Almighty Dad | A stay at home dad blog

This is me!

This is a subject that I feel quite comfortable talking about.  I am a second degree black belt and, for a short time, I owned my own academy where I taught 130 students 6 days a week.  We offered Karate and Muay Thai.  I taught Karate to kids and to adults.  I was proud of what we accomplished, from a small business perspective, but I was more proud of what we were doing for the kids.  I saw all sorts of kids come in, and they almost all had the same goals, or their parents did.  They wanted a constructive, educational, athletic, confidence building after school activity.  That’s what I gave them.   My main goal as a teacher was to develop their bodies and minds and to make them into people who had the self confidence to defend themselves when needed.  Adults who took my classes did it for two reasons.  They either wanted to get fit or they wanted to learn how to fight.  Kids took the class because their parents wanted them to learn discipline and have self confidence.  Fighting, confidence, fitness and discipline are the four goals anybody should have when studying a martial art, child or adult.

What Martial Art is Right? 

There is no martial art that is inherently better than another.  If we remember our goals, fighting, confidence, fitness and discipline, we’ll see that any martial art will do the trick.  It is more a matter of where to start rather than which one is best.  I started with karate, and I enjoyed it.  Then I learned about Muay Thai, and I studied that, and I added knowledge to what I already knew.  Then I discovered Brazilian Jiu-Jitsu, and I practiced at that for a while, and I became even more knowledgeable.  It really isn’t about which art kicks more ass; that will come in time.  It’s about starting a learning process.   There is a running debate over which arts are the best.  The art that is most en vogue right now is Brazilian Jiu-Jitsu.  I agree that it is an excellent martial art.  Karate and other stand up martial arts are excellent fighting styles, in their own right, that take many years to master.  By tradition most of them emphasize extreme discipline and concentration; and although it’s an overlooked trait, that is the core of what makes a great fighter, discipline and attention to detail.  Every movement needs to be perfect, and our muscles need to work in exactly the way we want them to work.  Bruce Lee was probably the most complete martial artist ever.  He started with Wing Chun Kung Fu and progressed through just about every martial art known at the time.  He even studied western style Boxing.  That’s how our kids need to be too.  They need to explore and to always learn.  We should not think about martial arts being better or worse than one another because in the end we should all end up with the similar levels of understanding.  Some kids will start with Wrestling because that’s what works for them.  Other kids will start with Karate, and that will work fine too.

What Age to Start? 

4 and 5 years old is too young in most cases. 7 to 8 years old is usually just right.  Little kids do not have the ability to concentrate for long enough periods of time to make studying a martial art effective.  Kids who are a little older might still have concentration issues, but their brains are wired better to take instruction.  7 year olds are at a perfect age where they can take discipline and learn concentration.  Their bodies are also more coordinated, which makes repetition less frustrating for them; usually the younger kids get discouraged because their bodies will not do what is demanded of them.  For a younger kid I would recommend gymnastics because it will teach them body control and discipline without the extra burden of a strict learning environment.  As an instructor, if I had decided to teach 4 and 5 year olds, I would have had to have a separate class where the demands were less.  It would have been more fun than a regular class, and much less intense.  Some schools offer that.  I did not.  It’s something to look into when searching for a school.  Integrated classes don’t work. 

The Arts: 

Stand Up 

Karate and Tae Kwon Do (referring to a variety of kicking and punching arts from Japan and Korea respectively) are the two most common styles studied by kids in the United States.  They are of great benefit, especially to kids, because of their focus on discipline and concentration.  Parents who have difficulty controlling their children will probably want to start them with a traditional martial art that has a strong master/student emphasis.  Focus and concentration are the building blocks for all martial arts.  Martial arts in general are exercises in strategy.  The stand up traditional arts teach strategy and focus by means of rote memorization and repetition.  There is value in that approach for kids who don’t concentrate well or need an extra push for motivation.  A good master will force his students to succeed because he knows that success breeds confidence.  It’s much like boot camp.  Recruits go into it with little discipline, get abused for 12 weeks and leave with huge smiles on their faces thanking their drill instructors – the ones who abused them.  That’s how the traditional arts work too.  They break students down to build them up stronger.  Some examples of Traditional Stand up Arts are Aikido, Karate, Tae Kwon Do, Kung Fu (about 25 different kinds), and Muay Thai. 

Ground 

The Ground based martial arts focus on technique in much the same way as the more traditional arts except that there are no forms (pre-planned training steps) and there is less emphasis on a master/student relationship.  They are better arts for the self motivated types as they rely on students supporting each other to achieve mutual growth.  I took only a few months of Brazilian Jiu-Jitsu, but what I found was that the relationship between student and instructor is much less rigid.  While there is still deference paid to the master, students do not see him as a disciplinarian.  Students are expected to perform on their own accord.  The master is simply there for guidance and tuning.  I don’t know much about Greco-Roman Wrestling, Judo and Japanese Jiu-Jitsu so I might be wrong.  My impression, though, through my limited experience, is that the ground arts require a great deal of internal drive.  The goal with both ground based and stand-up arts is the same.  They build self confidence and teach an art that has practical application in fighting. 

Let’s face it, martial arts are primarily intended to teach people how to fight.  Many parents want to take their kids to martial arts as something to do after school without thinking through what martial arts are actually intended for.  Kids walking into my class can expect a few things.  I expect them to work hard by practicing to perfection.  The whole reason parents want their kids to take a martial art is because they want their kids to gain a skill that is worth knowing and that they can be proud of.  That pride, in turn, breeds the self confidence to be able to face daily problems.  The strength, coordination, and strategy involved with martial arts are perfect vehicles for accomplishing that end.  If I were to be easy on the kids by accepting less than perfect outcome then I would not be a good teacher. 

Knowing which martial art to start with is important.  If a child needs a more rigid class environment then I would suggest any of the traditional stand up arts.  Muay Thai and Karate are equally acceptable options.  If a kid is already self motivated and a good listener then I might suggest one of the more recently developed ground based martial arts.  The work involved in mastery is just as challenging.  The approach is different, that’s all.  As kids grow and learn they will be attracted to other arts and disciplines.  Any complete martial artist does not limit him/her self to a single art.  In the end our goal is the same.  We want kids who are fit, disciplined, self confident, and who are able to solve their problems – hopefully without the use of force. 

Este soy yo

Esta es un área en la que me siento muy cómodo para discutir.  Yo soy una cinta negra-segundo nivel, y por algún tiempo tuve mi propia academia donde enseñe a 130 estudiantes 6 días a la semana.  En la academia ofrecíamos Karate y Muay Thai.  Yo enseñaba Karate a niño y adultos.  Estaba muy orgulloso con lo que hacíamos, desde el punto de vista de un negocio pequeño, pero estaba aun mas orgullosos de lo que estábamos haciendo para con los niños.  En la academia vimos todo tipo de niños, y casi todos tenían las mismas metas, o al menos sus padres las tenían.  Ellos deseaban una actividad extracurricular que proveyera una educación constructiva, atlética, y edificadora de confianza.  Y eso fue lo que yo les di.  My meta principal como instructor era el desarrollar sus cuerpos y sus mentes, y el convertirles en personas quienes tuvieran la confianza necesaria para defenderse a sí mismos si alguna vez lo necesitaran.  Los adultos que tomaron mis clases lo hacían por dos razones.  Ellos querían ya sea ponerse en forma o querían aprender cómo luchar.  Los niños tomaban la clase porque sus padres querían verles aprender disciplina y tener confianza propia.  Lucha, confianza propia, salud y disciplina son las cuatro metas de las personas estudiando artes marciales, ya sean adultos o niños. 

¿Cuál arte marcial es la correcta? 

No existe ningún arte marcial que es mejor que otro.  Si recordamos nuestras metas, lucha, confianza, salud y disciplina, veremos que cualquier arte marcial hace el truco.  Es más una cuestión de dónde empezar que de cuál es mejor.  Yo empecé con Karate y lo disfrute.  Después también escuche acerca del Muy Thai, y también estudie eso, añadiendo más conocimiento a lo que ya había aprendido.  Después descubrí el Jiu-Jitsu Brasileño y también lo practique por un tiempo, y obtuve mas conocimiento.  No se trata de que arte marcial es más efectiva; eso viene con el tiempo.  Se trata del proceso de empezar a aprender.  De momento hay un debate sobre cual arte marcial es mejor.  El arte que de momento esta más de moda es Jiu-Jitsu Brasileño.  Y yo estoy de acuerdo en que es un arte marcial excelente.  El Karate y otras marcial artes de pie son estilos de pelea excelentes en su propia manera, y toman muchos años el poder ser bueno.  Tradicionalmente la mayoría de ellas enfatiza una disciplina extrema y mucha concentración; y aunque es un rasgo que es comúnmente ignorado, es la base de lo que hace un buen luchador, la disciplina y la atención al detalle.  Cada movimiento necesita ser perfecto, y nuestros músculos necesitan moverse en la manera exacta en la que queremos que funcionen.  Bruce Lee fue probablemente el mejor artista marcial de todos los tiempos.  El empezó con Wing Chun Kung Fu y progreso por casi todas las artes marciales conocidas en su tiempo.  Incluso estudio Boxeo estilo occidental.  Así es como nosotros queremos que nuestros hijos sean.  Necesitan explorar y siempre estar aprendiendo.  No debemos de perder el tiempo pensando cuáles artes marciales son mejores que otras porque al final vamos a terminar un nivel de entendimiento similar.  Algunos niños empiezan con Lucha Libre porque eso es lo que les funciona.  Otros niños empiezan con Karate,  eso es bueno también.

¿A qué edad empezar? 

4 y 5 años de edad es muy joven, en la mayoría de los casos 7 y 8 es usualmente ideal.  Los niños pequeños todavía no tienen la habilidad de concentrarse por largos periodos de tiempo para hacer el estudio de las artes marciales efectivo.  Los niños que son un poco mas grandes puede que todavía tengan unos cuantos problemas de concentración, peo sus cerebros ya están programados para tomar mejores instrucciones.  Los niños de 7 anos están en la edad perfecta en la que pueden tomar disciplina y aprender concentración.  Sus cuerpos también son mas coordinados, lo que hace la repetición menos frustrante para ellos; usualmente los niños más pequeños se desaniman porque sus cuerpos no hacen lo que les es requerido.  Para niños pequeños yo recomendaría gimnasia porque les enseña a controlar sus cuerpos y disciplina sin el peso extra de tener que aprender en un ambiente muy estricto.   Como instructor, si yo hubiera querido ensenarles a los niños de 4 y 5 años, hubiera tenido que separar una clase donde las demandas fueran menos.  Hubiera sido más divertido que una clase normal, y mucho menos intensa.  Algunas escuelas ofrecen este servicio.  Yo no lo hice.  Es algo que buscar cuando estas considerando escuelas.  Las clases integradas no funcionan. 

Las Artes: 

De Pie 

El Karate  y el Tae Kwon Do (refiriéndonos a la variedad de artes que enfocan las patadas o los golpes, de Japón y Corea, respectivamente) son dos de los estilos más comunes estudiados por  niños en los Estados Unidos.  Estas son de gran beneficio, especialmente a niños debido a su enfoque en disciplina y concentración.  Los padres que tienen dificultades controlando a sus hijos probablemente querrán que empiecen con una arte marcial tradicional que tiene un fuerte maestro/estudiante énfasis.  Enfoque y concentración son las piedras constructoras de todas las artes marciales.  Las artes marciales en general son un ejercicio de estrategia.  Las artes  marciales de pie te enseñan estrategia y enfoque por mío de la memorización y repetición.  Existe valor en este aproche para niños que no se pueden concentrar bien o necesitan un empujón extra para ser motivados.  Un buen maestro forzará a sus estudiantes a triunfar porque él sabe que el triunfo produce confianza.  Es parecido al entrenamiento militar.  Los reclutas entran con muy poca disciplina, les abusan por 12 semanas pero terminan con grandes sonrisas al final, agradeciendo a sus instructores – los que les abusaron.  Así es como las artes marciales tradicionales funcionan.  Ellos derrumban a los estudiantes para reconstruirles más fuertes.  Algunos ejemplos de artes marciales tradicionales de pie son Aikido, Karate, Tae Kwon Do, Kung Fu (del que hay como 25 estilos diferentes) y Muy thai. 

De Piso 

Las artes marciales de piso se enfocan en técnicas parecidas a las de las artes marciales tradicionales excepto que no tienen formas (pasos de entrenamiento pre-planeados) y tienen menos énfasis en la relación maestro/alumno.  Estas son mejores artes para los que se motivan solos pues se basan en estudiantes apoyándose el uno al otro para obtener un crecimiento común.  Yo solamente tome unos cuantos meses de Jiu-Jitsu Brasileño pero descubrí en este tiempo que la relación entre el instructor y el estudiante es muchísimo menos rígida.  Mientras que todavía existe la reverencia ante el maestro, los estudiantes no son tan disciplinarios.  Se espera que los estudiantes se comporten por si mismos.  El maestro está ahí simplemente como guía y entonador.  No sé mucho acerca de las Luchas Grecorromanas, Judo, y Jiu-Jitsu Japonés así que tal vez esté equivocado.  Mi impresión, basada en mi limitada experiencia, es que las artes marciales de piso requieren un montón de motivación interna.  La meta de ambas artes marciales, de pie y de piso, son las mismas.  Ellas construyen confianza y enseñan un arte que tiene aplicación práctica cuando uno pelea. 

Hay que enfrentarlo, las artes marciales tienen como fin principal el enseñarles a las personas cómo pelear.  Muchos padres quieren que sus hijos tomen artes marciales o cualquier actividad extra curricular después de clases sin pensar bien que es lo que son las artes marciales y para que fueran creadas.  Los niños que entren a m clases pueden esperar unas cuantas cosas.  Yo espero que ellos trabajen duro y practiquen a perfección.  La razón por la que los padres quieren que sus hijos tomen artes marciales es porque ellos quieren que sus hijos obtengan una habilidad que vale la pena conocer y de la que ellos pueden estar orgullosos.  Ese orgullo, de vuelta, fomentara la confianza que les ayudara a enfrentar los problemas de cada día.  La fuerza, coordinación, y estrategia que envuelvan las artes marciales son el vehículo perfecto para conseguir esa meta.  Si yo fuera a ser suave con los niños aceptando menos que un resultado perfecto entonces no sería un buen maestro. 

El saber con qué arte marcial empezar es importante.  Si un niño necesita un medio de clase más rígida, entonces yo sugeriría un arte de pie tradicional.  Muy Thai y Karate son igualmente aceptables.  Si el niño puede motivarse a si miso y es bueno escuchando, entonces yo recomendaría una de la más recientemente arte desarrolladas de piso.  El trabajo necesario para dominarlas es igualmente retador.  L a manera de verlo es lo que cambia.  Un buen practicante de artes marciales no se limita a un solo arte.  Al final nuestra meta es la misma.  Nosotros queremos niños saludables, en buena condición, disciplinados, con confianza en sí mismos, y quienes son capaces de resolver problemas –y  con suerte, sin la necesidad de hacer uso de la fuerza.