulder, existe una tarifa de $1.00 por cada media hora de iluminación. La mayor razón por la que esta tarifa ha sido implementada es para que podamos regular el uso de la iluminación en las canchas. El Centro Recreativo Norte de Boulder recientemente reemplazó las lámparas y focos lo cual mejora el juego. No estoy seguro acerca de la mujer a la que usted se está refiriendo porque de hecho fue un hombre el planeador del Parque a cargo del proyecto en el EBCP. Yo aprecio su comentario, y será discutido en un futuro. Si usted tiene más preguntas/preocupaciones, por favor, hágamelas saber (mi información se encuentra bajo). Gracias.

Derrick Tripp
Recreation Coordinator – Sports
City of Boulder Dept. of Parks and Recreation
1360 Gillaspie Dr.
Boulder, CO 80305
(303) 441-4137 – office
(303) 441-4448 – fax

Para mí esta explicación suena falsa. Primeramente, los apagadores de las lámparas en el Centro Recreativo Norte de Boulder están dentro del edificio, detrás del mostrador de la recepción (sabes, donde ellos tienen control completo sobre estos). Un jugador tiene que, físicamente, entrar al edificio a solicitar que le enciendan las luces. Si eso no es suficiente regulación del uso de las luces entonces no entiendo. Segundo, en mi correspondencia original yo había indicado que el año pasado yo había conversado con una dama muy amable quien yo creía estaba a cargo de la instalación de las lámparas en el Centro Este y quien me dijo que los miembros no iban a tener que pagar por el uso de las lámparas (yo actualmente pasé tiempo preguntado sobre este asunto el año pasado). ¿Qué está tratando de hacer Derrick con su respuesta diciendo que el administrador de la construcción fue un hombre y no, como yo pensaba, la dama con quien yo había conversado? ¿Qué está tratando de probar al ponerme en mi lugar con ese comentario? Yo definitivamente hablé con alguien relacionado con el proyecto. ¿A quién le importa si fue el administrador de la construcción o no? Derrick pudo haber dicho “Lo siento, pero usted ha sido mal informado.” El no tenía ninguna razón para elegir condescendencia.

Finalmente, y tal vez lo más importante en términos de valor, ellos sí cambiaron los focos en las lámparas el año pasado, pero las lámparas mismas en el Centro Norte son toda una chatarra. Estas están colgadas en todos tipos de ángulos raros y emiten luz que es casi insuficiente para jugar. Y hay varios focos que están rotos. Derrick hace parecer como si hubieran invertido montones de dinero en el Centro Norte. ¡Para nada! Si vives en Boulder, paga un dólar y ve por ti mismo cuánta luz puedes conseguir con tu dinero. Si se puede jugar, pero es difícilmente ideal. Actualmente, aquí abajo te pongo unas fotos de las lámparas en cuestión. ¿Ves lo que quiero decir? ¡Están viejas! Yo admito que las lámparas en el Centro Este son súper buenas, al usarlas es casi como jugar durante el día, pero yo raramente voy al Centro Este de noche (yo vivo cerca del Centro Norte), haciéndolas de poco valor para mí. Sí, esta maniobra completa no tiene nada que ver con el añadirme nada de valor y si tiene todo que ver con pagar por un producto que yo no utilizo. No trates de mentirme, Derrick, al decir algo que francamente se oye como lo que mi hijo de 9 años de edad trata de hacer al mentirme y darme excusas cuando lo encuentro jugando videos cuando debería estar estudiando.

Si la ciudad de Boulder quiere “mitigar” sus gastos, debería considerar el atraer más miembros con pases anuales, y no el tratar de exprimir a sus miembros actuales de unos cuantos miserables dólares. Yo creo que Boulder podría atraer más miembros – haciendo uso de la excelente iluminación y renovaciones del Centro Este, como un nuevo incentivo. Así es como funcionan los negocios. Tú añades valor a tu negocio y consigues más clientes, disminuye el valor de tu negocio y perderás clientes. De momento la situación es que el valor añadido para los miembros es despreciable, pero sirve como una razón irresistible para cuestionar el valor de la membrecía. La miopía del gobierno de la ciudad le va a costar más de lo que le traerá en ganancia. Estoy seguro que Derrick no es el culpable de este ridículo, pero al mismo tiempo típico, razonamiento burocrático gubernamental. Esta fue obviamente la decisión de un comité – una decisión de comité verdaderamente estúpida. Derrick, al que conozco, es un individuo bastante amistoso con el que no tengo nada en contra, a excepción de su inconsiderada respuesta a mi correspondencia. En alguna ocasión yo trabajé para la Universidad de Oklahoma, y yo también, recuerdo casi el abofetearme al tener que responder a correspondencia electrónica con lo que yo sabía eran tonterías pero no tenía otra opción más que tener que decirlas.

Esta es mi vociferación del día. Estoy molesto, y ahora tú sabes por qué. De acuerdo o no, el Departamento de Parques y Recreación de Boulder definitivamente no va a mitigar sus gastos al tratar de exprimirme unos centavos. Sin embargo, tal vez yo “mitigue” algunos de mis gastos al reusar pagarles. Esos son unos cuantos miles de dólares que estoy seguro podrían haber utilizado.