Almighty Dad | A stay at home dad blog

I was wandering through the book store a few weeks ago with my kids.  We were looking for books that I could read out loud to them.  There was a teenager in the isle with us, and somehow I managed to get into a conversation with him.  Through the course of talking about books he revealed that his parents forbade him from reading certain books and watching certain movies.  We talked about that a little, and I found out that his parents are so strict that he isn’t allowed to read some classic novels because they are too violent or are about war.  We specifically talked about “Heart of Darkness” which is not about war or, specifically, death (I wonder if his parents had ever read it).  I told him that the movie, Apocalypse Now, was an interpretation of the book and that he could get a good idea of the book by watching the movie (I should have known he wouldn’t be allowed to see the movie either).  The kid had never heard of the movie, Marlon Brando, or Martin Sheen, and he was only vaguely aware that there was ever a war in Vietnam (not to mention any history of south east Asia).  This little encounter got me thinking about censorship and parental responsibility when it comes to educating our kids through movies and books. 

I censor certain things from my kids, but not much.  It is more important to teach kids than to protect their sensibilities.  The teenager in the book store only solidified my resolve to be an educator first and a shield second.  If anybody gets to be a teenager and knows nothing about classic movies or the Vietnam War  then their parents were abject failures.  It doesn’t matter if there is war and death and sex and crime.  It matters that there is a world out there that is not full of pixies and unicorns, a world which is required learning. 

It is amazing to me that some parents cannot distinguish between gratuitous violence or sex and scenes that convey a deeper meaning through visualizations.  Two movies that come immediately to mind are Gladiator and 300.  Gladiator used violence and war as a vehicle to drive a love story.  It’s a worthwhile lesson that can easily apply to real life and that is a valuable image for kids to carry with them.  300, on the other hand, is visually impressive but contains almost no redeemable lesson.  The history is flawed, and the battle scenes are comical (as they should be considering the source).  My kids don’t have any reason to be subjected to violence for the sake of violence.  There are other movies that teach valuable lessons despite their graphic nature.  Saving Private Ryan, Schindler’s List, and Unforgiven are but a few.   

My kids, and I suspect most kids, are smarter and tougher than we sometimes give them credit for.  Both of my boys are Star Wars enthusiasts.  They have all the little toys and action figures along with light sabers and costumes.  They have seen the movies dozens of times and regularly pretend they are Anakin and Obi-Wan fighting around the house.  I was just kidding with them when I said, “Be careful not to chop each other in half with those light sabers!”  Neil turned to me and said “Daddy!  Don’t be stupid.  It’s just a movie, it isn’t real!”  Ah, well, no kidding!  My kid is actually well balanced and can tell the difference between reality and fiction.

Life is all about learning.  There are things in the world which are somewhat unsavory and that might be tough to accept.  I do not believe the proper course of action is to shield kids from reality.  Kids who are hidden away from the world for too long will not be able to digest it all when the flood gates finally open.  They will be naïve and uneducated.  Quality movies, like quality books, are artistic expressions of the emotions we all carry with us.  Kids who are exposed to quality art are thus better able to express their own emotions.  They are well balanced individuals who can distinguish between fantasy and fact.

Yo estaba dando la vuelta en la librería hace algunos días con mis hijos.  Estábamos buscando libros que pudiera leerles en voz alta.  Había un adolescente en uno de los pasillos donde nos encontrábamos, y de alguna manera, empezamos una conversación.  A través del curso de nuestra plática sobre libros él reveló que sus padres le prohibían leer ciertos libros y ver ciertas películas.  Platicamos acerca de esto un poco, y descubrí que sus padres son tan estrictos que no le permiten leer incluso ciertas novelas clásicas porque son muy violentas o acerca de la guerra.  Particularmente hablamos acerca del libro “El corazón de las tinieblas” que se trata acerca de la guerra, o específicamente, muerte (yo me preguntaba si acaso sus padres ha habían leído este libro).  Yo le dije que de la película, Apocalipsis ahora, era una interpretación del libro y que él podía darse una buena idea acerca del libro viendo la película hubiera sabido que tampoco era permitido ver esta película).  El muchacho ni siquiera había escuchado de esta película, Marlon Brando, o Martin Sheen, y vagamente sabía que había habido una guerra en Vietnam (y eso sin mencionar la historia del Sureste de Asia).  Este pequeño encuentro me dejo pensando acerca de la censura y la responsabilidad de los padres cuando se trata de educar a nuestros hijos a través de películas y libros. 

Yo censuro ciertas cosas de mis hijos, pero no mucho.  Es más importante enseñarles que proteger sus sensibilidades.  El adolescente en la librería solamente solidifico my resolución de ser un educador primero y un escudo después.  Si alguien llega a ser adolescente y no sabe nada acerca de películas clásicas o la guerra en Vietnam, entonces sus padres son un fracaso completo.  No importa si hay guerra, y muerto y sexo y crimen.  Importa que existe un mundo afuera que no está lleno de hadas y unicornios, un mundo que requiere ser aprendido. 

Es sorprendente para mí que algunos padres no puedan distinguir entre violencia gratuita o escenas de sexo que convienen un significado más profundo a través de la visualización.  Dos películas que me vienen a la mente son Gladiador y 300.  Gladiador utilizo la violencia y la guerra como medio para conducir una historia de amor.  Es una lección que vale la pena aprender y que puede fácilmente ser aplicada a la vida eral, y es una imagen de valor que los niños pueden llevar consigo.  300, por el otro lado, es visualmente impresionante pero no contienen ninguna lección que pueda ser redimida.  La historia es falsa, y la escenas de batallas son cómicas (como deberían serlo considerando la fuente).  Mis hijos no tienen ninguna razón por la cual ser sometidos a la violencia por el gusto de la violencia.  Hay otras películas que enseñan lecciones valiosas a pesar de su naturaleza grafica.  Salvando al soldado raso Ryan, La Lista de Schindler, y Los Imperdonables, son unos cuantas.   

Mis hijos, y yo sospecho que la mayoría de los niños, son mas listos y fuertes de lo que a veces les damos crédito.  Mis dos hijos son fanes de la Guerra de las Galaxias.  Ellos tienen todos los juguetes y las figurillas al igual que los disfraces con los sables de luz.  Ellos han visto las películas docenas de veces y seguido pretenden ser Anikan y Obi-Wan luchando por la casa.  Yo estaba bromeando con ellos cuando les dije “tengan cuidado no se vayan a cortar a la mitad con esos sables de luz!”  Niel se dio la vuelta y me dijo “Papá, No seas estúpido.  Es solo una película, no es real!”  Ah, pues no me digas.  Mi hijo es actualmente bien balanceado y sabe distinguir la diferencia entre realidad y ficción.

La vida es acerca de aprender.  Hay cosas en el mundo que son un poco amargas y que tal vez sean un poco difícil de aceptar.  Yo no creo que el apropiado curso de acción es el proteger a los niños contra la realidad.  Los niños que son escondidos del mundo por mucho tiempo no van a poder digerirlo cuando las puertas sean finalmente abiertas.  Ellos van a ser inocentes y ineducados.  Películas de calidad, al igual que libros de calidad, son expresiones artísticas de las emociones que llevamos dentro.  Los niños que son expuestos al arte de calidad son, por lo tanto, mejores en expresar sus emociones.  Son individuos bien balanceados que pueden distinguir entre la realidad y la fantasía.