Almighty Dad | A stay at home dad blog

Halloween is behind us.  It’s time for another of my favorite holidays, Thanksgiving.  The greatest thing about Thanksgiving is that it is the least commercialized of all the major holidays. It’s a time for family to get together, partake in simple pleasures, and give thanks for their lives.  Yes, stores are selling Thanksgiving decorations, but it is not nearly as pervasive as what we see for Christmas, Halloween, or Easter.  I bought a few simple decorations years ago, and that was it.  The puritanical roots of our modern idea of Thanksgiving has no doubt precluded, to some extent, our tolerance for large corporate meddling. After all, I doubt the Wampanoag Indians would have had plastic turkeys wearing pilgrim hats festooning their long houses.  Likewise, my European descendent’s were probably way too concerned about surviving to consider which scent was appropriate for their holiday candles.  No, Thanksgiving was, and should always remain, a time for the simple things, not ill considered corporate cheesiness.  There are exactly three things that make Thanksgiving special: family, food and cultural history.

Disclaimer:  I am by no means intentionally glossing over some of the less savory aspects of the relationships between the Pilgrims and the Indians.   The Wampanoags were in the middle of a war with neighboring tribes and the Puritains were in the middle of plotting how to spread Christianity as quickly as they could.  Politics were in play and the scene was not the idyllic one we see in Hollywood movies.  Nevertheless, we can appreciate the event.

Family:

We live in a country where families move apart.  It wasn’t always that way, but with the Eisenhower Interstate System our country opened up (honestly, that’s seriously what was responsible for our migration habits) and we began moving around freely.  And air travel becoming cheap really took us far from home.  I have family in just about every state, with no state taking the lions share.  My twin sister and I haven’t lived in the same state since high school.  My big sister lives in California and I only see her once every few years.  Whenever we get together it’s good reason for Thanksgiving.  Just to have family present is special.  Like the Pilgrims were starved of food we are starved for family.  Thanksgiving happens to be the time we’ve set aside to make a special effort at reunion.  That alone makes the Holiday tops in my book.

Food:

What would Thanksgiving be without food?  As a matter of fact the whole reason Thanksgiving falls in Autumn is that it was originally a harvest festival.  Many tribes celebrated a harvest festival, Pueblo, Cherokee, Creek and of course the Wampanoags (who were an Algonquin speaking people), to name a few.  Native traditions dictated that during the festival they were to help the helpless. The first Thanksgiving, and the reason we celebrate it at all, is considered to be the feast that took place in 1621 when the Wampanoags and the Pilgrims sat down together for that year’s harvest festival (with the Wampanoags providing most of the food).  Over the years the menu has changed a bit (Venison and Fowl were served in 1621) but our appetites have not.

American History:

Another reason Thanksgiving is so great is that, unlike other holidays, the original meaning of the event has not changed drastically.  We don’t necessarily celebrate the harvest, but we do celebrate what the harvest represents, bounty.  It’s the only holiday that comes directly from Native American traditions. We should all be mindful that this is an American holiday, and why it is.  Obviously it’s little consolation to the Indians that we celebrate this small bit of their history every year (especially since most of us don’t even know it), but we should at least be appreciative that not all was lost.  It is not necessarily a religious holiday, but you can thank God or a creator if you want.  The point is to just be thankful; it should be thanks for something and, if you want, to something.

Thanksgiving is an interesting holiday.  It’s American and, like the rest of American history, it is at the same time proud and somewhat idealized; neither of the original participants of that first Thanksgiving were particularly forthright with their intentions.  However, the core significance of the event is true.  They were celebrating a successful crop and they were holding to their traditions of helping their helpless neighbors.  The religiously fanatical Pilgrims were not all bad (or good – matter of perspective) and neither were the warring Indians.  They were simply living products of their time and traditions.  We can hope that today we can celebrate the harvest without the harsh realities that confronted our Puritan ancestors and our Indian cousins.  We hope we can fulfill the traditions of helping the helpless and giving thanks for our bounty.

Halloween ha pasado.  Es tiempo para otro de mis días festivos favoritos.  El Día de Acción de Gracias.  Lo mejor del Día de Acción de Gracias es que es el día festivo menos comercializado que hay.  Es un tiempo para que las familias se reúnan, compartan simples placeres, y den gracias por sus vidas.  Si, las tiendas están vendiendo decoraciones para el Día de Acción de Gracias per no es tan abundante como lo que vemos durante la Navidad, Halloween o la Pascual.  Yo compré unas decoraciones simples hace algunos años y eso ha sido suficiente.  Las raíces puritanas de nuestra idea moderna acerca del Día de Acción de Gracias han sin duda, excluido, hasta cierto punto, nuestra tolerancia por la interferencia de las grandes corporaciones.  Después de todo, yo dudo que los Indios Wampanoag hubieran tenido pavos de plástico con gorritos de peregrinos adornando sus casas.  De la misma manera, mis descendientes europeos probablemente no estaban más preocupados tratando de sobrevivir como para considerar el aroma que deberían tener sus velas durante los días festivos.  No, el Día de Acción de Gracias fue, y todavía debería ser, un tiempo para ser sencillos, nada de esa tontería corporativa dañina.  Existen exactamente tres cosas que hacen del Día de Acción de Gracias algo especial: la familia, la comida y la cultura histórica.

Aclaración: Yo no estoy, de ninguna manera intencionalmente, embarneciendo sobre los aspectos menos agradables acerca de la relación entre los Peregrinos y los Indios.  Los Wampanoags se encontraban en medio de una guerra con las tribus vecinas y los Peregrinos estaban en medio de su planeación acerca de cómo propagar el cristianismo tan rápido como fuera posible.  La política estaba en juego y  la escena no fue el idilio que vemos en las películas de Hollywood.  Sin embargo, aún así podemos apreciar el evento.

Familia:

Nosotros vivimos en un país donde las familias se separan.  No siempre fue así, pero con el Sistema Interestatal Eisenhower nuestro país se abrió frente a nosotros (honestamente, en serio ese fue el responsable por nuestros hábitos migratorios) y empezamos a extendernos en toda su extensión libremente.  Y luego el viaje por aire volviéndose económico verdaderamente nos llevó lejos de casa.  Yo tengo familia prácticamente en cada estado pero ninguno puede clamar tener la mayoría de mis familiares.  Mi hermana gemela y yo no hemos vivido en el mismo estado desde la preparatoria.  Mi hermana mayor vive en california y yo solamente la veo una vez cada dos años.  Cuando por fin nos juntamos es una buena razón para un Día de Acción de Gracias.  El simple hecho de tener familia presente es especial.  De la misma manera que los Peregrinos estaban privados de comida nosotros nos encontramos privados de familia.  El Día de Acción de Gracias es el día en que ponemos un esfuerzo en reunirnos con nuestras familias.  Ese simple hecho hace de este día festivo uno de los más importantes en mi lista.

Comida:

¿Qué sería del Día de Acción de Gracias sin comida?  De hecho la razón principal por la que el Día de Acción de Gracias cae ene l otoño es porque éste era originalmente un festival de cosecha.  Muchas tribus celebraban un festival de la cosecha, los Pueblo, los Cherokee, los Creek, y por supuesto los Wampaanoags (quienes eran personas que hablaban Algonquin), solo por nombrar algunos.  Las tradiciones nativas dictaban que durante el tiempo del festival ellos debían ayudar a los necesitados.  El primer Día de Acción de Gracias, y la razón por la que lo celebramos, fue considerado como el festival que tomó lugar en 1621 cuando los Wampanoags y los Peregrinos se sentaron juntos durante el festival de la cosecha en ese año (siendo los Wampanoags quienes proveyeron la mayoría de la comida).  Durante los años el menú ha cambiado un poco (aves silvestres y venado fueron servidos en 1621) pero nuestros apetitos no han cambiado.

Historia Americana:

Otra razón por la que el Día de Acción de Gracias es tan especial es porque, a diferencia de otros días festivos, el significado original del evento no ha cambiado drásticamente.  Ahora no necesariamente celebramos la cosecha, pero sí celebramos lo que la cosecha representa, abundancia.  Es el único día festivo que proviene directamente de las tradiciones Nativo Americanas.  Todos deberíamos estar conscientes de que este es un día festivo Americano, y el por qué es así.  Obviamente es de poca consolación para los Indios el que celebremos esta pequeña porción de su historia cada año (especialmente ya que muchos de nosotros ni siquiera lo sabemos), pero al menos deberíamos apreciar el hecho de que no todo se perdió.  No es necesariamente un día festivo religioso, pero tú puedes dar gracias a Dios o creador si tú quieres.  El punto es simplemente el ser agradecidos;  deberíamos dar gracias por algo, y si tú quieres, dar gracias a alguien.

El Día de Acción de Gracias es un día festivo muy interesante.  Es americano y, como el resto de la historia americana, es al mismo tiempo orgulloso e idealizado; ninguno de los participantes originales del primer Día de Acción de Gracias fueron particularmente honestos con sus intenciones.  Sin embargo, el significado principal del evento fue verdadero. Ellos estaban celebrando una cosecha buena y estaban tomando parte en su tradición de ayudar a sus vecinos necesitados.  Los Peregrinos fanáticos religiosos no eran tan malos (o buenos – depende del punto de vista) ni tampoco lo eran los Indios guerreros.  Ellos simplemente vivían sus vidas como producto de su tiempo y sus tradiciones.  Podemos esperar que hoy en día podamos celebrar sin las duras realidades que enfrentaron nuestros ancestros Peregrinos y nuestros primos los Indios.  Podemos esperar el poder cumplir con las tradiciones de ayudar a los necesitados y de dar gracias por nuestra abundancia.