Almighty Dad | A stay at home dad blog

I remember my first bike, but I don’t remember learning how to ride it.  That was a little frustrating for me when I went and tried to teach my boys to ride their bikes.  I couldn’t remember how I felt, and I thought I would have a harder time empathizing with them about learning.  One look at their cute little selves on a bike and that thought was dispelled.  I’m convinced of one thing which is, no matter what approach is taken in teaching a kid to ride a bike, it takes patience and a willingness to see the kid crash a few times.  But, it’s not that bad.  Kids are low to the ground, resilient to injury and, as long as they have a helpful parent, always willing to try again.  Some kids I have seen seem to fear bicycles.  I suspect the fear comes more from not wanting to fail than it does from a pathological fear of bicycles (I’ve written another article on failure which is definitely applicable here).  My kids learned at different ages.  Neil learned when he was still 3, but Alan just learned a couple months ago, shortly after his 5^th birthday.  My teaching technique was the same with both so the difference can only be attributable to their personalities.  Like I said, patience.  Alan didn’t show the same level of intensity as Neil.  Therefore, he took a little longer to get the hang of it.  No matter.  The process was the same, just slowed down a little.  Here it is:

Mindset

Yes, even kids need pep-talks.  Pep-talks and lot’s of hugs.  Having a positive mindset makes learning much less stressful.  It reminds me of the Calvin and Hobbes cartoons.  We remember that Calvin imagines that his bicycle is alive and, every time he approaches it, it jumps on him.  He always walks away bruised and scratched mumbling something about how the bike was out to get him.  It’s funny to think of a bike with teeth, but that’s just how fear works.  Fear causes us to rationalize where there is no reason.  Calvin must have fallen once or twice while learning to ride, and since then he has rationalized his failure in a very unique way,  the bike did it.  When we look at it like that we can see how important it is to have a healthy perspective on failure.  When kids can overcome fear of failure then they can easily be taught to ride a bike – or, for that matter, anything else.

 Balance

 Of course balance is the primary ingredient in successful bike riding.  There are a few things we, as parents, can do to help our kids learn balance.

1. Tricycles can be mastered easily.  The beauty of them is not necessarily in learning to balance, but in learning to steer.  I thought it was impossible to crash a tricycle, but that was before I saw Neil do it.  I guess I forgot that kids don’t know that turning the handlebars quickly results in the front wheel coming to a sudden hal – the rest of the bike, though, keeps going.  Kids start on tricycles anyway so it’s a moot point, but I think they teach kids that minor adjustments with steering go a long way.

2. Scooters are a good way to teach balance without the risk of major injury.  The mechanics are slightly different with scooters, but the idea of shifting weight to maintain balance is the same. Scooters are also easy to bail out of when crashes happen. 

3. Training wheels aren’t terrible, but they are also not that great.  They essentially make the bike into a tricycle so I don’t see the point.  Most people don’t put them on correctly anyway.  They should be set slightly above the point where the rear wheel meets the ground.  If they are flush with the tire then kids don’t get any sense of leaning to turn.  It also makes braking dangerous in that it decreases the friction of the rear tire (where the brakes are) to the ground.  I would skip them entirely.  Besides, new technology is being developed now that will make the training wheels obsolete.

4. Holding onto a kid while he learns to ride is a pretty good idea.  But, holding onto the bike should be avoided.  Gripping the bike itself does not allow the kid enough control.  It’s better to grasp the rider’s shoulders so that the bike is free to move beneath him.  In that way he will be able to learn balance without the risk of falling.  Holding onto the seat or the handlebars makes the kid into a passenger when he should be the driver.

5. Removing the pedals is the best way of all to teach balance.  Most kids have a natural inclination to stick their feet out anyway instead of braking; why not let them for a while?  There are actually companies that make bikes without pedals, but that’s just stupid.  Why would I spend that kind of money on a bike with no pedals when I can just remove the ones I’ve got?  Duh.  The companies that sell these things say that kids can learn to ride earlier because the frames on those bikes are smaller.  I’m sure Lance Armstrong didn’t have a contraption like that, and he learned to ride just fine.  Don’t waste money on someones clever attempt to separate us from our cash.  Anyway, removing bike pedals, as long as the riding is done on flat land, is a perfect way for kids to get the hang of balance without fear and while still having fun scooting along by themselves.  When the time is right we slap the pedals back on.

Minimizing Risk

Nobody likes seeing kids in emergency rooms, least of all parents.  Bikes are dangerous enough without inexperienced riders hurling themselves down steep, paved inclines.  I met a guy once who saw me teaching Neil to ride his bike.  He was an older guy, and he said he had taught his three boys and his daughter to ride their bikes when they were little.  He told me to take Neil to our local park and have him go down the hill (which wasn’t very steep) on the bike.  Now, why didn’t I think of that?  Sending Neil down a grass hill served two purposes.  It saved my back from being hunched over hanging onto him and it allowed him to ride on his own without anything to crash in to and being on nice soft ground.  The only catch is that there has to be a hill with a gradual enough slope so the experience is fun and not terrifying.  Oh, and did I forget to mention wearing a helmet.

Unnecessary Equipment

I say the only necessary piece of equipment is a helmet.  Some parents outfit their kids until they look like the Michelin Man with all the knee pads and elbow pads.  I think that’s stupid.  Scrapes and bumps happen and they teach kids what not to do.  Kids who wear too much safety equipment turn into bumbling, incompetent adults who are the ones we see in blooper videos on Youtube.  There is a good reason that we all have nerve endings; they teach us that mistakes hurt. Painful, but not serious, crashes teach us coordination and agility in the same way hitting a thumb with a hammer teaches us better aim.

Those are the basics of learning to ride a bike, as far as I can tell.  The process is completely fun if embarked upon with the right attitude.  Patience, a willingness to see a few crashes,   and enough brains to minimize risk where necessary while allowing enough freedom for adventure.  Some parents enjoy watching their kids bicycle for fun, and then there are some other parents who push for excellence too early, trying to make the next super athlete.  Giggle at the small failures and everybody will enjoy themselves.

Yo recuerdo mi primera bicicleta, pero no recuerdo haber aprendido a andar en bicicleta.  Eso par a mi fue un poco frustrante cuando trate de enseñarle a mis hijos cómo hacerlo.  Yo no podía recordar qué sentí, y yo pensé que tendría problemas identificándome con ellos acerca del aprender.  Una mirada a sus caritas tiernas ya  ellos montados en sus bicicletas y el pensamiento se esfumo.  Estoy convencido de una cosa, que es, no importa cual enfoque tomes para enseñarle a tu hijo como andar en bicicleta, toma paciencias y el estar dispuesto a ver a tus hijos caer y estrellarse de vez en cuando.  Pero no es tan malo.  Los niños son bajitos y están mas cerca del suelo, son resistentes al daño, y siempre y cuando tengan padres que les estén ayudando, van a estar dispuestos a tratar otra vez.  Algunos niños que yo he visto parecen temer sus bicicletas.  Yo sospecho que el temor  viene más del no querer fracasar que del miedo patológico a la bicicleta (he escrito otro artículo sobre fracasos, que definitivamente puede ser aplicado aquí).  Mis hijos aprendieron en diferentes edades.  Neil aprendió cundo tenía 3 años, pero Alan apenas aprendió hace apenas un par de meses, poco después de su 5º cumpleaños.  Mi técnica de enseñanza fue la misma con los dos así que la diferencia solamente puede ser atribuida a sus propias personalidades.  Como lo dije antes, paciencia.  Alan no demostró el mismo nivel de interés que Niel.  Por lo tanto, le tomo un poco más de tiempo el aprender.  No importa.  El proceso fue el mismo, solo un poco más despacio.  Aquí esta:

Estado mental

Si, incluso los niños necesitan platicas motivacionales.  Platicas motivacionales y un montón de abrazos.  El tener un estado mental positivo hace el aprender mucho menos estresante.  Me recuerda las caricaturas de Calvin y Hobbes.  Recuerdo que Calvin se imagina que su bicicleta está viva, y cada vez que se acerca a ella, le brinca encima.  Siempre sale todo amoratado y raspado, murmurando algo acerca de cómo la bicicleta está buscando conseguirle y siempre lo logra.  Es chistoso pensar en una bicicleta con dientes, pero así es como el miedo funciona.  El miedo nos provoca  a racionalizar algo que no tienen razón.  Calvin se ha de haber caído una o dos veces mientras aprendía a manejar la bicicleta, y desde entonces ha empezado a racionalizar su fracaso de una manera muy original, lo hizo la bicicleta.  Cuando lo vemos desde este punto de vista podemos darnos cuenta qué tan importante es tener una perspectiva saludable sobre el fracaso.  Cuando los niños sobrepasan el miedo a fracasar, pueden ser enseñados como manejar una bicicleta mucho más fácilmente – o de la misma manera, cualquier otra cosa.

Balance

Por supuesto el balance es el ingrediente principal en el exitoso manejo de una bicicleta.  Hay unas cuantas cosas que, como padres, podemos hacer para ayudar a n nuestros hijos a aprender balance.

1. Los triciclos pueden ser amaestrados fácilmente.  Lo hermoso de ellos no está necesariamente en aprender balance, pero el aprender a maniobrar.  Yo creía que era imposible el estrellarse en un triciclo, pero eso fue antes de ver a Neil hacerlo.  Creo que había olvidado que los niños no saben que el dar la vuelta al manubrio rápidamente causa que la rueda de enfrente s enfrene de repente, y el resto de la bicicleta, siga caminando.  Los niños empiezan en triciclos de todos modos así que es un punto mudo, peo yo creo que el enseñarles a los niños los menores ajustes de maniobra les ayuda a la larga.

2. Los patines del diablo o scooters son una buena manera de enseñar balance sin mucho riesgo de daño.  La mecánica es un poco diferente que con la bicicleta, pero la idea de acomodar tu peso para mantener el balance es la misma.  Los patines del diablo o scooter son fáciles de levantar cuando los accidentes ocurran.

3. Las llantitas entrenadoras no son terribles pero tampoco son muy buenas.  Estas esencialmente convierten la bicicleta en un triciclo, así que yo no les veo el caso.  La mayoría de las personas no saben ponerlas correctamente de todas maneras.  Estas deben ser posicionadas sobre el punto donde la llanta trasera toca el suelo.  Si se  ponen al nivel de la llanta entonces los niños van a perder la sensación de aprendizaje al dar vuelta.   Esto también hace el enfrenar un tanto peligroso porque reducen la fricción de los frenos en la llanta y el suelo (los frenos se encuentran en la llanta trasera).  Yo no las usaría por completo.  Además, una nueva tecnología que está siendo desarrollada hará obsoleto el uso de las llantitas entrenadoras

4. El sostener al niño mientras aprende a manejar la bicicleta es una buena idea.  Pero debe evitarse sostener la bicicleta.  El agarrar la bicicleta no permite que el niño la controle.  Es mejor sostener al niño por los hombros para que la bicicleta se mueva libremente.  De esta manera el niño a prendera a balancearse sin el riesgo de caerse.  El sostener el asiento de la bicicleta o el manubrio convierte al niño en un pasajero, cuando  él debería ser el conductor.

5. El remover los pedales es la mejor manera de enseñar balance.  La mayoría de los niños tienen la inclinación natura de poner sus pies en el suelo en lugar de usar los frenos; así que, ¿por qué no permitirles hacerlo por un rato?  Hoy en día existen compañías que venden bicicletas sin pedales, pero eso ya es estúpido.  ¿Por qué querría gastar dinero en una bicicleta sin pedales cuando puedo remover los pedales de la bicicleta que ya tengo?  Dah.  Las compañías que venden este tipo de bicicletas dicen que los niños pueden aprender ms temprano porque el marco de estas bicicletas es más pequeño.  Yo estoy seguro que Lance Armstrong no tenía una de estas bicicletas cuando era niño, y él aprendió muy bien de todas maneras.  No desperdicies tu dinero en artículos estúpidos creados para robarte.  De todas maneras, remueve los pedales de la bicicleta, y siempre y cuando se encuentre aprendiendo en un lugar plano, esta va a ser la manera perfecta para que el niño aprenda a balancearse sin miedo, pero divirtiéndose arrastrando la bicicleta el mismo.  Cuando venga el tiempo, puedes ponerle los pedales de nuevo.

Minimizando el riesgo

A nadie le gusta ver a sus hijos en las salas de emergencia, especialmente a sus padres.  Las bicicletas pueden ser peligrosas cuando se trata de conductores sin experiencia yendo de bajada en calles pavimentadas.  En cierta ocasión un hombre en el parque me vio tratándole de enseñar a Neil como andar en bicicleta.  Era un hombre anciano, y me dijo que él les había enseñado a sus tres hijos y a una hija cuando eran pequeños.  El me dijo que debía llevar a Neil al parque en la cima de la colina y que le dejara ir en la parte de atrás donde la bajada era puro pasto (la colina no era muy alta ni inclinada).  ¿Por qué no se me había ocurrido antes?  El enviar a Neil de bajada en la colina de pasto tuvo dos propósitos. Proteger mi espalda de estar engarruñada para tener que sostenerle, y le permitió a él manejar solo sin tener nada con qué chocar y una superficie suave en la cual caer, si fuera necesario.  El único truco es que la colina debe tener una inclinación gradual para que la bajada sea divertida, no aterradora.  O, ¿y acaso se me había olvidado mencionar que deben  usar cascos?

Equipo innecesario

Yo diría que la única pieza de equipo que es verdaderamente necesaria es el casco.  Algunos padres ponen tantos protectores de rodillas y codos en sus hijos que terminan pareciéndose al hombrecillo de las llantas Michelin.  Yo creo que eso es estúpido.  Raspaduras y moretones ocurren y les enseñan a los niños qué es lo que no deben hacer.  Los niños que usan demasiado equipo protector terminan convirtiéndose en adultos tontos e incompetentes, los que ves en los videos de metidas de pata de YouTube.  Existe una razón por la que tenemos terminaciones nerviosas en nuestro cuerpo, nos enseñan los errores que causan dolor.  Los accidentes dolorosos, pero no muy serios, nos enseñan coordinación y agilidad de la misma manera que el golpear nuestro dedo con el martillo nos enseña a atinarle mejor.

Estas son las ideas básicas para enseñar a los niños a andar en bicicleta, al menos de las que yo me acuerdo.  El proceso es dado por hecho si uno se embarca con la actitud correcta.  Paciencia, el estar dispuesto a ver unos cuantos choques, y el tener suficiente cerebro como para minimizar los riesgos mientras uno permite suficiente libertad para que el niño disfrute de la aventura.  Algunos padres disfrutan el ver a sus hijos andar en bicicleta por diversión, otros padres empujan a sus hijos a ser excelentes a una edad muy temprana, tratando de convertirlos en el siguiente súper atleta.  Si sonríes a los pequeños errores todos se van a divertir.