Almighty Dad | A stay at home dad blog

Christie Sims, Emergency Services Dispatcher for Tompkins County New York, has been kind enough to answer some of my questions regarding 911.  Since this blog is dedicated to parenting I think there is nothing more relevant to parenting than teaching kids how to handle an emergency.  911 is a number with which every American child should be familiar.  But, more than simply having the ability to dial a number, kids should be practiced and confident in making that call when necessary.  Christie mentioned a few things here that I have never thought about.  We can speculate all day long, from a parenting perspective, about what we should teach our kids about 911.  But, isn’t it better to actually have an interview from the source?  If you are one of my fine readers from another country, these points should all still be valid with the only difference being your country’s emergency number.    

At what age is it reasonable to teach a child to dial 911?   

I would say it’s reasonable to teach a child how to call 911 at age 3 or 4. Anyone younger really doesn’t grasp the concept of emergencies and may get confused easily.  

911 is an easy number to remember, but are there recommendations about how to teach it without, obviously, actually dialing it in a non-emergency situation?   

Once a child has learned the numbers and the concepts of dialing a phone number, I would recommend a laminated card be made up and reviewed with the child, then placed in easy viewing near most of the phones in the residence so that they are aware of emergency contact numbers. One of my worst calls came from a 7 yr old who dialed the non-emergency number for the police dept. because his mom had placed a bright orange sticker next to the phone.  

Are there ancillary questions that parents should teach their children to answer, questions that a 911 operator would want to know but that might stump a kid if he wasn’t prepared? Also, do cell phones make it harder on dispatchers to locate people?   

Parents should always teach their children the home address, including city or town, as many counties have multiples of road names, such as Main St, South St, etc. Teaching them a phone number associated with the home, if there is one, is great as many people just know cell numbers and some counties don’t have the locator capabilities yet for cell numbers. I would also recommend teaching kids their parents’ names as we are sometimes able to track residences using those names.  

If a child is dialing 911 then it must be a pretty serious circumstance. Do operators have special training in talking to kids, or is that something they learn on the job?   

Dispatchers are trained on how to handle young callers during basic training. Many times, teaching a child to stay calm during an emergency is the best advice parents can give. We all know though that kids tend to panic when Mom or Dad may get sick or start acting funny so the more information they can provide a dispatcher with, the better. I tend to lower my voice when talking with a child, but I am not patronizing to them. I tell them they are doing a great job in talking to me, and reassure them constantly that we are sending help to them.  

It’s a parent’s responsibility to teach kids what is and what is not an emergency, but kids sometimes have a hard time assigning relative urgency to, say, a lost toy. I’ve heard of adults who call 911 over a screwed up fast food order. How much patience is there for those kinds of calls? Do kids get more leeway?   

Our most frequent calls from children are when they are given an old cell phone to play with. The most important thing that I recommend parents do is to take the batteries out of a cell phone when it is no longer being used. Any cell phone that still has an active battery is able to call 911 for an emergency.  Also, if you are a parent and realize that your child has indeed dialed 911 by accident, please stay on the phone to tell the dispatcher that it was your child playing and not an emergency situation. It is the policy of our 911 Center that we must send law enforcement on any/all 911 hang-up calls. If it is an accidental dial, by staying on the phone or calling 911 back to speak to the dispatcher, we are able to verify that it was accidental, and this will change the response by law enforcement.  

     

Obviously, people have their own definitions of what an emergency is. It is NOT an emergency if your fast food order was goofed up, or if your child lost their toy in the house. Calls such as these take away valuable time should a real life-threatening emergency arise. Please also keep in mind that many firefighters and ambulance companies are manned by volunteers, and they are not always in close proximity to the station so their response time may not be as fast as you expect. The same applies to police officers. What you consider to be an emergency may not actually be one. If you have gotten into an argument with your neighbor and your neighbor has returned to his residence, I would not classify that as an emergency unless a weapon or reference to a weapon or something similar in severity has occurred.  

Have you ever gotten a call from a kid?  Is it rare for kids to call 911 or does it happen with some frequency?   

One of the worst calls I’ve ever handled was from a 7 yr old boy who called my non emergency number to tell me that Daddy was hurting Mommy. I’ll never know what made me stay on the phone line that night after hearing silence when I first took the call, but I can tell you that it still gives me chills thinking about that little boy & his bravery. His father is now serving 20 years in prison for attempted murder.  

Christie Sims, Despachadora de Servicios de Emergencia del Condado de Tompkins en Nueva York, ha sido bien amable contetando algunas de mis preguntas con respecto al servicio de emergencia 911.  Ya que este blog está dedicado a la crianza de los hijos yo creo que no hay nada más relevante en la crianza que el enseñar a los hijos cómo actuar en casos de emergencia.  El 911 es un número el cual cada niño americano debe estar familiarizado.  Pero, más que el simplemente tener la habilidad de marcar un número, los niños deben estar entrenados y tener la confianza para hacer la llamada cuando sea necesario.  Christie mencionó algunas cosas en las que yo no había pensado.  Podemos especular todo el día, desde el punto de vista de un padre, acerca de lo que deberíamos enseñarles a nuestros hijos con respecto al 911.  Pero, ¿acaso no es mejor el tener una verdadera entrevista directa?  Si eres uno de mis buenos lectores viviendo en otro país, estos puntos también deben ser válidos siendo la única diferencia el número de emergencia en tu país.

¿A qué edad se recomienda enseñar a los niños cómo llamar a 911?

Se diría que es razonable enseñar a un niño cómo llamar al 911 a los 3 o 4 años de edad.  Un niño más pequeño no entiende el concepto de lo que es una emergencia y puede que se confunda fácilmente.

911 es un número fácil de recordar, pero ¿existen recomendaciones acerca de cómo enseñarlo sin, obviamente, llamar al número cuando no se trata de una situación de emergencia?

Una vez que el niño ha aprendido el número y el concepto de llamar por teléfono, yo recomendaría preparar una tarjeta laminada para ser estudiada con el niño, y luego poner la tarjeta en donde se pueda ver fácilmente cerca de todos los teléfonos en la casa para que los niños estén conscientes de los números de emergencia.  Una de mis peores llamadas fue de un niño de 7 años de edad quien llamó al número que no es de emergencias del departamento de policía porque su mamá puso una calcomanía brillante anaranjada junto al teléfono.

¿Existe preguntas auxiliares que los padres deben enseñar a sus hijos cómo contestar, preguntas que un operador del 911 querría saber pero que podrían confundir a un niño si éste no está preparado para responderlas?  También, ¿el recibir llamadas por celular hace más difícil para los despachadores el localizar a las personas?

Los padres siempre deberían enseñarles a sus hijos cuál es su dirección, incluyendo la ciudad o poblado, pues muchos condados tienen muchos nombres de calles que son similares, como Main St., South St., etc.  Es bueno enseñarles el número de teléfono asociado con su casa, si tienen uno, es muy bueno porque muchas personas solo se saben el número de celular y muchos condados no tienen la capacidad de localizar personas con números de celular.  Yo también recomendaría enseñar a los niños los nombres completos de sus padres pues algunas veces podemos localizar las residencias usando los nombres.

Si un niño llama al 911 debe ser por una circunstancia seria.  ¿Los operadores tienen algún entrenamiento especial para cuando reciben llamadas de niños, o es algo que aprenden haciendo su trabajo?

Los despachadores son entrenados en cómo tratar con niños cuando llaman durante su entrenamiento básico.  Muchas veces, el enseñarle al niño cómo mantener la calma en situaciones de emergencia es el mejor consejo que los padres pueden dar.  Pero todos sabemos que los niños tienden a sentir pánico cuando su mamá o papá están enfermos o están actuando de manera rara así que entre más información puedan proveer al despachador, mucho mejor será.  Yo tiendo a bajar el tono de mi voz cuando hablo con un niño, pero no con condescendencia.  Les digo que están haciendo un buen trabajo cuando están hablando conmigo, y les aseguro constantemente que les estamos enviando ayuda.

Es la responsabilidad de los padres el enseñarles a sus hijos lo que constituye una emergencia y lo que no lo es, pero a los niños algunas veces les cuesta trabajo asignar urgencias relativamente a, por ejemplo, un juguete perdido.  Yo he escuchado historias de adultos que llaman al 911 porque recibieron mal su orden de comida rápida.  ¿Qué tanta paciencia existe para este tipo de llamadas?  ¿Los niños reciben más consideración en estos casos?

Las llamadas de este tipo que recibimos más frecuentemente por parte de niños es cuando los padres les han dado un teléfono celular viejo para jugar.  Lo más importante que yo recomiendo para los padres es el sacar la batería del celular cuando ya no se usa.  Cualquier teléfono que todavía tenga una batería activada puede llamar al 911 en casos de emergencia.  También si eres un padre y te das cuenta que tu hijo llamó por error al 911, por favor, mantente en la línea y dile al despachador que fue tu hijo jugando con el teléfono el que llamó y que no se trata de una verdadera emergencia.  Es una norma del centro del 911 el que mandemos una patrulla a cualquier tipo de llamada al 911 en la que nos cuelgan sin contestar.  Si la llamada fue un accidente, al permanecer en la línea o llamar de vuelta al 911 para hablar con el despachador, podemos verificar que en verdad fue un accidente, y esto cambiará la acción de respuesta de las autoridades.

 

Obviamente cada persona tiene su propia definición de lo que constituye una emergencia.  NO es una emergencia si tu orden de comida rápida fue echada a perder, o si tu hijo perdió su juguete en la casa.  Llamadas de este tipo toman valioso tiempo en caso de que una verdadera emergencia de vida o muerte llegue.  Por favor también toma en cuenta que muchos bomberos y compañías de ambulancias son operados por voluntarios, y no siempre se encuentran cerca de la estación así que su tiempo de respuesta puede que no sea tan rápida como lo esperes.  Lo mismo ocurre con los oficiales de policía.  Lo que tú consideres una emergencia, puede que no lo sea verdaderamente.  Si te has metido en una discusión con tu vecino y tu vecino se ha vuelto a meter a su casa, yo no lo clasificaría como una emergencia a menos de que un arma o la mención de un arma algo similar haya ocurrido.

¿Has en alguna ocasión recibido la llamada de un niño? ¿Es raro que los niños llamen al 911 o es algo que ocurre frecuentemente?

Una de las peores llamadas que me ha tocado tener fue de un niño de 7 años de edad quien llamó a nuestro número que no es de emergencias para decirme que su papá estaba lastimando a su mami.  Yo nunca sabré que fue lo que me hizo permanecer en la línea esa noche después de escuchar el silencio cuando primero tomé la llamada, pero te puedo decir que todavía me da escalofríos el recordar a ese niñito y su valor.  Su padre está ahora en la cárcel sirviendo una sentencia de 20 años por atentado de asesinato.