Almighty Dad | A stay at home dad blog

One ritual that every family will eventually participate in is the road trip. The routine is universal. Wake up early, get the car packed, throw the kids in the back seat, and head off to Aunt someone-or-other’s house. But, somewhere down the road, one or both of the kids will have to pee.  Maybe boredom will have set in after 10 minutes in the car and they’ll start complaining about how long it’ll take to get there.  Maybe one of the kids will suddenly have to barf.  It’s always something.  One parent has to drive and the other has to control the uncontrollable kids. Everyone plays their role, and it gets frustrating quickly.  The farther down the road we get the more we ask ourselves how important seeing Aunt someone-or-other really is.  There are several things parents can do to make a road trip a little less of a hassle.  There are essential items to bring as well as specific techniques to use.  Here they are:

Things to bring and do…

Change of clothes

On a road trip there are certainly clothes in the trunk.  But that isn’t good enough.  It’s best to have a change of clothes right in the cabin.  When Johnny barfs on himself or falls face first in a puddle in the Burger King parking lot it’s annoying and difficult to go rummaging around the trunk for a change of clothes.  If it’s icy or otherwise freezing outside having clothes handy and ready is a relief.

Cleaning Supplies

This includes wipes as well as leather or upholstery cleaner.  When it’s time to stop at a hotel or it’s early in the morning the night after staying at a hotel it’s a good time to brush out the car and check for any spots that need immediate cleaning attention.  Cars become incredibly messy on longer road trips.  Spilled juice and various other accidents can add stress to the trip that doesn’t need to be.  Go through the effort to clean spills, and accidents suddenly become less irritating.

Entertainment

Anything that keeps the kids happy and keeps dad from driving into a ditch.  DVD players are good as are hand held video games.  The standard family road games like “I spy” are good too, but honestly I’d rather not have to participate in entertaining the kids while driving.  This is where modern gadgets are invaluable.  The goal is to keep the kids distracted for a while, not to educate them or otherwise have family bonding time.

Side Trips

The United States is full of roadside attractions and National parks to go see.  Take advantage of that and go see something new.  Everyone will get their legs stretched and it’s a good opportunity to put the camera on a fence post and take a picture of everyone pretending to be happy.  20 or 30 years in the future nobody will remember the miserable long hours driving because there’ll be a picture of everyone standing in a field smiling.  It’s much better than taking a picture at a rest stop on the New Jersey turnpike.

GPS

Never leave home without it.  Mom (or whoever is navigating) has enough to worry about with managing the kids to also be an effective navigator.  Just plug in the GPS and there’ll be nobody to blame except the driver for getting lost.  Dad certainly wouldn’t dare yell at himself, right?

Bottles

Boys are much easier in this department.  When they have to pee and the car is 40 miles from anywhere just pull over and have them pee in a bottle.  I would suggest not stopping at all while they pee in a bottle but that would be illegal – wouldn’t it? Don’t forget also to dispose of the bottle.  Nobody wants to confuse it with the apple juice.  Girls are a bit trickier and I don’t have any personal experience.  I have, however, been told that it’s good to have a privacy towel handy in case she has to do her business on the side of the road.

Family road trips are a fact of life for which preparedness is essential.  One parent drives while the other tries to control the kids. For their part, the kids make messes and try to entertain themselves.  Everyone has a job and everyone needs as little stress as possible.  DVD players and video games keep the kids entertained while GPS keeps the navigator from having to navigate (and getting yelled at).  A clean car keeps everything in perspective and calm. When the family finally does arrive at Aunt someone-or-other’s house they will feel good and satisfied that the trip was a success.  And, years down the road there will be proof of what a successful trip it was.  There will be photos of that roadside attraction where everyone pretended to smile.

Un ritual que eventualmente toda familia hace es el viaje por carretera.  La rutina es universal.  Nos levantamos temprano, empacamos el carro,  ponemos a los niños en el asiento trasero, y salimos para la casa de la tía fulanita de tal.  Pero, en cualquier momento, una vez que ya vamos en camino, uno o los dos niños siempre quieren ir al baño.  Tal vez el aburrimiento haya empezado a los 10 minutos de haber arrancado el carro y entonces empezamos a oír las quejas de cuánto tiempo nos falta para llegar allá.  Y Tal vez uno de los niños de repente tenga que vomitar.  Siempre es algo.  Uno de los padres tiene que manejar mientras que el otro tiene que controlar a los niños fuera de control.  Cada quien tiene su papel, y rápidamente puede volverse muy frustrante.  Mientras más nos movemos más nos preguntamos si de verdad vale la pena ir a visitar a la tía fulanita de tal.  Hay cosas que los padres pueden hacer para que el viaje no sea tan pesado.  Existen objetos esenciales que se deben traer al igual que técnicas específicas a usar.  Aquí está la lista:

Cosas que hacer y traer…

Cambio de ropa

En un viaje en carretera siempre hay ropa en la cajuela.  Pero no es suficiente.  Es mejor tener una muda de ropa a la mano en la cabina.  Cuando Johnny se vomite o se caiga dentro de un charco de lodo en el estacionamiento del  Burger King y es molesto y complicado el tener que andar buscando entre las maletas por ropa limpia que ponerle.  Y si esta helando afuera, el tener una muda de ropa a la mano es un alivio.

Artículos de limpieza

Esto incluye toallitas al igual que un producto para limpiar los asientos.  Cuando es tiempo de parar en un hotel a dormir, o temprano por la mañana al día siguiente después de haber descansado en la noche es una buena idea el darle una barridita al carro y checar si tiene lugares que necesiten limpieza inmediata.  Los carros se convierten en mugreros terribles en los viajes de carretera largos.  Ya sea que se derramó el jugo, o cualquier otro accidente añade al viaje estrés que no necesita existir.   Haz el esfuerzo por limpiar los derrames y de repente los accidentes son un poco menos molestos.

Entretenimiento

Es cualquier cosa que mantiene a los niños entretenidos y contentos y no hacen que el papá se meta en el acotamiento.  Las reproductoras de DVDs y los videojuegos de mano son muy buenos.  Los juegos familiares típicos de los viajes en carretera como “yo veo” también son buenos, pero honestamente yo prefiero no tener que tratar de entretener a los niños al mismo tiempo que estoy manejando.  Es aquí donde los cachivaches modernos son invaluables.  La meta es el mantener a los niños distraídos por un rato, no el educarlos o el tener un tiempo de unión familiar.

Viajes laterales

Los Estados Unidos están llenos de atracciones y parques nacionales para visitar.  Toma ventaja de estoy y vete a conocer lugares nuevos.  Así todos estrecharan las piernas y es una buena oportunidad para poner la cámara en la barda y tomar una foto donde todos parecen estar contentos.  20 o 30 años más tarde nadie va a recordar las miserables horas que pasaron en el carro pero habrá un foto que muestre a toda la familia en un campo sonriendo y feliz.  Es mucho mejor que tomar una foto en una parada de descanso o en una gasolinera en la autopista de Jersey.

GPS

Nunca dejes tu hogar sin uno de estos.  La mamá (o quien quiera que sea el copiloto) tiene suficientes cosas por las cuales preocuparse controlando a los niños como para también ser un copiloto efectivo.  Simplemente conecta el GPS y nadie va a tener la culpa, excepto el conductor, si se pierden.  El papá no sería capaz de empezar a gritarse a sí mismo, ¿cierto?

Botellas

Es mucho más fácil con niños que con niñas en este departamento.  Cuando mis hijos tienen que orinar y el carro esta a 40 millas de cualquier lugar simplemente sacamos una botella en la que puedan orinar.  Yo sugeriría él para nada detenerse mientras el niño orina en la botella, pero eso sería ilegal, ¿no?  No se les olvide el tirar la botella a la basura en la siguiente parada.  A nadie le gustaría confundirla con el jugo de manzana.  Con las niñas es un poco más difícil y yo no tengo ninguna experiencia personal.  Sin embargo, me han dicho que el traer una toalla para dales privacidad cuando tienen que pararse junto a la carretera es una buena idea.

Los viajes en carretera de familia son un hecho de la vida para el que estar preparados es esencial.  Un padre maneja mientras que el otro trata de controlar a los niños.  Por su parte, los niños hacen mugreros en el carro y tratan de entretenerse.  Cada quien tiene un trabajo que hacer y todos necesitan tener la menor cantidad de estrés posible.  Las reproductoras de DVDs y los videojuegos de mano mantienen a los niños entretenidos mientras que el GPS mantiene al copiloto sin tener que navegar (y sin que le griten).  Un carro limpio mantiene el viaje en perspectiva y en calma.  Y cuando la familia pro fin llegue a la casa de la tía fulanita de tal se sentirán satisfechos por haber tenido un buen viaje.  Y muchos años después tendrán la prueba de que ese viaje fue todo un éxito.  Tendrán muchas fotografías de atracciones en el camino en donde todos están sonriendo.