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Yo no soy un experto en manías.  De hecho, no puedo ver cómo es que algo tan inútil como los Pitufos haya ganado el nivel de culto o se haya convertido en una manía desde el comienzo.  Pero reconozco que las manías vienen y se van, y que predecirles es casi un imposible.  Casi cada cosa tiene el potencial de convertirse en una manía.  Mascotas de piedra, el slinky, el hula hoop, las muñecas repollo, Hello Kitty, etc.  Los pitufos tienen una historia interesante en el mundo de las manías.  Yo siempre creí que habían sido la creación de algún publicista ejecutivo de la NBC.  Su popularidad, sospecho, se debió a publicidad inteligente.  No estoy equivocado; estoy seguro que el departamento de publicidad fue instrumental.  Pero, los pitufos tienen una historia interesante acerca de su origen.

Los pitufos fueron actualmente creados por Pierre Culliford, un ilustrador de historietas belga, en 1957.  En 1958 comenzaron a aparecer en la revista belga Spirou.  Aquí te pongo la traducción de la versión en  Inglés de Wikipedia concerniente a los orígenes accidentales de Les Schtroumpfs:

“El término original schtroumpf y el lenguaje que le acompaña vino a ser durante una comida que Peyo tuvo con su colega y amigo André Franquin en donde, al olvidársele de momento la palabra “sal”, Peyo le pidió a André (en Francés) que le pasara la schtroumpf.  Franquin respondió: “Aquí está la Schtroumpf – cuando termines schtroumpficando, schtroumpfamela de vuelta” y los dos amigos se pasaron el resto de esa semana hablando en idioma schtroumpf.  El nombre luego fue traducido en holandés como Smurf, en cual fue adoptado en Inglés.”

El número de seguidores creció constantemente y poco a poco en Europa hasta que, en 1978, emigraron al otro lado del Canal Inglés, y la compañía de Petróleos Británicos les utilizó en una campaña publicitaria y les renombró Smurfs (originalmente habían sido conocidos como Les Schtroumpfs, y Schlumpfe, Pitufos, Puffo o Smolf en otros idiomas).  Esto es lo que Wikipedia dice acerca del origen del nombre de Pitufos:

“Según cuenta Alfons Moliné,  el origen del nombre “Pitufos” se debe a que cuando fueron publicados por vez primera en castellano (en 1969) en la revista “Strong”, uno de sus redactores, Miguel Agustí, necesitaba un nombre para españolizar el vocablo original “Schtroumpf” y enseguida recordó el personaje de Patufet, figura emblemática del folklore catalán (y título de la más célebre revista infantil de anteguerra en catalán). De ahí derivó el nombre de “Los Pitufos”, que se mantendría en las siguientes versiones españolas (menos en TBO, donde aparecieron brevemente a mediados de los 70 rebautizados como “Los Tebeítos”.)”

Y, fue entones que los pitufos se convirtieron en una verdadera manía  Los ingleses se volvieron locos por ellos y, como muchas otras manías que adoptamos de los  ingleses, un astuto importador los trajo a los Estados Unidos.  Dice la leyenda que la hija de Brandon Tartikoff, Presidente de los estudios NBC en aquel entonces, los vio e inmediatamente estuvo fascinada con ellos.  Eso propició que la NBC ordenara las caricaturas de los sábados por la mañana que ahora tantas gentes asocia con los pitufos.  Para 1982, los pitufos eran la tercera marca más grande en mercancías de los Estados Unidos, solo un poco más abajo que E.T. y La Guerra de las Galaxias.  Y esa es la corta historia de cómo fue que llegamos a conocer a los Pitufos.

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