Almighty Dad | A stay at home dad blog

From the department of No Shit, Really?-How-Did-You-Deduce-That? (University of Bristol in England) comes news that kids who spend too much time in front of a flickering screen (be it television or the computer) feel more lonely and sad.  In fact there appears to be a direct correlation between depression and screen time; the more television a pre-teen gets (age 10 and 11) the more likely he is to feel depressed (or the more depressed he is the more TV he’s likely to watch; the researchers didn’t draw the distinction.).  I suppose it’s nice to have concrete research to point to, but parents have known for a long time that kids who watch too much TV are anti-social zombies; we don’t need a scientific study to tell us.  But how much is too much?  I’m reading this news in Scientific American Mind magazine, and there’s no indication about how much is too much.  I’m going to venture a guess though.   

Use Some Common Sense:   

None of us are the same.  For example, my friend doesn’t watch any television at all.  He doesn’t own a TV because he wouldn’t have much time to watch it even if he did have one.  He doesn’t derive pleasure from watching it so he doesn’t bother.  Our family doesn’t watch TV programming either (no cable), but we do watch Netflix movies and play video games.  We do spend time in front of the screen.  My boys, who have screen time, aren’t depressed and neither is my friend who gets no screen time at all.  That means there must be a threshold beyond which depression starts to sink in (or a point where depression causes TV watching).  The big question is, “Where is that threshold?”  My answer to that question is to conduct some self examination.  I’ve had sick days before where I spend all day watching television or playing video games.  After a few hours I really start getting bored and feeling crummy (beyond the sickness that put me there in the first place).  I suspect we all have a different breaking point, but most people don’t spend any time monitoring their kids (much less themselves) for signs of boredom, sadness and loneliness.  Thus, their kids keep watching TV or playing video games and keep sliding deeper into their psychological holes.  Really, then, it comes down to monitoring and common sense.  Is your kid feeling depressed and then goes to watch TV because he can’t pick himself up to do anything else? Or is he watching TV and then becoming depressed as a result?  It’s up to us as parents to see the signs and say which it is.   

Common Sense Isn’t:   

Unfortunately for us common sense isn’t common.  For the same reason we human beings have lost our hunter/gatherer instincts thereby making most of us into bear food if we were to get stuck in the woods without a gun, GPS, survival gear, a cell phone, a year’s worth of food, a generator and a microwave, likewise, we don’t recognize the abnormality of kids sitting in one place for a long time.  Somewhere along the way we started seeing the inaction of being a zombie in front of the television as normal, as not unhealthy.  Kids are supposed to be actively engaged with the world around them, not have a passive relationship with the world through television.  Television, like any abusable substance, should be limited. It should not interfere with the active pursuit of growing up.  If it starts to get in the way of normal kid activity, parents should be aware enough to put it to an end.  It seems simple, right?  If you’re stuck in the woods alone, you should make shelter, a fire and some implement for catching food.  Of course that’ll take (for almost all of us) a reeducation in living.  I don’t think turning off the TV on your kid is anywhere remotely as difficult as surviving alone in the wilderness, but turning off the TV does mean that you’ll need a plan for something to do once the TV is off–some new way of operating.  To get healthier results you’ll have to learn to approach life differently.  Less TV, more active participation.  If you think about it, that’s a big change for a lot of people.  Maybe turning off the TV not as bad as learning how to make fire, but new habits are nevertheless hard to form.  Most people, regardless of the causes, are perfectly cozy either killing or comforting their brains with the numbing influences of television.  It’s a shame for it to happen to anybody, especially kids.  

Del departamento de A carajo, ¿de veras? – ¿Cómo-fue-que-dedujiste-eso? (Universidad de Bristol en Inglaterra) nos llegan las noticias de que los niños quienes pasan demasiado tiempo frente a una pantalla que parpadea (ya sea un televisor o una computadora) se sienten más solos y tristes.  De hecho, parece ocurrir el que haya una correlación directa entre la depresión y el tiempo que se pasan frente a la pantalla; entre más tiempo se pasa un pre-adolescente frente a la televisión (de 10 y 11 años de edad) es más fácil que se sienta deprimido (o entre más deprimido esté es más fácil que se siente a ver más televisión; los investigadores no especificaron una distinción).  YO supongo que es bueno tener un estudio concreto que lo señale, pero los padres han sabido por bastante tiempo que los niños que pasan demasiado tiempo frente al televisor se convierten en zombis anti sociales; no necesitamos de un estudio científico que nos lo diga.  Pero, ¿qué tanto es demasiado?  Estoy leyendo estas noticias en la revista Mente Científica Americana (Scientific American Mind), y no tienen ninguna indicación acerca de qué tanto es considerado demasiado.  Pero me voy a aventar una conjetura.

Usa un poco de sentido común:

Ninguno de nosotros es igual a los demás.  Por ejemplo, yo tengo una migo que no ve nada de televisión.  El no tiene una televisión porque no tendría demasiado tiempo para verla aún si la tuviera.  El no obtienen ningún placer con ver tele así que no le importa.  Nuestra familia tampoco ve demasiados programas de televisión (no tenemos cable), pero si vemos películas en Netflix y jugamos varios videojuegos.  Si pasamos tiempo frente a la pantalla.  Mis hijos, quienes pasan tiempo frente a la pantalla, no están deprimidos ni tampoco lo está mi amigo quien no pasa ningún tiempo frente a la pantalla.  Eso significa que debe haber un límite después del cual la depresión comienza a presentarse (o cierto punto en que la depresión te ocasiona ver televisión).  La gran pregunta es “¿Cuál es ese límite?”  Mi respuesta a esa pregunta es el conducir un autoexamen.  He tenido días en que estando enfermo me he pasado todo el día viendo televisión o jugando videojuegos.  Después de unas cuantas horas comienzo a sentirme verdaderamente aburrido y mal (aparte de la enfermedad que me puso en esta situación en un principio).  Yo sospecho que todos tenemos diferentes puntos en que nos quebramos, pero la mayoría de las personas no pasan ningún tiempo monitoreando a sus hijos (mucho menos a sí mismos) buscando signos de aburrimiento, tristeza o soledad.  Por lo tanto, sus hijos siguen viendo televisión o jugando videojuegos y siguen cayendo más profundamente dentro de sus huecos psicológicos.  Realmente, entonces, todo se reduce a monitoreo y sentido común.  ¿Está tu hijo deprimido y por consiguiente se va  a ver televisión porque no puede empujarse a sí mismo para hacer otra cosa?  O ¿él está viendo televisión y entonces se vuelve deprimido como resultado?  Depende de nosotros, los padres, el ver los signos y decir cuál es el caso.

El sentido común no lo es:

Desafortunadamente para nosotros el sentido común no es tan común.  Por la misma razón por la que los seres humanos hemos perdidos nuestros instintos de caza/recolector, convirtiendo por lo tanto a la mayoría de nosotros en alimento para osos si nos encontráramos perdidos  en un bosque sin un arma, GPS, equipo de supervivencia, el celular, suficiente comida como para durarnos un año, y generador y un horno de microondas, igualmente, no reconocemos la anormalidad en los niños pasándose demasiado tiempo sentados en un solo lugar.  En algún momento hace tiempo comenzamos a ver la inacción de ser un zombi frente al televisor como algo normal, en lugar de ser algo insano.  Se supone que los niños deben participar activamente con el mundo que les rodea, y no tener una participación pasiva con el mundo a través del televisor.  La televisión, al igual que cualquier otra substancia de la que se puede abusar, debería ser limitada.  No debería de interferir con búsqueda activa del crecimiento.  Si comienza a atravesarse en el camino de las actividades normales de un niño, los padres deberían estar lo suficientemente conscientes como para notarlo y detenerlo.  Parece simple, ¿cierto?  Si te encuentra solo perdido en un bosque, deberías construir abrigo, hacer una fogata y construir alguna herramienta para conseguir comida.  Por supuesto que eso tomaría (para la mayoría de nosotros) una re educación en la manera de vivir.  Yo no creo que el apagarles la televisión a tus hijos sea remotamente tan difícil como el sobrevivir solo lejos de la civilización, pero el apagar el televisor sí significa que va a necesitar tener planeado algo que hacer una vez que la tele sea apagada – una nueva manera de operar.  Para obtener resultados más saludables vas a tener que aprender a enfocar la vida de manera diferente.  Menos televisión, más participación activa.  Si piensas acerca de esto, este es un gran cambio para muchas personas.  Tal vez el apagar la televisión no sea tan malo como el aprender cómo hacer fuego, pero, no obstante, nuevos hábitos son difíciles de formar.   La mayoría de la gente, a pesar de las razones, están perfectamente contentas ya sea con el matar o confortar sus cerebros con las influencias adormecedoras de la televisión.  Es una lástima que esto le suceda a cualquier persona, especialmente cuando se trata de un niño.