Almighty Dad | A stay at home dad blog

Neil is 7, and he thinks I’m beatable.  A few months ago he started boasting that he thought he could beat me in a race to the mailbox.  I immediately said “HA!  I might be old, kid, but you won’t beat me until you’re at least 13.”  Being pretty much just like me in spirit, he said “Oh, yeah?  I bet I can beat you before I’m 10.”  Come on!  I know I’m getting older and everything but can’t this beating-dear-old-dad thing wait a few more years?  I’m not over the hill yet.  “That’s pretty bold of you, shrimp.  What makes you think you can do it?” I put on a brave face about it, but the reality is that he might be right.  I race him to the mailbox (about 50 yards) almost every day, and I’ve seen how determined he is.  He knows he doesn’t stand a chance now, but he never fails to announce that he’s getting closer.  He is, too.  I used to beat him by 20 yards.  Now, after a year of this, it’s more like 10-13 yards.  He’s right, he’s probably going to beat me sooner rather than later.  I’ve been thinking about the implications.       

Time to Reassess my Goals:       

I’m 36.  I still have plenty of good, athletic years left in me.  I’m not going to throw in the towel just yet.  However, I should probably start acknowledging that my kids are getting bigger in the rear view mirror and that it’s only a matter of time before they surpass me.  How will I react to it?  I think I know how I won’t react.  When I was in high school I knew a guy on the track team whose dad kept comparing his old times with his son’s times.  I remember him saying “Oh, you ran 1:59?  I ran a 1:58 when I was in school.”  Then, the next year, thinking nobody remembered his previous lie, “You ran a 1:58?  That’s pretty good!  Soon you’ll beat my 1:57!”  I’m not going to be like that guy.  I’m not going to compare my past accomplishments with those of my kids or, worse, lie to stay ahead.  I’m enthusiastic about them getting better than me.  When the day comes that they beat me, I’ll be the first one to congratulate them, no reminiscing about the past, no caging their accomplishment, just plain happiness for them.       

The first thing to go when we get older is our athleticism.  First the muscle tone goes, then the knees.  It’s easy, then, to focus just on that aspect of a child’s growth, but I’m also anxiously awaiting the day that they become noticeably smarter than me.  It won’t be as obvious as, say, crossing a finish line first, but I want it to happen just the same, the sooner the better.  Just like running to the mailbox I can see how quickly their intelligence is gaining on mine.  I talk a pretty big game, and they think I know everything, but soon they’ll realize I’m within their reach.  When they do figure it out, they’ll work that much harder to get better, and my days as leader of the pack will be truly numbered.       

Out to Pasture?  Hardly!     

This is where parents sometimes fail their kids.  We had our day in the sun.  Our lives are far from over, yet they must be readjusted to fit a new reality.  Parents can have a hard time admitting that they aren’t the strongest, fastest and smartest members of their pack anymore.  Remember this though: Akela, the wolf pack leader from The Jungle Book, got deposed from his throne because he wasn’t the strongest anymore; but, he’s the one on whom Mowgli relied in the end to kill Shere Khan.  While everything else fades away, one trait that will never be diminished in the eyes of our kids, the one trait that will forever ensure for us a prominent role in the lives of our kids – is loyalty.  You can’t hang on to your youth and wit forever, but that doesn’t mean you’ve outgrown your usefulness.  When all else fails, my desire to support the boys won’t.  I have a lot of dominant years left in the tank, but when the day comes to turn in my crown, I’ll do it willingly.       

Neil tiene 7 años de edad, y él cree que puede vencerme.  Hace algunos meses él comenzó a presumir diciendo que él podía ganarme en una carrera hacia el buzón.  Yo inmediatamente dije “¡HA!  Puede que yo sea viejo, hijo, pero tú no me vas a ganar en una carrera hasta que no tengas al menos 13 años.”  Siendo bien parecido a mí en espíritu, él dijo, “¿Ah sí?  Te apuesto que te puedo ganar antes de cumplir los 10.”  ¡Por favor!  Yo sé que me estoy volviendo viejo y toda la cosa,  pero ¿que no este juego de ganarle-a-papá puede esperar unos cuantos años más?  Yo aún no estoy de bajada todavía.  “Lo que dices es muy atrevido, chaparro.  ¿Qué te hace pensar que puedes hacerlo?”  Yo puse una cara de valiente, pero la realidad es que puede que sea cierto.  Yo compito con él en carrera al buzón del correo (como 50 yardas – 46 metros) casi todos los días, y he visto cómo es su determinación.  El sabe que ahorita no tiene la posibilidad, pero nunca deja de decirme que se está acercando.  Y es cierto.  Yo solía ganarle como por 20 yardas (18 metros).  Ahora, después de un año de competencia, es más bien como entre 10 y 13 yardas (9 a 12 metros).  Él está en lo correcto, probablemente él va ganarme más temprano que tarde.  He estado pensando acerca de las implicaciones.   

Tiempo de revalorar mis metas:   

Yo tengo 36 años de edad.  Aún me quedan suficientes años buenos de atleticismo.  Aún no me voy a dar por vencido.  Sin embargo, probablemente debería comenzar a reconocer que mis hijos están creciendo y acercándose a mí, y que solo es cuestión de tiempo antes de que me sobrepasen.  ¿Cómo voy a reaccionar ante eso?  Cuando yo estaba en la preparatoria conocía a un muchacho en el grupo de atletismo cuyo papá siempre comparaba sus tiempos con los de su hijo.  Yo le recuerdo diciendo “Oh, ¿corriste en 1:59?  Cuando yo estaba en la escuela yo lo corrí en 1:58.”  Luego, al siguiente año, pensando que nadie recordaba su mentira del año anterior, “¿Corriste en 1:58?  ¡Es bueno!  ¡Pronto vas a poder pasar mi tiempo de 1:57!”  Yo no voy a ser como este individuo.  Yo no voy a comparar mis logros pasados con los de mis hijos, o peor, mentir para mantenerme a la cabeza.  Yo estoy entusiasmado con el que ellos sean mejores que yo.  Cuando llegue el día en que ellos me venzan, yo voy a ser el primero en felicitarlos, sin recordar el pasado, sin gorronear sus logros, simplemente siendo feliz por ellos.   

Lo primero que perdemos al envejecer es el atleticismo.  Primero perdemos el tono muscular, luego las rodillas.  Es fácil, entonces, enfocarnos en solo este aspecto del crecimiento de los niños, pero también estoy ansiosamente esperando el día en que también se vuelvan más listos que yo.  No va a ser tan obvio como, digamos, el cruzar la meta en una carrera primero, pero yo quiero que ocurra de todas maneras, más temprano que tarde.  Igual que el correr hacia el buzón del correo yo puedo ver qué tan rápido su inteligencia me está alcanzando.  Yo fanfarroneo a lo grande, y ellos creen que lo sé todo, pero pronto se van a dar cuenta que estoy a su alcance.  Cuando se den cuenta, van a trabajar mucho más duro para ser mejores que yo, y mis días como líder de la manada estarán contados.   

¿De salida?  ¡Para nada!   

Es aquí donde algunas veces los padres les fallan a sus hijos.  Nosotros tuvimos nuestros días de gloria.  Nuestras vidas están lejos de ser terminadas simplemente necesitamos ajustarlas de acuerdo con la realidad.  Los padres puede que tengan dificultad admitiendo que ya no son los más fuertes, los más rápidos o los más listos miembros de su manada.  Pero recuerda esto: Akela, el lobo líder de la manada en El Libro de la Selva, fue depuesto de su trono porque ya no era el más fuerte; pero, es él en quien Mowgli depende al final para matar a Shere Khan.   Mientras que todo lo demás se desvanece, un rasgo que nunca se ve disminuido en los ojos de nuestros hijos, el único rasgo que por siempre nos asegurará un rol prominente en la vida nuestros hijos – es la lealtad.  Tú no puedes aferrarte a tu juventud e ingenio por siempre, pero eso no significa que ya no seas útil.  Cuando todo lo demás falle mi deseo por apoyar a mis hijos nunca desaparecerá.  Aún me quedan muchos años de dominio en el tanque, pero cuando llegue el día de rendir mi corona, lo voy a hacer con gusto.