Almighty Dad | A stay at home dad blog

 

I love Christmas.  I especially love it when we can get together with my twin brother, Keith, and his family.  His wife is one of the nicest people I’ve ever met and is such a blessing to our family!  His boys are only a little older than mine, and getting the 4 of them together is fantastically chaotic.  Is there anything more Christmassy?   Ok, so that’s my favorite part of Christmas, but baking cookies is a close second.  And I’ve never seen anyone devour the cookies I make quite like my brother.  Perhaps it’s because he really likes cookies, but I think it’s mostly because he thinks they’re hard to make and so enjoys homemade cookies while he can because he won’t get more until someone makes them for him again.  Now, to be totally fair, if I went into his kitchen and tried to make cookies right now it would be hard, but only because the man doesn’t own a measuring cup!  It’s EASY to make cookies from scratch.  They are so much better than store bought, and there’s nothing like them to get your kids into the kitchen!!  So, no excuses… get in there!  Here are my 4 favorite Christmas confection recipes — Gingerbread, White-Chocolate Candy Cane Drops, Florentines and Sugar Cookies (the best sugar cookie recipe you’ll ever find):

 

Toddler friendly Gingerbread Houses:

 

I’ve always loved gingerbread houses, but there’s a fine line between structural gingerbread and tasty gingerbread, and it’s hard to find exactly the right recipe if you want to eat your house.  Between the cardboard they call gingerbread and the royal icing which is widely accepted as the mortar of all icings (not a ringing endorsement of taste), most gingerbread houses simply aren’t made to be eaten.  If you’ve ever tried to eat a store bought, some assembly required, house,  you’ve certainly experienced this.  Eatable doesn’t always mean it’s a good idea to actually put it in your mouth.   I haven’t ended my search for the perfect recipe, but here’s a pretty good one out of the “Betty Crocker’s best Christmas Cookbook.”  If you have the cookbook, it actually provides plans for very beautiful, and very adult, gingerbread house fronts.  I loved the theme of doing a house front, rather than the whole house, because it’s so much easier for little kids to stick candy to a large cookie laying flat than an already assembled house.  So, I adapted the theme for toddlers by making a stencil of a cottage front.  The dimensions of the cottage front are roughly 6 inches wide at the base by 8 inches high.  See the pictures for more details.  I made the cookies and drew  a door and a window and some snow details on the roof just to get the kids started.  The next day I made a big bowl of butter icing.   It tastes SO much better than royal icing and because you’re working with a flat surface you can afford the time it takes to dry.  I put a bunch of different candy in dishes and let the kids go at it.  After they dry you can prop them up on the mantel (or anywhere out of a pet’s reach) to display.   This year we’re planning to do this the night before Christmas so that Santa (he missed out on the display the last couple of years) can see our creations and we’ll eat them amidst the chaos the next morning.

 

Gingerbread:

 

½ c. packed brown sugar

¼ c. shortening

¾  c. full flavor molasses

1/3 c. cold water

3 ½ c. all purpose flour
1 tsp baking soda

1 tsp ground ginger

½ tsp salt

½ tsp ground allspice

½ tsp ground cloves

½ tsp ground cinnamon

Assorted candy

 

Directions:

 

Heat oven to 350 degrees.  Mix brown sugar, shortening and molasses in large bowl.  Stir in cold water.  Stir in remaining ingredients except candy.  Divide in half and wrap in wax paper.  Let cool in the fridge for at least two hours.  Roll out on a flat surface using powdered sugar to avoid sticking.  (powdered sugar doesn’t leave white residue on your cookies like flour does.)  Bake one pan at a time, until no indentation remains in cookie when touched in the middle, about 14 minutes.  Cool completely before icing.   Makes 5 to 6 large cottage front cookies.

 

Butter icing: (I make a lot because kids use a lot.  If you’re not doing this with kids, you probably don’t need all this frosting.)

 

1/3 c. soft butter

3 c. sifted powdered sugar

3 tbsp. cream

1 ½ tsp. vanilla

 

Directions:

 

Blend butter and sugar together.  Stir in cream and vanilla until smooth.

 

Imagination +frosting + candy = beautiful toddler, big kid, and kid at heart creations!

 

 

White-Chocolate  Candy Cane Drops:

 

This next one is a new recipe for us this year, but it will be a perennial one from now on!  It’s packed with white chocolate and crushed candy canes and they are so much better than I can tell you!  I found it in the Better Homes and Gardens Christmas Cookies addition from December 2005.

 

8 ounces white chocolate baking squares with cocoa butter

½ c. butter, softened

1 c. sugar

1 tsp. baking powder

½ tsp. salt

2 eggs

1 tsp. vanilla

2/3 c. finely crushed peppermint candy canes

 

Directions

 

Preheat oven to 375 degrees F.  Line cookie sheet with parchment paper; set aside.  Chop 4 ounces of the white chocolate, set aside.  In a small saucepan, cook and stir the remaining 4 ounces white chocolate over low heat until melted.  Set saucepan aside to cool chocolate slightly.

 

In a large mixing bowl, beat butter on medium to high speed for 30 seconds.  Add sugar, baking powder, and salt.  Beat until combined, scraping bowl occasionally.  Beat in eggs and vanilla.  Beat in melted white chocolate.  Beat in as much of the flour as you can with the mixer.  Stir in any remaining flour. Stir in the chopped white chocolate and crushed candy canes.

 

Drop dough by rounded teaspoons 2 inches apart onto prepared cookie sheet.  Bake in preheated oven for 8 to 10 minutes or until cookies are lightly browned around edges.  Transfer cookies to a wire rack and let cool.  Makes about 50 cookies.

 

 

Florentine cookies:

 

My personal favorite cookie of all time is the Florentine.  It’s a little more difficult to make than the standard spoon and drop cookie, but so worth it.  Thank you Italy for mixing fresh orange zest with dark chocolate!  I tend to put in a little more zest than the recipe calls for because fresh orange tastes so fabulous and just screams Christmas for me.  I’m not entirely sure why oranges ring in the holiday spirit for me, perhaps it’s that fresh orange in the bottom of my stocking each Christmas morning growing up.   This recipe is courtesy of Giada De Lourentiis, star of Everyday Italian on the Food Network.

 

2 cups sliced almonds, chopped

2 tablespoons all-purpose flour

2 teaspoons grated orange zest

3/4 cup sugar

1/2 cup (1 stick) butter, cut into pieces

1/3 cup whipping cream

2 tablespoons honey

8 ounces bittersweet or semisweet chocolate chips

 

Directions

 

Position the rack in the center of the oven and preheat the oven to 350 degrees F.

 

Line a heavy large baking sheet with parchment paper.  Stir the almonds, flour and zest in a medium bowl.  Stir the sugar, butter, cream, and honey in a heavy medium saucepan over medium heat until the sugar dissolves.  Bring the mixture to a boil. Remove the pan from the heat.  Stir in the almond mixture.  Cool the batter for 20 minutes, stirring occasionally.  Using 2 teaspoons of batter for each cookie, spoon 8 mounds of the batter onto the prepared baking sheet, spacing evenly apart (the cookies will spread).  Flatten the batter slightly with your finger.

 

Bake the cookies until they are lacy and golden brown, about 10 minutes.  Gently slide the parchment paper with the cookies onto a rack and cool completely.  Transfer the cookies to paper towels.  Repeat with the remaining batter, lining the baking sheets with clean parchment for each batch.  (The cookies can be made up to this point 2 months ahead.  Cool completely, then store airtight in the freezer.  Defrost before continuing.)

 

Stir the chocolate in a bowl set over a saucepan of simmering water until the chocolate melts.  Spread the melted chocolate over the bottom of 1 cookie.  Top with a second cookie, bottom side down, pressing lightly to adhere.  Repeat with the remaining cookies and chocolate.

 

 

Sugar Cookies:

 

Everyone who makes Christmas cookies has made sugar cookies.  There are about a billion recipes for them out there, so sifting through to find the best one is a hugely daunting task.  Look no further!!!  I have found the best that there is, I promise you!   This recipe is courtesy of Alton Brown, star of “Good Eats” on Food Network.   Hint: The trick with all rolled sugar cookies is to really stick to rolling it out no thinner than ¼ inch.  That way you’ll be sure of the baking time and your cookies won’t be too crisp!

 

3 cups all-purpose flour

3/4 teaspoon baking powder

1/4 teaspoon salt

1 cup unsalted butter, softened

1 cup sugar

1 egg, beaten

1 tablespoon milk

Powdered sugar, for rolling out dough

 

Directions

 

Sift together flour, baking powder, and salt. Set aside. Place butter and sugar in large bowl of electric stand mixer and beat until light in color.  Add egg and milk and beat to combine.  Put mixer on low speed, gradually add flour, and beat until mixture pulls away from the side of the bowl.  Divide the dough in half, wrap in waxed paper, and refrigerate for 2 hours.

 

Preheat oven to 375 degrees F.

 

Sprinkle surface where you will roll out dough with powdered sugar.  Remove 1 wrapped pack of dough from refrigerator at a time, sprinkle rolling pin with powdered sugar, and roll out dough to 1/4-inch thick.  Move the dough around and check underneath frequently to make sure it is not sticking.  If dough has warmed during rolling, place cold cookie sheet on top for 10 minutes to chill.  Cut into desired shape, place at least 1-inch apart on greased baking sheet, parchment, or silicone baking mat, and bake for 7 to 9 minutes or until cookies are just beginning to turn brown around the edges, rotating cookie sheet halfway through baking time.  Let sit on baking sheet for 2 minutes after removal from oven and then move to complete cooling on wire rack.  Serve as is or ice as desired.  Store in airtight container for up to 1 week.

 

Merry Christmas and full bellies!

  

A mí me encanta la Navidad.  Especialmente me encanta cuando me reúno con mi hermano gemelo Keith y su familia.  Su esposa es una de las personas más amables que conozco y es una bendición para nuestra familia.  Sus hijos son solo un poquito más grandes que los míos y cuando los 4 se juntan es un caos fabuloso.  ¿Existe algo que sea más navideño?  Bueno, esa es mi parte favorita de la Navidad, pero el hornear galletas viene muy cerca en segundo lugar.  Y yo nunca he visto a nadie devorar galletas de la manera en la que lo hace mi hermano.  Tal vez sea porque a él verdaderamente le encantan las galletas, pero yo creo que es porque él cree que son difíciles de hacer y a él le gusta disfrutar las galletas hechas en casa mientras puede porque sabe que no va a tener más hasta que alguien se las perpre. Ahora, para ser totalmente justa, si yo voy a su cocina y trato de hacer galletas en este instante sería difícil, pero solamente porque ¡el hombre no tiene una taza de medir!  Es FACIL hacer galletas caseras, y son mucho mejores que las que compras en la tienda, ¡y no hay nada como atraer a tus hijos a la cocina!  Así que, sin excusas… ¡métete a la cocina!  Aquí te pongo 4 recetas navideñas favoritas de galletas – Jengibre, Gotas de bastoncitos de dulce y chocolate blanco, Florentinas y Galletas de azúcar (la mejor receta de galletas de azúcar que puedes encontrar):

 

Casitas de jengibre  para niños pequeños:

 

A mi siempre me han gustado las casitas de jengibre, pero existe una línea muy delgada entre una casita de jengibre estructural y una casita de jengibe deliciosa y es difcícil encontrar la receta exacta si tú quieres comerte tu casita.  Entre el cartón que algunos llaman galleta de jengibre y el betún (o glaceado) royal el cual es ampliamente aceptado como el mórtar de todos los betunes (no un edorso de su sabor), la mayoría de las casitas de jengibre simplemente no son hechas para ser consumidas.  Si alguna vez tu has tratado de comerte una casita de jengibre comprada en la tienda que requiere cierto ensmble, seguramente has tenido esta experiencia.  Comestible no siemper significa que es una buena idea el actualmente poner ese alimeto en tu boca.  Mi búsqueda por la receta perecta no ha terminado, pero esta a continuación es muy bunea que salió del “Mejor Libro de Recetas de Navidad de Betty Croker.”  Si tú tienes este libro éste viene con planes para un hermoso, y maduro, frente de casa de galleta de jengibre.  A mi m encanta la idea de hacer el frente de la casa, en lugar de la casa completa, porque es mucho más fácil para los niños pequeños el pegar el dulce a una galleta grande acostada y plana que a una casa que ya vino ensamblada.  Así que, yo he adaptade el tema para los niños pequeños haciendo el molde del frente de una casa de campo.  Las dimensiones del frente de la casa de campo son aproximadamente 6 pulgadas de ancho por 8 pulgadas de altura.  Ve las fotos para mayor detalles.  Yo horneo las galletas y les dibujo una puerta y una ventana con unos detalles de nieve en el techo para que los niños empiecen.  Al siguiente día hago un tazón de betún de mantequilla.  Sabe mucho mejor qeu el betún royal y porque estás trabajando en una superficie plana puedes esperarte todo el tiempo que necesita para secar.  Yo también pongo un montón de diferentes tipos de dulces en platitos y dejo que los niños las deocren.  Despues de que ellos hagan su intento tu puedes poner las galletas sobre la chimenea (o en cualquier lugar fuera del alcance de tus mascotas) para enseñarlas.  Este año estamos planeando hacer nuestras casitas de jengibre la víspera de Navidad para que Santa (quien no las ha podido ver durante los últimos años) pueda éste año ver nuestras creaciones y nosotros nos las comeremos al siguiente día durante el caós de la mañana de Navidad.

 

Galleta de Jengibre:

 

½ taza de azúcar morena en paquete

¼ taza de manteca vegetal

¾ taza llena de molasas

1/3 taza de agua fría

3 ½ taza de harina
1 cucharada cafetera de soda para hornear

1 cucharada cafetera de jengibre en polvo

½ cucharada cafetera de sal

 ½ cucharada cafetera de pimienta de Jamaica

½ cucharada cafetera de clavo en polvo

½ cucharada cafetera de canela en polvo

Diferentes tipos de dulces

 

Instrucciones:

 

Precalienta el horno a 350 grados F (176.7 grados C).  Combina el azúcar, la manteca vegetal y las molasas en un tazón grande.  Agrega el agua fría.  Revuelve y añade los demás ingredientes con la excepción de los dulces.  Divide la mezcla a la mitad y envuélvela en papel encerado.  Deja la mezcla enfriar en el refrigerador por al menos 2 horas.  Rola la mezcla en una superficie lana usando azúcar en polvo para evitar que se pegue a la superficie (el azúcar en polvo no deja un residuo blanco en tus galletas como lo haría el harina).  Hornea una bandeja a la vez, hasta que ya no se suma la superficie de la galleta cuando la toques en el centro, aproximadamente por 14 minutos.  Déjalas enfriar completamente antes de poner el betún.  La mezcla te alcanzará para hacer de 5 a 6 frentes de casitas.

 

Betún de mantequilla: (Yo preparo mucho porque mis hijos usan demasiado.  Si tú no estás haciendo esta casita con niños, entonces probablemente no vas a necesitar tanto betún.)

 

1/3 tazas de mantequilla suavizada

3 tazas de azúcar en polvo tamizada

3 cucharada sopera de crema

1 ½ cucharada cafetera de vainilla

 

Instrucciones:

 

Mezcla el azúcar y la mantequilla juntos.  Agrega la crema y la vainilla hasta que se forme una mezcla suave.

 

Imaginación +betún + dulces = ¡hermosas creaciones de infante, niños grandes y niño de corazón!

 

 

Gotas de bastoncitos de dulce y chocolate blanco:

 

Esta receta siguiente es una receta nueva para nosotros este año, ¡ero va a ser una que regresará cada año a partir de ahora!  Está llena de chocolate blanco y bastoncitos de dulce triturados y saben mucho mejor de lo que puedo decirte.  Me encontré esta receta en la edición de Diciembre del 2005 de galletas navideñas de la revista Better Homes & Gardens.

 

8 onzas de chocolate blanco en cuadros para hornear con mantequilla de cocoa

½ taza de mantequilla suavizada

1 taza de azúcar

 1 cucharada cafetera de polvo para hornear

½ cucharada cafetera de sal

 2 huevos

 1 cucharada cafetera de vainilla

2/3 taza de bastoncitos de dulce finamente pulverizados

 

Instrucciones:

 

Precaliente el horno a 375 grados F (190 grados C).  Alinea las galletas en la bandeja para hornear sobre papel para hornear; ponla a un lado.  Corta 4 onzas del chocolate blanco y ponlo de lado.  En un sartén pequeño cocina y revuelve las restantes 4 onzas de chocolate blanco sobre fuego lento hasta que se derrita.  Por el sartén de lado por un rato para que se enfríe el chocolate un poco.

 

En un tazón de mezclar, bate la mantequilla de velocidad media a velocidad alta por 30 segundos.  Añade el azúcar, el polvo para hornear, y la sal.  Bate hasta que estén bien mezclados, tocando ocasionalmente las orillas del tazón.  Bate los huevos y la vainilla.  Bate el chocolate blanco derretido.  Bate tanta harina como te sea posible con la batidora.  El resto de la harina mezcla a mano.  Mezcla el chocolate cortado y los bastoncitos de dulce pulverizados.

 

Pon la mezcla en bolitas hechas con una cucharada cafetera a 2 pulgadas de distancia de separación en la bandeja para hornear.  Ornea de 8 a 10 minutos o hasta que las galletas estén ligeramente doradas en las orillas.  Transfiere las galletas a una reja para que se enfríen.  La mezcla te hará aproximadamente á aproximadamente 50 galletas.

 

 

Galletas florentinas:

 

Mi galleta favorita de todos los tiempso es la florentina.  Es una galleta un poco más complicada de hacer que la de cucharada regular, pero vale la pena.  ¡Gracias Italia por enseñarnos a mezclar la ralladura de una naranja fresca con el chocolate obscuro!  Yo tiendo a poner un poco más ralladura que lo que dice la receta porque la naranja fresca sabe fabulosa y para mí grita a Navidad.  No estoy segura porque para mí las naranjas  me dan un sabor navideño, tal vez sea porque siempre encontraba una naranja fresca en el fondo de mis botines cada mañana de navidad cuando yo era pequeña.  Esta receta es cortesía de Giada De Lourentiis, la estrella de “La Comida Italiana de Cada día” del canal de Food Network.

 

2 tazas de rajas de almendras picadas

2 cucharadas soperas de harina

2 cucharadas cafeteras de ralladura de naranja fina

3/4 taza de azúcar

1/2 de mantequilla (1 barrita), cortada en pedazos

1/3 taza de crema para batir

2 cucharadas soperas de miel

8 onzas de pedazos de chocolate semi-amargo o dulce-amargo

 

Instrucciones:

 

Pon la reja del horno en el centro y precaliéntalo a 350 grados F (176.7 grados C).

 

Cubre una bandeja grande de hornear con papel para hornear (o papel encerado).  Revuelve las almendras, la harina y la ralladura de naranja en un tazón mediano.  Por otro lado, en un sartén mediano cocina el azúcar, la mantequilla, la crema y la miel sobre fuego medio hasta que el azúcar se disuelva.  Hierve la mezcla y remueve el sartén del fuego.  Agrégale la mezcla de las almendras.  Deja que tu mezcla se enfríe por 20 minutos, removiéndola ocasionalmente.  Usa dos cucharadas cafeteras para cada galleta, pon 8 cucharadas de la mezcla en tu bandeja de hornear, poniendo los montones suficientemente aparte (las galletas se van a extender).  Aplánalas ligeramente con tu dedo.

 

Hornea las galletas hasta que se encuentren aburbujadas y tengan un tono tostado o dorado, por aproximadamente 10 minutos.  Remueve la hoja de papel para hornear con las galletas de la bandeja y colócala sobre una reja para dejar que las galletas se enfríen completamente.  Transfiere las galletas a una toalla de papel.  Repite el procedimiento con el resto de la mezcla, utilizando una hoja de papel para hornear limpia con cada hornada.  (Las galletas pueden ser hechas hasta con 2 meses de antelación.  Déjelas enfriar por completo y guárdalas en el congelador.  Descongélalas antes de continuar con la siguiente parte de la receta.)

 

Pon el chocolate en un sartén a baño maría hasta que el chocolate se disuelva.  Unta el chocolate en el lado de abajo de una galleta y pon otra galleta encima con el lado de abajo encima, presiona ligeramente para que se adhiera.  Repite el procedimiento con el resto de las galletas y el chocolate. 

 

 

Galletas de azúcar:

 

Cada persona que ha hecho galletas navideñas ha hecho galletas de azúcar.  Hay como un billón de recetas para hacerlas, así que rumiando entre todas las recetas para encontrar la mejor es una tediosa tarea.  ¡Ya no busques más!  Yo he encontrado la mejor receta que existe, ¡te lo prometo!  Esta receta es cortesía de Alton Brown, la estrella de “El Buen Comer”, del canal de Food Network.  Consejo: El truco con todas las galletas de azúcar preparadas con rodillo es el hacer la masa no más delgada de ¼ de pulgada (0.60 cm).  De esta manera puedes estar completamente seguro del tiempo que necesitan para hornearse y no salen muy tostadas!

 

3 tazas de harina

3/4 cucharada cafetera de polvo para hornear

1/4 cucharada cafetera de sal

1 taza de mantequilla sin sal, ablandada

1 taza de azúcar

1 huevo batido

1 cucharada sopera de leche

Azúcar en polvo para amasar las galletas

 

Instrucciones:

 

Tamiza al mismo tiempo la harina, el polvo para hornear y la sal.  Ponlos de lado.  Pon la mantequilla y el azúcar en un tazón de batidora y bate lentamente hasta que tengan un color más claro.  Agrega el huevo y la leche y sigue mezclando hasta que estén perfectamente bien combinados.  Pon la batidora a velocidad lenta, y lentamente añade la harina; sigue mezclando hasta que la masa se empiece a separar del tazón.  Divide la mezcla a la mitad y envuélvela en papel encerado, refrigera la masa por 2 horas.

 

Precaliente el horno a 375 grados F (190 grados C).

 

Rocía la superficie en la que vas a amasar con el azúcar en polvo.  Remueve 1 de las mitades de harina del refrigerador a la vez, rocía tu palo de amasar con el azúcar también, y amasa la masa hasta que tenga ¼ de pulgada (0.60 cm) de ancho.  Remueve la masa con frecuencia para asegurarte que no se esté pegando a la superficie.  Si la masa se ha calentado durante el amasado, por una bandeja para hornear fría encima por 10 minutos para enfriarla.  Corta la masa con los moldes de figuras que tú quieras, ponlas en tu bandeja para hornear engrasada, o cubierta con papel encerado, o tu mantel de silicón para hornear, colócalas con al menos a 1 (2.54 cm) pulgada de distancia una de la otra y hornéalas entre 7 y 9 minutos o hasta que se empiecen a poner cafecitas en las orillas, dale vuelta a tu bandeja de hornear a la mitad del tiempo de horneado.  Déjelas reposar en la bandeja de hornear por 2 minutos después de ser removidas del horno y ponlas en una reja para que terminen de enfriarse.  Sírvelas así o con betún si así lo deseas.  Guárdalas en un contenedor sellado y te duraran hasta una semana.

 

¡Feliz Navidad y barrigas llenas!