Almighty Dad | A stay at home dad blog

My six year old has a frontal lisp when pronouncing words with S or Z.  I did a little research on how to correct the problem and I discovered that the information available pretty much all involves therapy.  Well, call me old fashioned, or modern, or whatever really, but I don’t like therapy for anything apart from major mental problems (reference Charles Manson).  Of course, I would have seen a therapist if my attempts at self correction were a complete failure.  So far the results have been pretty good.  Guess what?  It didn’t take a bazillion dollars either.  All it has taken so far is to stop the boy whenever he says an S, go over the word slowly, have him watch me say it, and repeat ’till success has been achieved.  Now, I’m not saying that there aren’t serious cases of speech problems that I could solve.  Neil’s problem was far from serious.  It reminds me of the time I went to a doctor for a calcium growth under the skin on my pinky toe.  The doctor said there was nothing he could do about it.  I went home that day, heated up a knife, and I cut that sucker right out by myself.  I’ve got a picture of the big bloody hole to prove it.  I’ll see a doctor when I need my spleen taken out.  Otherwise doctors, and experts in general, don’t know me as well as I know me.

The Bad Habit

Neil has had a lisp for as long as he’s been speaking.  I thought it was just a natural baby sort of thing so I didn’t do anything about it, at first.  But, because I’m an observant parent, I paid attention to his peers and discovered that very few of them have lisps.  Hmmm, I thought to myself.  It’s time to do something about this.  Anybody who reads this blog regularly knows that I homeschool my kids.  That made it easy to incorporate some homemade speech therapy into our lessons.  Of course, I’m not a professional so I probably didn’t use the approved methods, but I think experts are overrated anyway.  My feeling is that the lisp is nothing more than a bad habit.  Runners develop all sorts of bad habits when they learn to run.  That’s why so few people can run fast in a straight line.  I have a friend who couldn’t swim until he got into high school.  Did he take lessons?  Nope.  He got a book on swimming from the library and read it, then he jumped in the pool and almost drowned.  Then he tried it again, and again, until he stopped almost drowning and started swimming.  So why not try it with the lisp?

The Correction

Demosthenes, the famous Greek orator, had a speech impediment.  He had a variety of problems including stuttering and a weak voice.  I don’t know if he also had a lisp but he was, at least in the beginning, a rather inarticulate guy.  He overcame his problems by what amounts to self medication (because professionals were probably just as useless back in those days as they are now).  He went down to the ocean, stuffed his mouth with pebbles, and tried to talk over the waves and wind.  The rocks made him speak clearly and the wind and waves forced him to project his voice.  He also practiced in front of a mirror.  And, the only reason we remember him is because of his oration skills.  Go figure.  Neil and I aren’t quite that extreme, but we do practice speaking over the television.  We practice projecting our voices without yelling.  I made a list of about 50 S words that we have been working on; he’ll stand in front of our mirror and say the words with me watching him.  We’ve been doing it for a week and a half.  The boy is just about cured of his lisp.

Again, if his speech impediment were anything approaching the severity of Daffy Duck or Barney Frank then I’d certainly seek professional help.  There are so many problems that we can deal with ourselves.  Most experts are a waste of time and money.  Our intuition is normally spot on.  When I was a kid one of my favorite activities was hitting a tennis ball against a backboard for hours and hours at a time.  I got good at tennis not from having coaches; I got good at it because my intuition told me to practice hitting a ball against a wall until I never missed.  The lisp is the same way.  My intuition tells me that the way to cure a lisp is to practice until every S comes out perfect.  I really think it’s that simple.  We have to ask ourselves, “How did people like Demosthenes overcome their problems before modern medicine and therapy?”  The answer is that they took matters into their own hands and figured it out themselves.  Maybe it wasn’t a perfect way to do it, but it was at least self reliant.  I’m a fan of self reliance.

Mi hijo de seis años ha desarrollado un ceceo con las palabras que comienzan con S o Z.  Realice un poco de investigación en formas para corregir este problema y descubrí que la información disponible solamente recomienda terapia.  Bueno, puedes decir que estoy hecho a la antigua, o que soy moderno, lo que quieras, pero a mí no me gusta ir a recibir terapia por ningún motivo fuera de severos problemas mentales (checa Chalres Manson).  Por supuesto, yo iría con un terapista si mis métodos para corregir el problema fueran un completo fracaso.  Hasta ahora los resultados han sido buenos.  ¿Adivina qué?  Tampoco me costó un millón de dólares.  Todo lo que ha tomado hasta ahora para detener el ceceo es repetir la palabra lentamente, hacerle que me vea pronunciarla, y repetirla hasta que es pronunciada correctamente.  Con esto no quiero decir que no haya casos serios de problemas de pronunciación que yo no pueda solucionar.  El problema de Neil no era remotamente serio.  Me recuerda a una ocasión en la que fui al doctor por un crecimiento de calcio en mi dedo pequeño del pie.  El doctor me dijo que no había nada que él pudiera hacer.  Ese día yo regrese a mi casa, calenté un cuchillo, y corte el crecimiento yo mismo.   Tengo una foto con el dedito todo sangrado como prueba.  Yo voy a ver a un doctor cuando necesite que me extraigan la tibia.  De otra manera los doctores, y cualquier experto en general, no me conocen tan bien como yo me conozco a mí mismo.

El mal habito

Neil ha tenido el ceceo desde que empezó a hablar.  Yo creía que era algo natural para un bebé, así que al principio no hice nada para corregirlo.  Pero, porque soy un padre observador, he puesto atención a otros niños de su edad, y me he dado cuenta que en realidad son muy pocos los que tienen un ceceo.  Mmm, yo pensé.  Es tiempo de hacer algo al respecto.  Las personas que leen este blog con frecuencia saben que yo educo a mis hijos en casa.  Lo cual facilita el poder incorporar un poco de terapia hecha en casa con sus lecciones.  Por supuesto, yo no soy un profesional asi que probablemente no he usado los métodos aprobados, pero yo creo que los expertos son sobrevalorados de todas maneras.  Mi sentido me decía que el ceceo  no era más que un mal habito.  Los corredores desarrollan todo tipo de malos hábitos cuando están aprendiendo a correr.  Es por eso que muy poca gente pude correr en línea recta.  Yo tengo un amigo que no sabía nadir sino hasta que entró en la preparatoria.  ¿Tomó lecciones?  No.  El consiguió un libro de la librería que enseñaba como nadar y lo leyó por completo, y después brinco en la alberca, y casi se ahogo.  Después el volvió a intentarlo  una y otra vez, hasta que por fin dejo de casi ahogarse y empezó a nadar.   ¿Así que, por qué no hacer lo mismo con el ceceo?

La corrección

Demóstenes, el famoso griego orador, tenia un problema de impedimento de dicción.  Tenía una variedad de problemas, el tartamudeaba y tenía una voz muy débil.  No sé si también ceceaba pero,  el era, al menso en un principio, un individuo mal articulado.  El sobrepasó sus problemas con lo que se resume en auto medicación (porque en aquel entonces los profesionales parablemente eran tan inútiles como los de ahora).  El se paraba frente al océano, llenaba su boca con piedritas, y trataba de hablar contra el sonido de las olas y el viento.  Las piedritas en la boca le hicieron empezar a hablar claro, y le viento y las olas le forzaron a aprender como proyectar su voz.  El también practicaba frente a un espejo.  Y, hoy en día, la única razón por la que recordamos a Demóstenes es por ser un excelente orador.  Imagínate.  Niel y yo no estamos hasta ese extremo, pero si practicamos a hablar sobre los sonidos del televisor.  Usando nuestras voces y sin gritarnos.  También hice una lista de cómo 50 palabras que utilizan la letra S y hemos estado practicando con ellas; y el también se sienta frente al espejo y practica sus palabras mientras yo le observo.  Hemos estado haciendo esto por mas o menos una semana y media.  El niño está casi curado de su ceceo.

Nuevamente, si su impedimento de dicción estuviera en la calidad de severo, como la del Pato Lucas o Barny Frank entonces definitivamente hubiera buscado ayuda profesional.   Pero hay muchos problemas que podemos resolver nosotros mismos.  La mayoría de los expertos son un desperdicio de dinero.  Nuestra intuición normalmente esta en lo correcto.  Cuando yo era niño una de mis actividades favoritas era golpear una pelota de tenis contra una pared por horas y horas a la vez.  Yo fui muy bueno al tenis no por las clases que me dieron; fui bueno porque mi intuición me dijo que practicara golpeando la pelota contra la pared hasta que nunca me fallara.  El ceceo es igual.  Mi intuición me dice que la manera de curarlo es practicando hasta que cada S salga perfecta.  Yo verdaderamente creo que es así de sencillo.  Tenemos que preguntarnos “¿Cómo fue que las personas como Demóstenes resolvieron sus problemas antes de que existiera la medicina y terapia modernas?  La respuesta es que ellos pusieron sus propias manos en el asunto y buscaron la manera de hacerlo ellos mismo.  Tal vez no sea la manera perfecta de hacerlo, pero al menos es autosuficiente.  Yo soy un admirador de la autosuficiencia.