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Marcus Tullius Cicero was proscribed and assassinated by the second triumvirate in 43 BC.  He’s known as Rome’s most accomplished orator and one of its best politicians.  Among his claims to fame is his opposition to Julius Caesar and later his failed attempt to bring back the Republic by denouncing Mark Antony after Caesar’s assassination.  He was pardoned in the first instance after Pompey’s defeat and his return to Rome, but he couldn’t escape the wrath of Mark Antony, Octavian and Lepidus.  He was hunted down and killed as an enemy of the state.  Decapitated, hands cut off, and mutilated further by Antony’s wife, Fulvia. Tullius, despite his rectitude and loyalty to Rome, fell victim to the political passions of his time.  Years later Octavian (Augustus) caught his grandson reading a book written by Cicero.  The grandson tried to hide the book for fear his grandfather would be angry.  Instead Augustus took the book, read a little himself and handed it back saying “He was a learned man, dear child, a learned man who loved his country.”*  

Imperfection is a reality of being human and parents are not immune.  With mistakes come consequences.  And, as in all things, it’s the end product of our work that defines our success or failure.  As politicians like to say, and which is absolutely true, history will be the judge of us.  Cicero’s overall contributions to history are huge.  58 of his original 88 speeches survived the middle ages thanks to the Christian monks at the time who revered his thoughts on politics, morals, and ethics even though Cicero himself was an agnostic and the monks knew it (he would not have been sympathetic to the church had he lived in the Christian era).  His influence has stretched without abatement into modern times.  Yet, Cicero was as imperfect himself as most of us are.  He married for convenience and divorced 30 years later to marry a younger woman (who he also divorced).  He believed in the amassing of wealth and material goods as necessary components to seek virtue (he was a materialist).  He was also prone to what we know as the “flip-flop”; he frequently changed opinions and allegiances depending on the political winds at the time.  But, through all of that he held firmly to one belief which permeated his writing and all of his flaws.  He believed in the Republic.  

Believe in Something:  

Your parenting is going to be pockmarked with mistakes.  Therefore, get used to the idea of being criticized and accused, and get used to standing up for yourself when the need presents itself.  At the same time though there isn’t anything wrong with wanting to be appreciated and accepted by others.  Part of being human is being social.  We learned compromise almost as soon as we learned how to build fire.  Bending a little to suit circumstances or compromising some less important beliefs for the sake of harmony can make navigating your way through this sea of discordant voices a lot easier.  Don’t be ashamed when a hurricane comes and you have to act more like a reed than an oak.  But, while you’re trying to get by, keep in mind your core beliefs whatever they may be, and don’t compromise them. Certain things are worth the consequences when you know there is something bigger than yourself that you’re fighting for.  You have an idea about how you want to raise your kids.  The goal, then, is to get to where you want to go in a way that is pain free but still virtuous.  There’s no sense in being a martyr if nobody remembers why you’re martyred and nobody cares.  Likewise, there’s no sense in being a rigid fanatic about something that doesn’t pertain to your goal of being a good parent and producing good kids.  Know what’s important and do that well.  The rest is mostly expendable.  Cicero isn’t primarily remembered as being an opportunist, he’s remembered as being a defender of the Republic. 

*Works of Marcus Tullius Cicero. Includes On Moral Duties (De Officiis), Academica, Complete Orations, and more [Kindle Edition]

Marco Tulio Cicerón fue proscrito y asesinado por el segundo triunvirato en el año 43 AC.  Es conocido como el más experto orador romano y uno de sus mejores políticos.  Entre sus muchas famas se encuentra su oposición a Julio César y más tarde su fracasado intento por hacer volver la República renunciando a Marco Antonio después del asesinato de César.  En el primer caso fue perdonado después de la derrota de Pompeya y su regreso a Roma, pero no pudo escapar la ira de Marco Antonio, Octavio y Lépido.  El fue perseguido y asesinado como un enemigo del Estado.  Decapitado, sus manos laceradas, y luego mutilado por la esposa de Antonio, Fulvia.  Tulio, a pesar de su rectitud y lealtad a Roma, fue víctima de las pasiones políticas de su tiempo.  Años después Octavio (Augusto) cachó a su nieto leyendo un libro escrito por Cicerón.  El nieto trató de ocultar el libro por temor a la ira de su abuelo.  Sn embargo, Augusto tomó el libro, leyó un poco y lo devolvió diciendo “El fue un hombre culto, querido nieto, un hombre culto quien amó a su país.”* 

La imperfección es una realidad de los seres humanos y los padres no son inmunes.  Con errores y consecuencias.  Y, como con todo, es el producto final de nuestra labor el que define nuestro fracaso o nuestro éxito.  Como a los políticos les gusta decir, y lo cual es verdaderamente cierto, la historia será quien nos juzgue.  Las contribuciones a la historia en general de Cicerón son tremendas.  58 de sus 88 discursos originales sobrevivieron la Edad Media gracias a los monjes cristianos de esa época quienes  veneraron sus enseñanzas en política, moral y ética aún cuando Cicerón mismo era un agnóstico y los monjes lo sabían (él no hubiera sido partidario de la iglesia si hubiera vivido en la era cristiana).  Sus influencias se extienden sin supresión hasta la era moderna.  Aún así, Cicerón mismo fue imperfecto como lo somos la mayoría de nosotros.  El se casó por conveniencia y se divorció 30 años después para casarse con una mujer más joven (de la que también se divorció).  El creía en el acumulamiento de riquezas y bienes materiales como un componente necesario para alcanzar la virtud (el era materialista). El también era propenso a lo que ahora conocemos como el “flip-fop” (el sonido de una chancla); él frecuentemente cambiaba de opinión y lealtades dependiendo de los vientos políticos del momento.  Pero, a través de todas sus actividades él se mantuvo firme en una creencia la cual permeó sus escrituras y todas sus fallas.  El creía en la República. 

Creé en algo: 

Tu manera de criar va a ser manchada con errores.  Por lo tanto, hazte a la idea de que vasa ser criticado y acusado, y hazte a la idea de que tendrás que defenderte a ti mismo cuando se presente la necesidad.  Pero al mismo tiempo no tiene nada de malo el querer ser apreciado y aceptado por los demás.  Parte de ser humano es ser social.  Nosotros aprendimos a transigir casi tan pronto como aprendimos a utilizar el fuego.  Doblándonos un poco para adaptarnos a las circunstancias o transigiendo las creencias menos importantes para obtener el beneficio de la armonía que nos permite navegar a través de este mar de voces discordantes más fácilmente.  No te avergüences cuando venga un huracán y tengas que actuar más como un carrizo que como un roble.  Pero, mientras estés tratando de pasar la tormenta, mantén tu mente y tus creencias básicas, cualquiera que estas sean, y no las comprometas.  Por ciertas cosas las consecuencias valen la pena cuando sabes que algo más grande que uno mismo es la razón por la que estás luchando.  Tú tienes una idea acerca de cómo quieres criar a tus hijos.  La meta, entonces, es llegar a donde quieres ir de la manera menos dolorosa pero aún virtuosa.  No tiene ningún sentido ser un mártir si nadie recuerda porqué estas siendo martirizado y si a nadie le importa.  De la misma manera, no tiene sentido el ser un fanático acerca de algo que no tiene nada que ver con tu meta de ser un buen padre y de producir buenos hijos.  Conoce lo que es importante y hazlo bien.  El resto es en su mayoría reemplazable.  Cicerón no es recordado principalmente por haber sido un oportunista, él es recordado por haber sido un defensor de la República. 

*Works of Marcus Tullius Cicero. Includes On Moral Duties (De Officiis), Academica, Complete Orations, and more [Kindle Edition]