Almighty Dad | A stay at home dad blog

I took my kids to the beach yesterday.  It was fun to watch them play and enjoy the waves and the sand.  It’s even more fun to watch because they have seen waves all of two times in their lives, and their enthusiasm was impressive.  I also saw that they are totally unaware that there are dangers associated with the beach.  I was raised in Southern California within a mile of the ocean.  I had forgotten that there was a time when I, too, was taught how to stay safe at a beach.  As soon as we touched the sand my kids took of towards the water.  Luckily my parenting instincts kicked in when I caught them running head long into the ocean without stopping to watch what the waves were doing.  Yes, kids need to be taught about beach safety.  The beach should be fun, and there is no need to scare kids, but there is also no excuse for not giving them a class and rules ahead of time.   

Backwash

I am not scared to stand in the surf as it rolls into the beach and then watch it pull sand over my feet on its way back out to sea.  I weigh 165 pounds.  My kids weigh 52 and 42 pounds, and backwash can be scary and dangerous.  Depending on the grade of the beach backwash from waves can be anywhere from barely perceptible to strong enough to wash someone off their feet.  I remember being a little kid and feeling like I was getting sucked out to sea with every backwash.  I even remember once clutching the sand to prevent myself from being dragged away by the ocean.  Yes, it’s scary for little kids, and we should be aware that even in knee deep water kids can be in danger. 

Rip Currents

Rip currents are probably the biggest danger in the water apart from crashing waves.  They are dangerous because people don’t know how to identify them and how to get out of them when trapped.  People can drown from exhaustion trying to escape them.  If adults are powerless against these currents just think how a kid feels.  The strongest rip currents are formed when the surf is high and moving fast.  But, don’t be fooled.  They frequently extend all the way to the beach.  Even kids playing in calm water can be pulled away from the shore by them.  Kids who are not strong swimmers need a parent within arm’s reach even in shallow water.   

Marine Life

Everybody remembers Steve Irwin.  The man was impaled by a stingray barb and died almost instantly.  Now, it might be useful to know that stingrays like shallow sandy water and frequently hang out near beaches.  I have an uncle who stepped on one once.  The story goes that his foot swelled up to the size of a football (which may or may not be an exaggeration).  Another dangerous little critter is the jellyfish.  Here in the United States we do not have the box jellyfish, but we do have many common varieties that can make life quite uncomfortable.  I swam directly into a Jellyfish when I was about 10 years old.  It was not a pleasant experience.  It’s also an old wives tale that peeing on the sting does any good.  Sharks are always dangerous when encountered near a beach.  It is fortunate then that incidents of shark attacks are few and far between.  The beach is a natural ecosystem and there are animals looking for food and shelter.  Just watch out for them and nobody will probably get hurt.   

Dogs and People and Pollution

There are some beaches that allow dogs.  On those beaches it is probably not a great idea to go rummaging around too much in the sand.  Recent studies have been done on e-coli at beaches.  Dogs whose owners don’t pick up after them and owners who don’t pick up after themselves do a great deal of harm to marine life and other beach goers.  Lots of us have heard rumors of the oceans becoming a polluted mess.  It’s true, they are becoming a mess, and that mess has to wash up on shore eventually.  It used to be that the biggest danger in swallowing ocean water was being grossed out by the taste.  Now, with an increasing population who seem unaware of their environmental stupidity, we have to worry about deadly diseases and floating dog poop.  Great!  Some beaches do a very good job of patrolling for litter and harmful contaminants.  Others do not.  FYI.

First Aid

I should mention, at least briefly, that a first aid kit is a good idea to have handy.  When beach related injuries occur, and there is no lifeguard station nearby, it is wise to have some supplies to treat injury.  Some beaches are remote enough that getting help could be difficult.  Have some supplies ready.  Also know what to do in case of bee stings, Jellyfish stings, cuts from coral, or sunburn.  And, if there is no lifeguard on duty parents should be CPR certified (I am).  It’s surprising how quickly things can go wrong when untrained people insert themselves into nature. 

Kids need vigilant parents in order to be reasonably safe at the beach.  The ocean is not like a community pool.   Waves are powerful, currents are strong, and there are animals with which we share space.  Being ignorant of any three of those factors is folly.  In addition to natural perils there is also manmade pollution to contend with.  The beach is not simply a place to go on the weekend.  It is an ecosystem unto itself that deserves respect.  It should be fun.  We bring a picnic and boogie boards.  We use sun screen and hats, too.  I stay within arm’s reach of my kids and I watch out for tell tale signs of rip currents.  I do most of the worrying so my kids can be as stress free as possible.  But, while I am being cautious, the kids should also be learning something about their surroundings.  They don’t need to be fretful or worry like me.  They just need to be aware.  I haven’t even mentioned the dangers associated with territorial surfers!

Ayer me lleve a mis hijos a la playa.  Fue muy divertido verles jugar y disfrutar de las olas  la arena.  Y es aun más divertido verles porque ellos han estado en las olas solamente dos veces en sus vidas, y su entusiasmo es impresionante.  También note que no se no se han dado cuenta de los peligros asociados con las playas.  Yo fui criado al Sur de California a una milla del océano.  Y se me había olvidado que hubo un tiempo en el que yo había sido instruido en cómo mantenerme a salvo en una playa.  Tan pronto como tocaron la arena mis hijos corrieron hacia el agua.  Por suerte mis instintos paternales entraron en guía cuando les detuve, corriendo a toda velocidad hacia el océano sin parara a ver lo que las olas estaban haciendo.  Si, los niños deben ser instruidos en seguridad en la playa.  La playa debe ser un lugar divertido, y no hay necesidad de espantar a los niños,  pero tampoco no hay escusa para no enseñarles las reglas básicas a tiempo.   

Resaca

Yo no tengo miedo de pararme en el oleaje cuando entra en la playa, y verle marchar llevándose la arena sobre mis pies de vuelta al mar.  Y peso 165 libras (75 kilos).  Mis hijos pesan 52 y 42 libras (23.64 y 19.09 kilos) y para ellos el oleaje (o resaca) puede ser aterrador y peligroso.    Dependiendo de la inclinación de la playa el oleaje en la playa puede ser de olas casi imperceptibles a unas grandes y lo suficientemente fuertes como para arrastrar a alguien hacia adentro.  Yo recuerdo cuando era niño haber sentido el ser succionado por el mar con cada oleaje.  Incluso recuerdo en una ocasión el haberme agarrado de la arena para prevenir el ser arrastrado.  Si, es aterrador para los niños pequeños, y debemos estar conscientes de que aun en aguas que solo nos llegan a la rodilla, los niños pueden correr peligro. 

Corrientes Marinas

Las Corrientes marinas son probablemente el  peligro más grande en el agua, aparte de las olas altas.  Son peligrosas porque la gente no sabe como identificarles y como salirse de ellas cuando son atrapados.  La gente puede ahogarse simplemente de agotamiento al tratar de escapar.  Si los adultos se encuentran incapacitados en contra de éstas, imagínate como se sentiría un niño.  Las corrientes marinas más fuertes se forman cuando el oleaje es alto y se mueve rápido.  Pero, que no te haga tonto.  Frecuentemente se extiende por toda la playa.  Incluso los niños jugando en el agua calma pueden ser jalados fuera de la orilla por éstas.  Los niños que no son buenos nadadores necesitan un padre junto a ellos todo el tiempo, aun en el agua baja.   

Vida Marina

Todo el mundo recuerda a Steve Irwin.   El hombre fue lanceteado por una manta raya látigo y murió casi instantáneamente.  Ahora, sería útil saber que a las manta rayas les gusta el agua poco profunda y frecuentemente se les encuentra cerca de la playa.  Yo tengo un tío que en una ocasión se paró sobre una.  La historia cuenta que su pie se hinchó del tamaño de un balón de futbol (lo cual puede que sea o no una exageración).  Otra pequeña criatura peligrosa es la medusa.  Aquí en los Estados Unidos nosotros no tenemos cubomedusas, pero tenemos muchas  otras especies comunes que pueden hacerte la vida muy incómoda.  Yo nadé dentro de una medusa cuando tenía como 10 años.  No fue una experiencia placentera.  Es una falsedad el dicho que dice que orina en la quemadura le hace sentir mejor.  Los tiburones son siempre una amenaza cuando se encuentran cerca de la playa. Es de suerte que los incidentes de ataques de tiburón sean tan pocos y disperses.  La playa es un ecosistema natural y ahí se encuentran animales buscando comida y abrigo.  Simplemente tienes que estar pendiente de ellos y probablemente nadie va a salir lastimado.   

Contaminación por parte de perros y humanos

Hay algunas playas que permiten perros.  En esas playas probablemente no es una buena idea andar jugando mucho en la arena.  Estudios recientes han sido hechos para corroborar la existencia de e-coli en las playas.  Los perros cuyos dueños no recogen sus cacas y las personas que no recogen sus propias suciedades hacen un gran daño a la vida marina ya otras personas en la playa.  Muchos de nosotros hemos escuchado en los océanos se están convirtiendo en masas contaminadas.  Es cierto, se están convirtiendo en una porquería, y con el tiempo esa porquería termina en las playas.  Solía ser que el mayor peligro de accidentalmente beber agua de mar era el horrible sabor.  Ahora, con el incremento en la población que parece no darse cuenta de su estupidez ambiental, nos tenemos que preocupar por enfermedades mortales y cacas de perro flotando en el agua.  Fantástico!  Algunas playas hacen un buen trabajo en patrullar contra los que tiran la basura y otros contaminantes.  Pero otras no.  Ten cuidado y pon atención.

Primeros Auxilios

Debo mencionar aunque sea brevemente, que es una muy buena idea tener a la mano un botiquín de primeros auxilios.  Cando los accidentes en la playa ocurren, y no hay una estación salvavidas cerca, es bueno tener algunos artículos a la mano para tratar la herida.  Algunas playas son muy remotas y puede ser difícil que la ayuda llegue pronto.  Ten materiales a la mano.  También asegúrate de informarte y saber lo que tienes que saber en caso de picaduras de abejas, medusas, cortaduras en coral, o quemaduras de sol.  Y si no hay salva vidas, los padres deben tener una certificación en RCP (yo la tengo).  Es sorprendente cuántas cosas pueden salir mal cuando una persona sin preparación se aventura en la naturaleza. 

Los niños necesitan padres vigilantes para poder estar seguros en la playa.  El océano no es como la alberca comunal.  Las olas son poderosas, las corrientes son fuertes, y hay animales que viven y comparten este espacio.  El ser ignorante de cualquiera de estos tres factores es tonto.   Además de los peligros naturales debemos añadir la contaminación a mano del hombre.  La playa no es un lugar al que simplemente puedes ir un fin de semana.  Es un ecosistema en si mismo que merece respeto.  Y debería ser divertido.  Nosotros traemos un picnic y tablas de surfeo.  Usamos crema protectora contra el sol  y también sombreros.  Siempre estoy cerca de mis hijos y pongo atención a las señales de las corrientes.  Yo me preocupo más para que mis hijos no tengan ninguna preocupación, si es posible.  Pero, aun cuando yo soy cuidadoso, los niños también necesitan aprender acerca del medio ambiente en el que se encuentran.   Pero ellos no necesitan estar temerosos o preocupados tanto como yo.  Ellos solamente necesitan estar conscientes. ¡ Y todavía no he mencionado los peligros asociados con surferos territoriales!