Almighty Dad | A stay at home dad blog

Today we have a guest post from Craig Sobel from Dadocity. Enjoy!

My nine year old son knows more about professional football than you do.  Some of you may be nodding your head in agreement because, frankly, you don’t know – nor care – anything about professional football.  Others of you are shaking your head in disagreement, thinking to yourself that no nine year could possibly know more about the NFL than you, right?  Well, you’re wrong and I’ve got the videos to prove it.

But before we “go to the tape”, I need to make another declarative statement.  My eleven year old knows more about transportation and vehicles than you.  And my five year old daughter will know more about dance than you in a couple years.  My one year old – I’m not sure what subject he’ll be an expert in, but whatever it is, he’ll know more than you about it.

This is not meant to be insulting to you at all.  And, truthfully, there are probably a few of you who actually do know more about the given subject than my little specialists.  But we take these interests very seriously in our family. We encourage the kids to “own” the topics that they love.

I grew up as a generalist, meaning I knew a lot of things about a lot of subjects, but wouldn’t ever have considered myself to be an expert on any of those topics.  That broad understanding served me well at things like dinner parties (“Why, yes, of course I remember Will Perdue, backup center on the Chicago Bulls first three championship teams of the 90’s.  In fact, I believe he was traded for Dennis Rodman who was one of the keys to the second three championship teams….”) or in Trivial Pursuit (“The name of singer/song writer of “Break My Stride” was Matthew Wilder, of course.”) but did little to make me feel like I was elite in any one subject.

So, as my kids grow, I want to give them every opportunity to find something they love and own it.  By that, I mean, take in as much as they can, absorb details, study the nuances, gather more complex information, form educated opinions, and show their love for the subject whenever and whenever they can.  To be clear, this is not the Todd Marinovich obsessive father syndrome…. I’m not force-feeding my kids to be something they have no interest in being.  Rather, what I try to do is encourage them to go beyond initial curiosity to a real understanding and passion for what it is they love.  I stoke the flames of the curiosity.

Whenever I’m taking a plane trip, Jack and I discuss the airline, the airplane, the seat assignment, the departure gate, the airport at which I’ll arrive and other details that might interest him.  Emma loves to show off her “moves” to any song that may be playing.  She loves to watch other people dance and tries to imitate them.  And, lately, she’s been concentrating on doing a split, which to my surprise, she has almost got down.

And then there is Will, who has taken this parenting experiment to new heights.  Will loves football.  He sleeps and breathes football.  He’s nine years old and is already in the habit of reading ProFootballTalk.com every morning when his wakes.  On occasion, Will and I take our dog around the lake in our community in the evening and he’ll spend all 45 minutes of that walk talking football…  “Dad, test me on the tight ends on every team” or “Dad, let me tell you who I think is going to win each division this year and who the wild card teams will be.”  Over the summer, Will spends way more time than either Blythe or I would like in front of the computer, simulating fantasy football drafts to test out the best strategy for his real team draft.  He loves every second of it.

Will has even created his own persona around football.  The headmaster of the school our kids go to is a PhD, and as such, she is referred to as a doctor.  When we explained to Will that she was not a medical doctor, but that “doctor” could also refer to someone with a high level of education in one specific subject, he very quickly dubbed himself Dr. Football.  And soon after, Dr. Football really came to life.  For the past two years, when time allows, Will becomes Dr. Football in a series of short webcasts, where he discusses the NFL in pretty great detail.  Jack, his older brother, “hosts” the show and asks him questions.  While we script a lot of the stuff Jack does at the beginning of the show, when it comes to answering questions, it’s all Will, off the top of his head, discussing what he knows about the NFL.  They are both very proud of their Dr. Football videos.  They even have a Facebook page! (They’d love it if you gave them a like!)

Will also loves playing football.  He sees himself as a running back, spinning and leaping as he focuses on getting to the end zone.  Will, on defense, watches that ball like a hawk, waiting for the opportunity to jump a route and make an interception.  After flag football games, we get the “almost” instant replay from Will, but this time, with commentary.  And the commentary is really something to be heard. “See, I grabbed the ball TWO INCHES before it hit the ground, rolled over on my back and jumped to my feet.  BUT I couldn’t land with BOTH feet because one would have been out of bounds so I hopped over toward the middle of the field and starting sprinting.  THEN, the other team starting charging me so I twisted and turned and I had to dive over the end zone line for the TOUCHDOWN!!”

So, it brings me great sadness to know that Will will never really play football.  This isn’t pessimism about his NFL chances.  I know those would be one in a million, especially for a boy whose genetics probably wouldn’t work in his favor to grow to NFL bigness.  I’m saying that Will won’t be playing tackle football at any level.  And I’m very sad for him about it.

For those of you who might not follow the sport closely, professional football is in a quandary right now.  There are hundreds of former football players who are suing the NFL because of the damage that was done to their brains as players. Concussions weren’t treated at all 20+ years ago and we’re now seeing the awful results of that policy.  Retired players are reporting severe cases of depression and early onset dementia.  Worse still, there are several players who have recently committed suicide to escape the pains that haunt them due to, what many believe, the trauma inflicted upon their brains while they played.  In this past week, Junior Seau, a very high profile former NFL athlete, took his own life.  He shot himself in the chest, not the head.  He purposely preserved his brain so that researchers could study it.  He hoped that, in the future, that research would help other people with similarly damaged brains.

In general, I’m more of a risk-taker than I am risk adverse.  However, to me, the consequences of this risk are far too high.  I love my son too much to allow him to risk permanent brain damage because he wanted to play a game.  Granted, it’s an important game to him, one he clearly loves and embraces.  But he’s going to have to find another avenue to be a part of it as he grows older, like perhaps a journalist or trainer.  Until the sport has figured out how to properly treat concussions, Will won’t be a player.

Some people believe that’s a foolish and rash decision.  High school kids don’t get hit nearly as hard as professional athletes, I’ve been told.  The truth is that concussions happen more often in high school (sometimes due to the lesser protections that the equipment a highs school team uses compared to professional equipment).  Often times, the high school coaching staff is ill prepared to recognize the symptoms of concussions.  And the damage that can be done is far greater to a high school age brain, as it has not yet fully developed.

My job as a dad is going to be to help Will understand this decision and still find a way for him to enjoy the game at the level he expects.  I’m certain there is an answer.  Maybe he’s the future founder and commissioner of the Professional Flag Football League.  Whatever the answer may be, I know I’m very lucky.  He’s a great kid and I plan to keep him that way.

Hoy tenemos un artículo del escritor invitado Craig Sobel de Dadocity.  ¡Que lo disfruten!

Mi hijo de 9 años de edad sabe más acerca del Futbol Americano profesional que tu.  Algunos de ustedes estarán meneando la cabeza en acuerdo porque, francamente, no saben – ni les importa – nada acerca del Futbol Americano profesional.  Otros estarán meneando la cabeza en desacuerdo, pensando que ningún niño de 9 años puede saber más que tú acerca del NFL, ¿cierto?  Bueno, están equivocados y tengo videos que lo comprueban.

Pero ates de ir “al video”, necesito hacer otra declaración.  Mi hijo de 11 años de edad sabe más acerca de vehículos y medios de transporte que tú.  Y mi hija de 5 años de edad en un par de años sabrá más acerca de ballet que tú.  Mi hijo de un año de edad – no estoy seguro en qué tema será un experto, pero cualquiera que ese sea, él sabrá más acerca de eso que tú.

No estoy diciendo eso con la intención de insultarles.  Y, ciertamente, existen algunos de ustedes quienes actualmente saben más acerca de los temas antes mencionados que mis pequeños especialistas.  Pero en nuestra familia, nosotros tomamos estos intereses muy en serio.  Nosotros motivamos a nuestros hijos a “apropiarse” de los temas que a ellos les encantan.

Yo crecí siendo un generalista, lo que significa que supe muchas cosas acerca de muchos temas, pero nunca me hubiera considerado un experto en ninguno de dichos temas.  Esa amplia comprensión me sirvió bien en situaciones como cenas (“Pues claro que si, por supuesto que recuerdo a Bill Perdue, defensor central de los Bulls de Chicago durante los primeros tres grupos de campeonato de los 90’s.  De hecho, creo que fue el intercambio por Dennis Rodman quien fue clave en el segundo de los tres grupos de campeonato…”) o para jugar Trivia Pursuit (“El nombre del cantante/compositor de “Break My Stride” fue Matthew Wilder, por supuesto.”), pero este conocimiento no hizo mucho en hacerme sentir un especialista en ninguna materia.

Así que, al crecer mis hijos, yo quiero darles todas las oportunidades posibles para descubrir algo que ellos amen y lo apropien.  Por esto yo quiero decir, que le absorban tanto como les sea posible, que absorban todos los detalles, que estudien todos los matices, que consigan la información más compleja, que formen opiniones educadas, y que muestren su amor por dicha materia en cualquier momento y forma que ellos puedan.  Para ser claro, este no es el tipo de padre obsesivo de Todd Marinovich…yo no estoy forzando a mis hijos a ser algo en lo que no tienen ningún interés.  Al contrario, lo que estoy tratando de hacer es motivarlos a ir más allá de la curiosidad inicial para verdaderamente comprender y apasionarse por lo que ellos amen.  Yo aliento las llamas de la curiosidad.

Cuando salimos de viaje en avión, Jack y yo discutimos acerca de la aerolínea, el avión, los asientos asignados, las salas de partida, el aeropuerto en el que vamos a llegar y otros detalles que le interesen.  A Emma le encanta presumir sus “movimientos” en cualquier canción que esté tocando.  A ella le fascina ver a otras personas bailar y trata de imitarles.  Y, últimamente, se ha estado concentrando en hacer un Split, el cual, para sorpresa mía, casi ha conseguido hacer.

Y luego está Will, quien ha elevado este experimento de crianza a nuevas alturas.  A Will le encanta el Futbol Americano.  El sueña y vive en el futbol.  El tiene 9 años de edad y ya tiene el habito de leer ProFootballTalk.com cada mañana apenas se levanta.  En ocasiones, Will y yo nos llevamos a nuestro perro a dar la vuelta alrededor de un lago que tenemos en nuestra comunidad por las tardes y nos pasamos unos 45 minutos durante nuestra caminata hablando de futbol… “Papá, hazme preguntas sobre las defensivas de cada equipo” o “Papá, déjame que te diga quién va a ganar cada división este año y quienes van a resultar comodines.”  Durante el verano, Will se pasa mucho más tiempo frente a la computadora del que Blythe o yo quisiera, simulando las composiciones de los equipos de futbol en juegos de fantasía experimentando con estrategias para probar su equipo de verdad.  Y el ama cada momento que se pasa haciendo esto.

Will incluso ha creado su propia imagen personal alrededor del futbol.  El director de la escuela a al que atienden mis hijos tiene un doctorado, y como tal, se le llama doctor.  Cuando nosotros le explicamos a Will que no se trataba de un doctor en medicina, sino que un “doctor” puede también referirse a una persona que tiene un alto nivel de educación en una materia específica, el inmediatamente procedió a adjudicarse el título de Dr. Futbol.  E inmediatamente después, Dr. Futbol verdaderamente vino a la vida.  Durante los últimos dos años, cuando hay tiempo, Will se convierte en Dr. Futbol en un aserie de webcasts, en los que el discute cuestiones de Futbol con gran detalle.  Jack, su hermano mayor, es el “anfitrión” del programa y es el que le entrevista.  Mientras que tenemos un guión para lo que Jack hace al principio del programa, cuando se trata de contestar, todo depende de Will, de memoria, discutiendo lo que verdaderamente sabe acerca del NFL.  Ambos están muy orgullosos de los videos del Dr. Futbol.  ¡Ellos incluso tienen su página de Facebook! (A ellos les encantaría si te hicieras fan)

A Will también le encanta jugar futbol.  El se ve como un corredor, rotando y brincando al enfocarse en llegar a la zona de gol.  Will, en la defensiva, ve el futbol como un halcón, esperando por la oportunidad de encontrar una ruta y hacer la intercepción.  Después de sus juegos de futbol de bandera, conseguimos la casi “instantánea” repetición de Will, pero esta vez con comentarios.  Y el comentario es verdaderamente algo que vale la pena escuchar.  “Ves, cogí el balón DOS PULGADAS antes de que tocara el suelo, me di la vuelta sobre mi espalda y brinque de pie.  PERO no pude caer con mis dos pies porque uno hubiera estado fuera de la cancha así que tuve que brincar al centro de la cancha para comenzar a correr.  LUEGO, el otro equipo comenzó a perseguirme así que me di la vuelta y tuve que echarme un clavado en la zona de gol para conseguir el TOUCHDOWN”

Así que me da mucha tristeza saber que Will nunca va a poder jugar futbol de verdad.  Esto no es pesimismo acerca de las oportunidades acerca del NFL.  Yo se que esas son una en un millón, especialmente para un niño cuyos genes probablemente no van a funcionar a su favor en cuanto a crecer del tamaño necesario para hacerla en la NFL.  Yo estoy diciendo que Will no va a jugar futbol en ningún nivel.  Y esto me entristece mucho.

Para aquellos de ustedes quienes no siguen este deporte de cerca, el futbol profesional se encuentra hoy en día con un dilema.  Hay cientos de jugadores retirados quienes están demandando a la NFL por daños causados a sus cerebros durante su tiempo como jugadores profesionales.  Las conmociones cerebrales hace más de 20 años no eran tratadas y ahora estamos viendo los resultados de esta terrible norma.  Los jugadores retirados ahora reportan casos severos de depresión y casos tempranos de demencia.  Aún peor, hay varios jugadores quienes recientemente han cometido suicidio para escapar los dolores que les acosan debido a, lo que muchos creen, se trata del trauma causado en sus cerebros durante su tiempo como jugadores profesionales.  En esta semana que pasó, Junior Seau, un atleta retirado muy renombrado, se quitó su propia vida.  Se disparó a sí mismo en el pecho, no en la cabeza.  A propósito preservó su cerebro para que pudiera ser analizado.  El esperaba que, en el futuro, los estudios puedan ayudar a otros con problemas cerebrales similares a los suyos.

En general yo soy del tipo que toma riesgos que el que los evita.  Sin embargo, para mí, las consecuencias de este riesgo son demasiado altas.  Yo amo a mi hijo demasiado como para permitirle arriesgar su cerebro permanentemente simplemente por querer jugar un juego.  Hay que admitir que es un juego muy importante para él, uno que claramente él ama y lo aprecia.  Pero él va a tener que encontrar otra manera de hacerlo parte de su vida cuando crezca, tal vez siendo un periodista o entrenador.  Hasta que el deporte haya figurado la manera de tratar conmociones cerebrales apropiadamente, Will no va a ser un jugador.

Algunas personas creen que esta decisión es arrebatada y tonta.  Me han dicho que los jóvenes en la preparatoria no reciben golpes tan severos como los jugadores profesionales.  La verdad es que las conmociones cerebrales ocurren con mayor frecuencia en la escuela preparatoria (algunas veces debido a que hay menos protección en el equipo que utilizan en la prepa comparado con el equipo que utilizan los jugadores profesionales).  Seguido, el grupo de entrenadores de preparatoria no está preparado competentemente para reconocer los síntomas de una conmoción cerebral.  Y el daño que puede ser causado es mucho más grave en la edad cerebral de un chico de preparatoria, quien no se ha desarrollado completamente.

Mi trabajo como padre va a ser ayudar a Will a entender esta decisión y aún poder encontrar la manera de que él pueda disfrutar del juego al nivel que él espera.  Yo estoy seguro que hay una respuesta.  Tal vez él sea el futuro fundador de una Comisión de la Liga de Futbol de Bandera.  Cualquiera que sea la respuesta, yo sé que voy a tener suerte. El es un gran muchacho y planeo que lo siga siendo.