Almighty Dad | A stay at home dad blog

Here we are, in a neighborhood full of liberally minded people.  If I were to make an assumption about each of my neighbors it would be that every last one of them is politically liberal.  I am somewhat more conservative (at least economically speaking).  Is it a problem that my neighbors and I disagree on taxes and other policies?  No, it is not.  My neighbors come in two varieties.  They are older people who tend their gardens during the day or they are young couples with kids who are busy with everyday kid activities.  When we pass on the street we say hello to each other.  When our kids play together we hang out on the lawn talking about what a stupid mess construction has made out of Broadway street.  Dealing with and making friends with neighbors involves focusing on common experiences.  While our kids build relationships, without the worry of ideological differences, we should be doing the same.  I’m sure if we talked in depth about politics we’d end up with a massive neighborhood flame war.  Nobody wants that.  There is no need to talk about politics or religion.  I don’t do it, and neither should anybody else who wants to be comfortable when they go outside to get the mail.

Kids are Kids

Kids don’t care about politics.  Kids care about climbing trees, getting dirty, and laughing a lot.  Our neighborhood in the 80′s was full of kids.  We played together, went to school together, and attended the same church together.  We didn’t understand politics, economics, or religion, we understood playing truth or dare and having camp-outs in the backyard.  Today, seeing what became of my old neighbors, I see a few who are artsy and very liberal.  I know one who became a pastor.  Another kid, who I was best friends with for two years, is a gay activist.  People fell all over the political and ideological map.  We shared so many good times together that no matter what we believe personally we’ll always be friends.  We don’t talk about our differences because there is too much shared common awesomeness to worry about the little stuff.  I want the same for my kids, to be unencumbered by ideology and to enjoy the things kids are supposed to enjoy.

Getting Along with Parents

In the 80′s My parents made friends with everyone in our neighborhood, church, and tennis club.  To this day they remain good friends with a bunch of people who I am sure they have very little politically in common with.  Many of their friendships were born out of the common experience of raising kids.  They were forced to interact with the neighbors because of us kids.  What would have been the use of getting into political arguments with the neighbors if they were still going to have to interact with them the next day?  There would have been no sense in that.  They talked about all the stuff they had in common with each other.  Whenever a political argument did come up, I’m sure it was quickly brushed off as a weird anomaly rather than an endemic problem.  I have learned that the same is true with my interactions with other parents.  My neighbors and I don’t agree on a few things.  But, there is so much more that we do agree on.  Raising kids has pretty universal standards.  We watch over them, feed them, play with them, and educate them.  Getting along with other parents, on a superficial level, is easy because parenting is a safe topic, and it is a conversational gold mine.  Over time we might even develop friendships with each other that transcend ideological differences, like my parents did in their day.

Flexibility

We can’t walk around with our noses in the air believing in our own infallibility and expect to make friends.  My kids drink organic milk and eat a lot of healthy foods.  However, when they are at friends’ homes, they live by the standards imposed by their friends’ parents.  Who knows, maybe they eat tofu burgers instead of the real thing.  Maybe they love fried chicken and Pringles.  If I’m at a neighborhood cookout I’m not going to refuse a tofu burger no matter how weird I think it is.  I’ll also take a handful of Pringles if someone puts the can in front of me.  When I lived in Mexico I even ate a cricket taco because someone offered it to me.  Being a snob never did anybody any good.  If my neighbors pray before a meal then my kids had better learn to bow their heads and mumble something that sounds like a prayer.  That’s just common courtesy.   We don’t have to give up our beliefs to have a little flexibility with people.  There is no hope for relationships for people who are not willing to compromise a little.  I’m sure my neighbors do the same for me in the interest of keeping neighborhood peace.  After all, we’re talking cookouts and play-time, not Palestinian statehood.   Leave the serious debate to politicians.

Having peaceful neighborhood relationships is as easy as following the cues of our kids.  They don’t care who believes what because they are too busy enjoying themselves to ever ask.  Eventually they will discover there are things they disagree about.  When that day comes, they will already have built solid friendships that transcend those differences.  Politics and religion become background noise.  Our own interactions as parents follow a similar pattern.  We know we disagree, but we can willfully ignore those disagreements in favor of more neutral topics.  We also recognize the value of new experiences by making a few small compromises to show we aren’t snobs.  Eventually we’ll discover that our, otherwise weird, neighbors are not so much different.  Yeah, they’re political retards.  So am I.

Aquí nos encontramos, en un vecindario lleno de gente con mentes muy liberales.  Si yo fuera a asumir algo acerca de mis vecinos sería que hasta el último de ellos tiene una ideología política liberal.  Yo soy un poco más conservador (al menos en lo que se refiere a la economía).   ¿Es un problema el que mis vecinos y yo no estemos de acuerdo en impuestos y otras políticas?  No, no lo es.  Mis vecinos vienen en dos variedades.  Ya sea que sean personas mayores que se la pasan cuidando de sus jardines durante el día o son parejas jóvenes con niños ocupados con las actividades de cada día.  Cuando nos vemos en la calle nos saludamos.  Cuando nuestros hijos juegan juntos  nosotros también ahí estamos y platicamos con ellos acerca del estúpido embotellamiento que la zona de construcción ocasionó en la calle Broadway.  Teniendo que ver y haciendo amigos con los vecinos envuelve el enfocarse en las cosas que tenemos en común.  Mientras nuestros hijos construyen relaciones, sin la preocupación de diferencias ideológicas, nosotros deberíamos estar haciendo lo mismo.  Estoy seguro de que si empezáramos a hablar a fondo acerca de política terminaríamos con una guerra masiva entre vecinos.  Nadie quiere eso.  No hay necesidad de platicar sobre política o religión.  Yo no lo hago, ni tampoco lo deberían hacer otras personas quienes quieren sentirse a gusto cuando salgan de su casa a recoger el correo.

Los niños son niños

A los niños no les importa la política.  A los niños les interesa trepar arboles, ensuciarse, y reírse bastante.  Nuestro barrio en los 80’s estaba lleno de niños.  Jugábamos juntos, íbamos a la escuela juntos, y hasta íbamos a la Iglesia juntos.  No entendíamos de policía, economía, o religión; entendíamos como jugar  y a acampar en nuestros patios.  Hoy en día, al ver en lo que se han convertido algunos de mis viejos vecinos, tengo uno que se convirtió en una artista muy liberal.  Conozco a uno que se convirtió en pastor.  Otro niño, quien fue mi mejor amigo pro como dos años, es un gran activista.  La gente cae en todos los lados del mapa ideológico y político.  Compartimos tantos buenos tiempos juntos que no importa que creamos personalmente siempre vamos a seguir siendo amigos.  No platicamos acerca de nuestras diferencias  porque tenemos muchas cosas padres en común como para preocuparnos por las pequeñas cosas.  Yo quiero lo mismo para mis hijos, no tener trabas por culpa de la ideología, y el disfrutar de las cosas que los niños se supone deben disfrutar.

Llevarse bien con los padres

En los 80’s mis padres eran amigos con todo el mundo en mi barrio, iglesia, y el club de tenis.  Hasta este día todavía son amigos de muchas de las personas que, estoy seguro, ahora tienen muy poco en común políticamente.  Muchas de estas amistades nacieron de la experiencia común de criar niños.  Ellos fueron forzados a interactuar con los vecinos por culpa de nosotros los niños.  ¿Cuál hubiera sido el uso de haber empezado argumentos políticos con los vecinos si ellos todavía tenían que interactuar con ellos al siguiente día de todas maneras?  Esto no hubiera tenido sentido.  Ellos hablaban de otras cosas que tenían en común.  Y cuando el argumento político venia a la mesa, estoy seguro que rápidamente era descartado como una rareza anormal en vez de un problema endémico.  Yo he aprendido que lo mismo es cierto con mis interacciones con otros padres.  Mis vecinos y yo no estamos de acuerdo con algunas cosas.  Pero, hay muchas otras cosas más con las cuales estar de acurdo.  El criar a tus hijos tiene estándares muy universales.  Les observamos, les alimentamos, les cuidamos, jugamos con ellos, los educamos.  El llevarse bien con otros padres, a nivel superficial, es fácil porque la paternidad es un tema seguro, y es una mina de oro en conversaciones.  Sobre el tiempo, tal vez desarrollemos amistades que trasciendan las diferencias ideológicas, como mis padres lo hicieron en su día.

Flexibilidad

No podemos caminar por el mundo con nuestras narices en alto creyendo en nuestra propia infalibilidad y esperar poder hacer amigos.  Mis hijos beben leche orgánica y comen comida saludable.  Sin embargo, cuando ellos están en la casa de sus amigos, ellos viven de acuerdo a los estándares impuestos por los padres de sus amigos.  ¿Quién sabe?  Tal vez ellos coman hamburguesas de tofu en lugar de las verdaderas.  Tal vez amen el pollo asado y las papas fritas.  Si yo estoy en un convivio con los vecinos no o voy a reusar la hamburguesa de tofu no importa que tan rara sea.  También tomaría una bola de papas fritas si alguien pone la bolsa frente a mí.  Cuando yo vivía en México hasta comí un taco de chapulines porque alguien me lo ofreció.  Ser un presumido nunca le hizo ningún beneficio a nadie.  Si mis vecinos oran antes de tomar sus alimentos entonces mis hijos tendrán que aprender a inclinar sus cabezas y ha decir algo que suene a una oración.  Esa es cortesía común.  No tenemos que abandonar nuestras creencias para poder tener un poco de flexibilidad con la gente.   No hay esperanza para las relaciones entre personas que no están dispuestas a comprometerse un poco.  Estoy seguro que mis vecinos harían lo mismo por mí en el interés de mantener el barrio en paz.  Después de todo estamos hablando de convivios y tiempos para juego, no del estado Palestino.  Deja los debates serios para los políticos.

El tener relaciones pacificas con los vecinos es tan fácil como el seguir el ejemplo de nuestros hijos.  A ellos no les importa quién cree qué porque están muy ocupados disfrutando el momento para siquiera preguntar.  Eventualmente ellos van a descubrir que hay cosas en las que no están de acuerdo.  Cuando ese día llegue, ellos ya van a tener una amistad solida que trascienda esas diferencias.  La política y la religión se convierten en ruido blanco.  Nuestras propias interacciones como padres deben seguir un formato similar.  Sabemos que no estamos de acuerdo, pero podemos escoger ignorarlos a favor de temas más neutrales.  También reconocemos el valor de las experiencias nuevas haciendo pequeños compromisos para demostrar que no somos engreídos.  Eventualmente descubriremos que nuestros, de otra manera raros, vecinos no son tan diferentes.  Si, son retardados políticos.  Pero también yo lo soy.