Almighty Dad | A stay at home dad blog

There’s nothing like a board game to bring a family together.  Television is brain numbing, video games force everybody to look in the same direction (not at each other), and books are an individual pleasure.  Until video games become holographic, board games will rule the landscape of rainy day/night time family entertainment.  You probably grew up with board games like LIFE and Monopoly.  When you were little you played Candy Land, Chutes and Ladders, Checkers, and a smattering of other games that your parents probably didn’t enjoy as much as you did.  Then, you reached an age of reason.  Your family started playing Monopoly together.  Monopoly is no doubt one of the best family board games in existence, and it definitely deserves a mention, but there are so many other awesome choices that are equally good (and, if you give them a chance, even better!).  Here are a few of my favorites. I had to include Monopoly in the top 5!   

1. Settlers of Catan: Sorry Monopoly.  You just lost your place as the best resource management game.  Settlers of Catan is a game of strategy with a side of luck.  The object is to build settlements and cities connected by roads and to trade for resources with fellow players to make it happen.  Unlike Monopoly where the primary deciding factor to winning is luck (the role of the dice), Settlers of Catan is mostly reliant on strategic settlement placement that can cut off opponents while providing you with the best resources.  Luck is involved, but it’s a minor component, and that makes Settlers of Catan even better than Monopoly.  Recommended ages are 12 and up, but my 6 year old plays and enjoys himself.  He’ll be competitive by the time he’s 7 or 8.  With about a dozen expansion versions of this game available, it will never, ever, get old.   

2. Monopoly: Everybody knows about Monopoly.  There’s no explanation needed.  It’s a classic board game that takes up most of a day and leaves everybody except the winner wanting to kick the table over in disgust.  Still, you can’t argue with success and no game has more success than Monopoly.   

3. Ticket to Ride: This is hands down the best geography lesson your kids are going to get while playing a game.  The object is simple.  Connect cities (on a map of the US) with rail lines.  Win the game by successfully connecting destinations.  Longer connections earn more points, but you can be penalized for attempting a long rout and not completing it.  In other words, it takes a bit of strategy; those who go for the longest routs may find themselves in last place if they’re not careful. My boys don’t know they’re learning, but they know most of the major US cities thanks to this game.  There are numerous expansions and versions of Ticket to Ride: Scandinavian countries, Germany, Switzerland… .  It won the German Game of the Year award 2004.   

4. Carcassonne: Build castles, connect roads, occupy farm land as a farmer, be a monk in a cloister, and rob to earn points.  This game is so painfully simple and elegant that my 6 year old can win, and yet I still look forward to playing each time.  The real genius of this game is that it’s new every time you play.  The game board never looks the same twice. The purpose is to expand the board with each turn. Players lay down tiles to complete roads, fields, fortifications and cloisters.  Your tile selection is random and each tile can only be placed adjacent to another tile that has connecting features (you can’t build a field inside a castle or a road to nowhere).  Castles earn the most points, but they’re difficult to complete; sometimes it’s better to be a farmer peasant.  Use your 7 game pieces wisely! When you only have 30 minutes to play, this is an excellent choice.  It was the German Game of the Year 2001.   

5. Apples to Apples: Apples to Apples can take as long as you want or it can be a quick, one round, 2 minute affair.  The beauty in Apples to Apples is the complete lack of rules. Everybody starts with 5 cards, each card with one noun printed on it.  The dealer picks an adjective card from the adjective deck, and each player plays his noun cards (upside down, to the dealer, so as not to reveal it to other players) that he thinks matches the drawn adjective card best.  The dealer reveals the cards (randomly so he doesn’t know who played which card) and picks the one he likes the most.  Then the deck moves to the next player.  The winner of each play earns the green adjective card.  The first player to get, say, 5 adjective cards wins.  It’s so easy, yet it’s so, so much fun. For younger kids (aged 8 or so) there is an Apples to Apples Jr. (that’s what we have) that uses easier words.   

No hay nada como un juego de mesa para unir a la familia.  La televisión te adormece el cerebro, los videojuegos hacen que todos tengan que ver en la misma dirección (no unos a otros), y los libros son un placer individual.  Hasta que los videojuegos se vuelvan holográficos, los juegos de mesa dominarán durante los días o noches lluviosas como entretenimiento para toda la familia.  Tú probablemente creciste con juegos de mesa como LIFE y Monopoly.  Cuando eras pequeño probablemente jugaste Candy Land o Serpientes y Escaleras, Damas y un montón de otros juegos que tus padres probablemente no disfrutaron tanto como tú.  Luego, alcanzaste una edad de razonamiento.  Tu familia comenzó a jugar Monopoly juntos.  Monopoly es sin duda alguna uno de los mejores juegos de mesa para toda la familia que existe, y definitivamente merece ser mencionado, pero también existen otras opciones impresionantes que son igualmente buenas (y si les das la oportunidad, ¡hasta mejores!).  Aquí te pongo unas de mis favoritas.  ¡Tuve que incluir Monopoly entre las mejores 5! 

1. Los Colonos de Catán: Lo siento Monopoly.  Acabas de perder tu lugar como el mejor juego de administración de recursos.  Los Colonos de Catán es un juego de estrategia con un poco de suerte.  El objetivo es construir asentamientos y ciudades conectadas por caminos y el intercambiar recursos con tus compañeros de juego para poder lograrlo.  A diferencia de Monopoly donde el principal factor decisivo para ganar es suerte (el rol de los dados), Los Colonos de Catán dependen en su mayoría de estrategia estableciendo tus asentamientos que corta las oportunidades para tus oponentes mientras te provee con los mejores recursos.  También se requiere un poco de suerte, pero es un componente meno, y eso es lo que hace a Los Colonos de Catán aún mejor que Monopoly.  Es recomendado para edades de 12 años en adelante, pero mi hijo de 6 años lo juega y se divierte bastante.  El va a ser competitivo para cuando tenga 7 u 8 años de edad.  Con cerca de una docena de extensiones disponibles para este juego, nunca, nunca, te aburrirá. 

2. Monopoly: Todo el mundo conoce el juego de Monopoly.  No se necesita ninguna explicación.  Es un juego de mesa clásico que te toma casi todo un día y deja a todos los jugadores, con excepción del ganador, queriendo patear la mesa en disgusto.  Aún así, no se puede discutir con su éxito y ningún otro juego ha tenido más éxito que Monopoly. 

3. Aventureros al Tren: Ese es sin lugar a duda la mejor clase de geografía que tus hijos van a tener mientras que juegan el juego.  El objetivo es simple.  Conecta ciudades (en un mapa de los Estados Unidos) con vías de tren.  Gana el juego conectando destinos con éxito.  Las conexiones más largas te dan más puntos, pero puedes ser penalizado por tratar de completar una ruta y no poder completarla.  En otras palabras, se requiere un poco de estrategia; aquellos tratando de conseguir las rutas más largas pueden encontrarse en último lugar si no tienen cuidado.  Mis hijos no saben que están aprendiendo, pero ahora se saben las mayores ciudades de los Estados Unidos gracias a este juego.  Existen numerosas expansiones y versiones de Aventureros al Tren: Países Escandinavos, Alemania, Suiza, etc.  Este juego ganó el premio de Juego Alemán del Año en el 2004. 

4. Carcassonne: Construye castillos, conecta caminos, ocupa tierras de cultivo como granjero, se un monje en un convento, y roba para ganar puntos.  Este juego es tan dolorosamente sencillo y elegante que mi hijo de 6 años de edad puede ganar jugándolo, y aún así espero poder jugarlo nuevamente cada vez.  El verdadero genio de este juego es que presenta algo nuevo cada vez que lo juegas.  La tabla del juego nunca se ve igual en ninguna ocasión.  El propósito del juego es extender la tabla del juego con cada turno.  Los jugadores colocan tablillas para completar caminos, campos, fortificaciones y conventos.  Tu selección de tablillas es al azar y cada tablilla solo puede ser colocada junto a otra que contenga características que puedan conectarse (no puedes construir un campo dentro de un castillo o un camino en medio de la nada).  Los castillos obtienen el mayor número de puntos, pero son difíciles de completar; algunas veces es mejor ser un simple granjero.  ¡Usa tus 7 piezas del juego con sabiduría!  Cuando solamente tienes 30 minutos para jugar, este juego es una excelente opción.  El juego ganó el premio de Juego Alemán del Año en el 2001. 

5. Apples to Apples: Apples to Apples puede tomarte tanto tiempo como quieras o puede ser un juego rápido, de una sola ronda, de solo un par de minutos.  La belleza de Apples to Apples es su completa falta de reglas de juego.  Cada quien comienza con 5 cartas, cada carta con un sustantivo impreso.  El repartidor selecciona una tarjeta con un adjetivo de entre el paquete de cartas (de adjetivos), y cada jugador pone su propio sustantivo, de acuerdo con lo que ellos piensen que mejor corresponda con la descripción del adjetivo (dada al distribuidor boca abajo para no revelarla a los demás jugadores).  El distribuidor cuando tiene todas las cartas las revela a los demás jugadores (al azar así que él no sabe qué sustantivo le corresponde a cada jugador) y selecciona la que le guste más.  Luego el paquete de cartas de adjetivos pasa al siguiente jugador.  El ganador de la mano obtiene la tarjeta verde del adjetivo.  El primer jugador que consiga, digamos, 5 tarjetas de adjetivos, gana el juego.  Es bien fácil, y a la vez es bastante divertido.  Para niños más jóvenes (digamos de 8 años de edad) existe la versión de Apples to Apples Jr. (es la que nosotros tenemos) que utiliza palabras más sencillas.