Almighty Dad | A stay at home dad blog

Being a stay at home dad means I do things differently, in many ways, than my wife would chose to do them.  That means my kids will have a different, but not better, experience being with me all the time than they would with my wife.  These differences manifest themselves in all sorts of ways.  Everyday chores get done differently and their education is centered around my world view rather than that of their mother.  I can’t think and act like a mother any more than my wife can start acting like me.  There was a time, when I was new to being a stay-at-home dad, that I tried to emulate the women I knew who were staying with their kids.  To a degree that was a good idea.  I got some helpful tips and was able to absorb valuable experience through proximity to stay-at-home moms.  The more I practiced though, the more confident I became.  I eventually gained enough confidence to strike out on my own, to blaze my own path.  I couldn’t have done it without learning from the more experienced mom’s.  My fathering these days has taken on a life of its own.  I am unlike most other stay-at-home dads because, in addition to parenting, I home school.  I am also unlike most mothers by virtue of being a man.  

No two parents are exactly the same.  The advice and experience I expound on this blog may or may not coincide with the values of others.  There are many people who disagree with me.  A woman friend of mine recently asked me if I knew of activities to do with kids during the day here in Boulder.  I said, “Yes, I do,” and I gave her a few things to think about for activities.  Judging by the look on her face though, I could tell those were not things she would, in a million years, consider.  She was, apparently, looking for museums and parks and regular sorts of things.  I was speaking from a more manly perspective.  Now, not to be sexist — I know plenty of women who are considerably more manly than me, and I won’t judge if that’s good or bad.  But, in terms of parenting, fathers typically do it differently.  This all got me thinking of things that fathers like to do with their kids.  I’ve heard of father/son activities, and that’s fine because fathers need some alone time with their sons.  But, by no means are these activities isolated to only father and son.  They can be more accurately described as father/kid activities.  The point is spending quality time between father and child, not necessarily mattering if the child is male or female.  

Fishing  

Some people take father/son fishing to the extreme.  There’s this guy who has decided to fish 50 states in 50 days with his son.  I don’t actually fish.  My dad took me when I was little and my grandpa also took me.  But, I haven’t been fishing in probably 15 years.  It’s not something that interests me.  That being said I can understand why it is such a bonding experience.  The point is not necessarily the act of fishing, it’s what the fishing represents.  It represents quiet alone time.  Gently paddling a canoe on a misty early morning lake would accomplish the same thing.  Fathers occasionally need to be alone with one kid at a time.  Out in nature, just sitting, a father and son can communicate without ever talking.  Dads like that sort of communication.  There is a certain understanding that happens when two people are witnessing the same piece of nature together.  My preferred activity to do with my sons is archery.  Archery is peaceful and requires concentration.  It’s my version of  fishing.  

Playing Catch  

Dads like to play catch with their kids for one very good reason.  It gives them the chance to teach something to their kids and do something mildly athletic at the same time.  It’s an activity much like fishing where all the communication goes without saying.  The ball and the gloves do all the talking.  A bad throw is obviously a bad throw, and a good one is just that.  Kids and dads just tossing a ball back and forth is weirdly relaxing.  Throwing a ball is not something that takes any preparation either; it can be done in the few minutes before dinner or on a lunch break.  My sister played catch with my dad as much, if not more, than I did.  It makes men feel good to do something athletic with their kids.  

Building Something  

My dad is good with his hands.  He built a house with his dad when he was young, and he build a greenhouse by himself when we were just kids.  He’s quite handy.  I am not handy.  I tried to build a birdhouse with my kids last year and it was a disaster; the worst part is that it came from a kit.  Thankfully there are many things to build that don’t require wood and a saw.  There’s this article from a father who found peace in building a Legos set with his son.  I am not good with brick and mortar or with wood.  I am pretty good with computer parts.  The time spent showing my kids how things attach to a mother-board is rewarding for me.  I get to show them something that is educational for them, something that will serve them later in life, and I get to do it under the pretext of having fun (which it is).  Building things is a macho activity regardless of how nerdy the thing being built is.

Fixing Something  

The more I write the more I’m starting to realize just how lame I am as a manly man.  Fixing something usually refers to cars.  Again, I’m useless; me and cars have a somewhat contentious relationship.  But, like building, it is a time for a father to act out a manly activity and share something private with his kids.  There is s stereotype about women being homebodies and men providing.  Well, men consider fixing stuff part of providing.  It’s almost a cave-man type pride they get when something is all duct taped together and ugly, yet somehow working.  It’s sorta like my dog that killed the neighbors cat and brought it to me while I sat on the back porch.  Such pride.  Yup, fathers need to teach kids how to incorrectly fix things with duct tape and WD-40.  That’s about all I can say about that.  

Road Trips  

Finally, something I’m good at!  I can take road trips like crazy.  I’m totally freaking awesome at road trips.  What’s more, I completely agree that they are excellent family bonding experiences.  They aren’t strictly confined to fathers and sons or even fathers and multiple kids.  Road trips are a whole family activity.  If there is one thing I’m good at, and there might be only one thing, it’s history.  I know a lot about US history.  Taking road trips gives me a captive audience for my historical ramblings.  Granted, I have to shut off the DVD player and confiscate the kids’ Nintendos first.  Nevertheless, once I have their attentions, I can ramble on for as long as I like about Lewis and Clark or The Gadsden Purchase or whatever we happen to be driving past.  When they grow up they’ll look back on my dreadful speeches with fondness.  They’ll tell stories about all the cool things their dad taught them and all the neat and obscure places they visited.  No father is complete without hearing, from the back seat, at least once in his life, “Are we there yet?”

El ser un padre de casa significa que yo hago las cosas diferentes, y en muchas maneras, diferentes a lo que mi esposa hubiera escogido hacer. Esto significa que mis hijos tendrán n experiencias diferentes, pero no mejores, al estar conmigo que las que tuvieran si estuvieran con mi esposa. Estas diferencias se manifiestan en muchas maneras. Cada quehacer es hecho de manera diferente y su educación es centrada alrededor de mi versión del mundo en lugar de la de su madre. Yo no puedo pensar o actuar como una madre más de lo que mi esposa puede empezar a actuar como yo. Hubo un tiempo en el que yo era un novato en cuidar de mis hijos y trataba de emular a las mujeres que yo sabía se quedaban en casa con sus hijos. Hasta cierto punto esta había sido una buena idea. Yo conseguí algunos consejos útiles y fui capaz de absorber valiosa experiencia con mi aproximación a estas mamas de casa. Mientras más practicaba, más confianza adquiría. Eventualmente adquirí suficiente confianza como para lanzarme a hacerlo por mí mismo, para trazar mi propio camino. Pero no lo hubiera podido hacer sin haber aprendido de las mamas con más experiencia. Mi estilo de paternidad estos días ha tomado una vida propia. Yo no soy como los otros padres de casa, pues además de cuidar a mis hijos, también les educo en casa. Y tampoco soy como las demás madres, simplemente por el hecho de que soy un hombre.   

No existen dos padres que sean exactamente iguales. El consejo y la experiencia que yo pongo en este blog puede que coincida o no con los valores de otras personas. Hay mucha gente que no está de acuerdo con migo. Una amiga mía me pregunto si yo sabía de actividades que ella pudiera hacer con sus hijos durante el día aquí en Boulder. Yo dije “Si se” y le di algunas ideas de actividades que podía hacer. Peo a juzgar por la expresión en su cara, me pude dar cuenta que las actividades que yo había sugerido no eran cosas que ella hubiera considerado en un millón de años. Ella estaba buscando, aparentemente, por museos y parques, y cosas de este tipo. Yo le estaba hablando desde un punto de vista masculino. Pero no es que sea sexista – existen muchas mujeres que son mucho más machas que yo, y no voy a juzgar si eso es bueno o malo. Pero, en términos de paternidad, los papás típicamente hacen las cosas muy diferentes a lo que las mamás hacen. Esto me puso a pensar en actividades que los padres pueden tener con sus hijos (e hijas). He escuchado de actividades de padres e hijos, y eso esta bien, porque los padres necesitan pasar tiempo solo con sus hijos. Pero, de ninguna manera, esas actividades son solamente para padres e hijos (varones). El caso es tener un tiempo de calidad entre el padre y sus hijos, sin importar si son niños o niñas.   

De pesca   

Algunas personas toman la actividad de pescar entre padre e hijo al extremo. Existe un individuo que ha decidido irse a pescar en los 50 Estados durante 50 días con su hijo. Yo no pesco. Mi papa me llevo de pesca cuando era niño y también mi abuelo. Pero, yo no he ido de pesca en probablemente 15 años. No es algo que me interesa. Peo eso no quiere decir que no entienda que se trata de una experiencia unificadora. El punto no es exactamente el de pescar, es lo que el pescar representa. Representa tiempo juntos y en calma. Los padres ocasionalmente tienen la necesidad de pasar tiempo solo con cada uno de sus hijos a la vez. Afuera, en la naturaleza, simplemente ahí sentados, el padre e hijo pueden comunicarse sin hablar. A los padres les gusta este tipo de comunicación. Existe un cierto entendimiento que ocurre cuando dos personas son testigos de la naturaleza, al estar juntos. Mi actividad favorita con mis hijos es el arco y flecha. El arco y flecha es tranquilo y requiere concentración. Es mi versión de pesca.   

Jugar a la pelota   

A los padres les gusta juga a la pelota con sus hijos por una razón muy buena. Les da la oportunidad de enseñarles a sus hijos algo al mismo tiempo que hacen algo medio atlético. Es una actividad parecida a la pesca donde la comunicación ocurre sin decir palabras. La pelota y el guante son los que platican. Un mal lanzamiento es solamente eso, y uno bueno también. Los niños y sus padres se avientan la bola el uno a otro y es muy relajante. El aventar la pelota es algo que no requiere preparación y puede hacerse por unos cuantos minutos antes de cenar o a la hora de la comida. Mi hermana jugaba a la pelota con mi papá tanto o tal vez más que yo. Para un hombre, se siente bien tener una actividad atlética con sus hijos.   

Construir algo   

Mi papá es muy bueno construyendo cosas con sus manos. El nos construyo una casa de árbol cuando yo era chico, y también se construyo un invernadero. El es un hombre práctico. Yo no lo soy. El año pasado traté de construir una pajarera con mis hijos y fue todo un desastre; y lo peor fue que era un modelo para armar. Afortunadamente hay muchas cosas que se pueden construir que no requieren madera y serrucho. Checa este artículo de un padre que encontró paz construyendo legos con su hijo. Yo no soy bueno con ladrillo y cemento, o madera. Yo soy bueno con partes de computadora. El tiempo que me paso enseñándoles a mis hijos como se conectan las partes de una tarjeta madre es una recompensa para mí. Les puedo enseñar algo que es educativo y que les servirá en el futuro, y lo puedo hacer bajo el pretexto de divertirnos (lo cual hacemos). Construir cosas es una actividad de machos, no importa que tan boba sea la cosa que estemos construyendo.   

Arreglar algo   

Entre más escribo, más me doy cuenta qué tan inútil soy como hombre. El arreglar cosas normalmente se refiere a carros. Nuevamente, soy un inútil; los carros y yo tenemos un tipo de relación medio contenciosa. Pero, al igual que construir cosas, existe un tiempo en la vida de un padre en la que éste debe actuar una actividad masculina y compartir una actividad privada con sus hijos. Existe un estereotipo que dice que las mujeres son cuerpos para el hogar y es el trabajo del hombre el proveer. Bueno, los hombres consideran el arreglar cosas como parte de la provisión. Es casi un orgullo cavernícola cuando algo esta todo pegado con cinta adhesiva y se ve horrible, pero de todas formas funciona. Es como cuando mi perro mató al gato de una vecina y me lo trajo cuando yo estaba sentado en el porche. Qué orgullo. Así es, los padre necesitan enseñarles a sus hijos como arreglar cosas incorrectamente con cinta adhesiva y aceite WD-40. Eso es todo lo que puedo decir al respecto.   

Viajes en carretera   

¡Finalmente, algo en lo que soy bueno! Yo puedo hacer viajes como loco. Y soy absolutamente fantástico cuando se trata de hacer viajes. Aun más, yo estoy completamente de acuerdo en que estos viajes son excelentes experiencias que unen a la familia. No son exactamente para padres e hijos únicamente, o para padres y varios hijos. Los viajes son una actividad para toda la familia. Si hay una cosa en la que soy bueno, es historia. Sé mucho acerca de la historia de los Estados Unidos. El hacer un viaje me da una audiencia captiva para mis rollos de historia. Está bien, tengo que admitir que primero tengo que apagar el DVD y confiscar los mini Nintendos. Aun así, una vez que tengo su atención, yo puedo hablar por horas sobre Lewis y Clark, La Compra de Gadsden o cualquier otro evento que haya ocurrido en el lugar que estemos pasando en ese momento. Cuando mis hijos crezcan, y mirará atrás hacia a mis discursos con cariño. Contarán historias acerca de todas las cosas interesantes que su papá les enseñó y todos los lugares misteriosos y emocionantes que visitaron. Ningún padre se siente completo si no ha escuchado venir del asiento trasero, al menos una vez en su vida, la famosa frase, “¿Ya mero llegamos?”