Almighty Dad | A stay at home dad blog

A lot of you have probably seen the Mythbusters episode where Jamie and Adam tested whether or not yawning is contagious.  It turns out that yawning is indeed contagious – or, rather, catching (Adam and Jamie’s numbers don’t exactly match the research, but they’re pretty close).  When someone else yawns what you’re doing by yawing in response is not a sign of fatigue.  It’s a psychological, empathetic yawn.  We do it subconsciously.  Yawning is nothing more than a sign that we’re socially attuned to the people around us.  I guess you could call it a survival mechanism.  Imagine some angry cave man, who happens to be the leader of his small band of nomads, yawning at the camp fire.  If none of the other cave men yawned too, he might take it as a sign of defiance.  To keep from getting pummeled, our ancestors developed the wherewithal to mimic the people around them.  Smart!  So where do babies come into this?

Babies, it appears, don’t develop the yawning to a yawn response until after the age of 4.  Psychologists at the University of Connecticut got funding to test baby yawns.  While that might seem dumb the findings are pretty interesting.  Out of 120 kids age 1 to 6, 10% of the kids younger than 4 yawned in response to his facilitator’s feigned yawn (the researcher would read a book to the kid and at random places would pretend to get tired and yawn).  Among the older kids, 35-40% yawned contagiously.  “That’s interesting” you say, “but what’s the point?”  To be fair to the psychologists, this really was a legitimate study.  Yawning was just one part of their larger goal of studying how and when humans develop social skills.  Contagious yawning is a sign of healthy social development.  In another test the psychologists performed the same experiment on autistic kids age 5-12.  Only 11% yawned compared to 43% of non autistic kids.

Adam and Jamie test the yawning myth.  I think another interesting study would be to study dogs.  It appears, from the video, that Adam got a dog to contagiously yawn.  That doesn’t surprise me considering dogs have evolved to be man’s companion.

Muchos de ustedes probablemente han visto el episodio del programa de los Mythbusters en donde Jamie y Adam prueban si los bostezos son verdaderamente contagiosos – o, más bien, que se pegan (los números de Adam y Jamie no son exactamente iguales a los de la investigación, pero si se acercan lo suficiente).  Cuando alguien más bosteza lo que estás haciendo al bostezar como respuesta no es un símbolo de fatiga.  Es un bostezo psicológico empático.  Lo hacemos subconscientemente.  El bostezar no es otra cosa más que un símbolo de que nos encontramos socialmente entonados a las personas que nos rodean.  Adivino que puede ser llamado mecanismo de sobrevivencia.  Imagínate un hombre de las cavernas enfadado, quien también es el líder de su pequeño grupo de nómadas, bostezando frente a la fogata.  Si ninguno de los otros cavernícolas bosteza también, puede que él lo vea como un símbolo de desafío.    Así que para prevenir el ser golpeado, nuestros ancestros han desarrollado los medios de imitar la gente que les rodea.  ¡Listos!  ¿Así qué en dónde entran los bebés en este estudio? 

Al parecer, los bebés no desarrollan el bostezo como respuesta a otro bostezo sino hasta los 4 años de edad.  Los psicólogos en la Universidad de Connecticut consiguieron financiamiento para estudiar los bostezos de los bebés.  Mientras que esto parezca estúpido, los resultados son bastante interesantes.  De entre los 120 niños de entre 1 y 6 años de edad, el 10% de los niños menores de 4 años bostezaron como respuesta al bostezo falso de su facilitador (el investigador leía un libro al niño y al azar pretendía estar cansado y bostezaba).  De entre los niños mayores, 35 a 40% bostezaron contagiosamente.  “Eso es interesante” dirás, “pero ¿cuál es el punto de este estudio?”  Para ser justo con los psicólogos, este verdaderamente fue un estudio legítimo.  El bostezo es solamente una parte dentro de la meta mayor de estudiar cómo es que los seres humanos desarrollan habilidades sociales.  Los bostezos contagiosos son símbolo de un desarrollo social saludable.  En otro estudio los psicólogos hicieron la misma prueba con niños autistas de entre 5 y 12 años de edad.  Entre estos solamente un 11% bostezaron comparados con el 43% de los niños que no fueron autistas. 

Adam y Jamie prueban el mito del bostezo.  Yo croe que otro estudio interesante sería el investigar acerca de los perros.  Ocurre, viendo el video, que Adam consiguió que un perro tuviera un bostezo contagioso.  Lo que no me sorprende considerando que los perros han evolucionado para ser compañeros de los seres humanos.