Almighty Dad | A stay at home dad blog

My dad and I had a conversation last week about the things that we were never taught in school.  Some things in life we have to learn for ourselves.  Schooling gives us the raw material to make something of ourselves.  We learn all the core subjects like math and reading, and that’s good.  It’s up to us to put those skills to good use.  People tend to think college is a guaranteed ticket to a job and success.  If that’s the case then why do we hear so many stories of smart people who can’t find jobs.  Then there are the people who have jobs but still can’t make anything of themselves.  I know several people who have every advantage in their education.  They have gone to the best graduate schools, obtained specialized skills in their chosen field, and have been virtually handed the keys to success; all of that and yet they struggle in life.  Why is that?  While they have gone to school, and learned, they have not gleaned the necessary skills that school cannot offer.  As our kids grow up we have to guide them towards understanding of more than just academic subjects.  So many parents neglect the importance of what we call street smarts.  There is no written test for these skills; it’s sink or swim.  Teaching these kinds of smarts to kids involves exposure, not lectures.  Letting kids sit in on a negotiation, allowing them to attend funerals, and giving them the responsibility to help care for siblings are all ways to help kids with these important life lessons.

How to Make Friends

I’m sorry to say that there are many people who are not good at making friends.  Oh, they think they are.  But, they’d be mistaken.  The proof of their failure comes when they see hard times and there is nobody around to help.  Making Friends is difficult because it requires years of work and time to cultivate one, and can be easily ruined by a breach of trust.  Some people can work 20 years or more on a friendship just to see it go up in smoke because they neglected it.  Making friends comes naturally for some people; but, for others, it’s hard work.  People who do not learn to make friends when they are young, when friendships don’t come with strings, will never learn to network later in life when they need professional support.  Many people confuse networking with making friends.  It’s a similar skill, but not to be confused.  Networking is people helping each other towards a common goal which is almost always a short term goal.  Networking helps us find jobs and link ourselves together within our professional fields.  Lion cubs play fight with each other as practice for hunting and defending territory.  Kids make friends as practice for future political gain in much the same way.  Friendships have no strings while networked acquaintances are nothing but strings.  Even networked relationships require sincerity and trust.  It’s important for kids to learn the art of making friends because it teaches sincerity and trust which are two skills necessary for networking.  Nobody wants to network with someone who is self centered and untrustworthy.  It would be a waste to spend time with someone like that because there is little chance that any favor will be returned.  People who cannot sincerely communicate themselves to others and build trust are all but doomed to run in circles their whole lives with no hope of forward movement.

Aging and End of Life Issues

My dad thought of this one, and I agree with him.  Nobody ever teaches us how to deal with aging.  It’s not a minor event either.  My grandma recently died, and my parents took the responsibility to care for her during her final three years.  Nobody prepared them for that.  But, in a way, they are lucky.  They got a crash course in end of life issues.  My grandpa died two years ago, and I remember thinking that he aged well and died peacefully.  Some people don’t age well.  My grandma was one of those people who did not age well.  She was constantly looking to the past and wishing she was someplace else: her childhood home, the town where she raised 5 kids, the house she bought with her husband upon retirement.  She retreated into a fantasy land of old times which leaked into her present.  She never admitted that she dyed her hair red even into her mid 80′s when it was obvious.  She insisted she was still an excellent tennis player even though she had to use a walker to get around.  She was friendly and she loved her family.  She was also unwilling to face her demise, and that robbed her of a completely full life.  I would say that her final 15 years were spent thinking about the past and not enjoying what she had.  So, why do some people age well while others do not?  I think some people see life for what it is.  They see that there is a beginning and an end and that the only control they have is to treat themselves well and leave the rest up to fate.  They are able to live for today and put the past behind them.  Aging is a tough pill to swallow.  A great many of us won’t do it well, and we’ll waste a good part of it in self-denial and pity.

Child Care

Nothing prepares us for having kids and knowing how to raise them.  My dad was one of 8 kids, and he is the youngest.  His older sisters and brothers got some practice in childcare.  But, he didn’t, and these days neither do the rest of us.   Kids are a blessing for those of us who want them, but nobody included an instruction manual.  I face new challenges every few months as my kids grow.  They mature faster than I can keep up with the changes.  Just when I think I’ve got something mastered and have settled into a routine, I’m thrown a knuckle ball, and I whiff.  My dad said “wait until they become teenagers.” He said it rather ominously without providing any specific warnings or advice.  It leads me to think that I’m going to have to wear a helmet.  Dealing with a family and being responsible for other people is something we are never taught in school.  But, it’s a valuable skill to have in that it teaches us to view life through the eyes of someone else.  Before kids I can remember how self-centered I was.  It wasn’t a malicious self-centeredness, and it wasn’t as if I was mean or uncaring.  It was simply that I was living my life for me.  When I got married and had kids I suddenly had to re-evaluate my role in the world.  Things changed so fast that it was hard to adjust.  Much like aging, there are people who do not adjust well.  They see a baby and they freak-out.  They become indignant that their lives don’t get to continue as usual.  They want to still do the things they used to do before kids, and marriage, even though some of those things are incompatible with having a family.  These people are unwilling to admit that life has changed for them.  Instead of taking it in stride and adapting they bitch and moan that life has treated them unfairly.  Success comes in several forms.  One sign of success is a well cultivated family.  When one member of the family doesn’t grow with the rest the family fails.  It’s something we have to learn on the go.  It’s another sink or swim situation where the consequences for failure are broken families, uneducated kids, and unhappy marriages.

Without street smarts, otherwise known as common sense, we’ll find ourselves walking uphill all our lives.  We won’t be able to adapt quickly and learn new things that nobody prepared us for when we were in school.  Caring for kids is something that I am becoming more familiar with every day.  I am an expert in as much as I knew yesterday.  But the kids continue to age and mature.  My mastery is only good in hindsight.  I am a white belt as far as today is concerned.  My black belt was yesterday.  Going through other stages in life is not different.  Our personal aging process can be a series of smooth transitions if we accept it and live for what we’ve got now.  It can also be painfully awkward and unnatural if we choose to resist.  I was not taught how to go to a funeral and deal with nursing homes and a dying family member.  When the time comes for me to have to face that hurdle I hope I will be ready.  I probably won’t be.  But, at the very least, I’ll know that I will have to learn quickly.  Making friends is a skill that comes naturally to some people.  Keeping friends though is harder than making them.  People who don’t learn to make friends, or who artificially make friends by being insincere, will never learn to network later in life.  Whatever connections they make will be, at best, weak.  Life and friendship are about give and take and sacrifice.  Aging, child care, and making friends require different kinds of sacrifice.  They require the types of sacrifice and education that can never be taught in school.

La semana pasada mi papa y yo tuvimos una conversación acerca de la cosas que nunca enseñaron en la escuela.  Estas son algunas cosas de la vida que uno tiene que aprender por sí mismo.  La escuela nos da los materiales crudos para que nosotros hagamos algo de nosotros mismos.  En la escuela aprendemos los temas generales como las matemáticas y la lectura, y eso es bueno  Pero depende de mostros el poner esos conocimientos en buen uso.  Algunas personas creen que el ir al colegio es un boleto seguro a conseguir trabajo y alcanzar el éxito.  Si ese fuera el caso, entonces ¿por qué escuchamos tantas historias de personas inteligentes que nada mas no pueden encontrar ningún trabajo?  Y aun mas, existen personas que tienen empleo pero que aun no pueden hacer nada de sí mismas.  Yo conozco varias personas que tuvieron todas las ventajas que una buena educación puede proveer.  Atendieron a las mejores escuelas, obtuvieron cualidades especializadas en el campo de su elección, y prácticamente se les han entregado las llaves del éxito;  todo eso y, todavía tienen dificultades en la vida.  ¿Por qué es eso?  Mientras que fueron a la escuela y aprendieron, nunca adquirieron las habilidades necesarias que la escuela no pudo ofrecer.  Al crecer nuestros hijos debemos guiarles para que aprendan no solamente la información académica.  Cuántos padres descuidan la importancia de lo que llamamos sabiduría callejera.  No existen exámenes escritos para probar este conocimiento; es ahógate o nada.  Para proporcionar este tipo de conocimientos a los niños requiere que sean expuestos, no enseñados.  Dejar que los niños atienda negociaciones, deja que atiendan funerales, o darles la responsabilidad de ayudar a cuidar a sus hermanos son formas en la que se pueden impartir estas lecciones importantes.

Como hacer amigos

Siento decir que existen muchas personas que son ineptas al hacer amistades.  Aunque ellos crean que lo son, están equivocados.  Y pueden ver que lo que digo es cierto cuando se encuentran en tiempos difíciles y no tienen a nadie que les ayude.  El hacer amigos es difícil porque toma años de esfuerzo el cultivar una buena Amistad, y esta puede ser destruida fácilmente con la falta de confianza.  Algunas personas toman 20 años o más fomentando una amistad y en momentos se puede ir a volar porque la descuidaron.  La capacidad de hacer amistades se les da fácilmente a algunas personas; pero para otras, es difícil.  Las personas que no aprendieron a hacer amistades cuando fueron chicos, cuando las amistades no son condicionales, nunca aprenden a establecer contactos cuando son adultos y necesitan apoyo en su profesión.  El establecer contactos es una cualidad similar pero no deben ser confundidas.  El hacer contactos se refiere a personas que se ayudan unas a otras a alcanzar un objetivo común, que por lo regular es a corto término.  El hacer contactos nos ayuda a conseguir trabajo y a conectarnos con otros profesionales en el mismo campo.  Los cachorros de leones juegan a pelearse para practicar como defender su territorio y como cazar.  De la misma manera, los niños hacen amistades como practica  para obtener ganancias políticas en el futuro.  Los amigos son incondicionales, los contactos son condicionados.  Pero aun los contactos requieren sinceridad y confianza.  Es importante para un niño el aprender el arte de hacer amigos porque le ensenara a ser sincero y a ser confiado, dos habilidades necesarias para poder hacer contactos.  Pues nadie quiere hace contacto con una persona que es egocéntrica e indigno de confianza.  Es una pérdida de tiempo el pasar tiempo con una persona como esa porque no hay esperanza de que cualquier favor sea reciprocado.  Las personas que no pueden comunicarse sinceramente con otras personas y no pueden construir confianza  están destinadas a caminar en círculos toda su vida si esperanza de salir adelante.

Envejecer y morir

Mi papá fue el que pensó en este punto y yo estoy de acuerdo con él.  Nadie nunca nos enseña como envejecer.  Y este no es un evento cualquiera.  Una de mis abuelas falleció recientemente, mis padres habían tomado la responsabilidad de cuidarla durante sus últimos tres años.  Nadie les había preparado para esto.  Pero de algún mudo, tuvieron suerte.  Ellos recibieron un curso rápido en asuntos de la vida.  Mi abuelo falleció hace dos años, y recuerdo el haber pensado que él había envejecido favorablemente y había tenido una muerte tranquila.  Algunas personas no envejecen muy bien.  Mi abuela fue una de esas personas que no envejeció bien.  Ella se la pasaba constantemente mirando al pasado y deseando que estuviera en otro lugar: su casa de la infancia, el pueblo donde tuvo sus 5 hijos, la casa que compro con su esposo cuando se jubilaron, etc.   Ella se retiraba dentro de una tierra de fantasías y recuerdos de su pasado, que desafortunadamente empezaron a fugarse en su presente.  Ella nunca admitió que se pintaba el pelo, incluso a mediados de sus 80 años, cuando era obvio.  Ella insistía que podía jugar tenis a la perfección, incluso cuando estaba usando una andadera para poder caminar.   Ella era amable y amaba a su familia.  Pero ella se negaba a aceptar que iba en deceso, y eso le robo la oportunidad de tener una vida completa.  Yo diría que en sus últimos 15 años ella se la paso pensando en el pasado y nunca disfruto lo que tenia.  Así que yo me pregunto ¿cómo es que algunas personas envejecen bien y otras no?  Yo creo que algunas personas pueden ver la vida por lo que es en realidad.  Ven que hay un principio y un fin y que lo único que pueden controlar es como se cuidan a si mismos, y lo demás, lo dejan en manos del destino.  Estas personas son capaces de vivir al día y dejan atrás el pasado.  El hacerse viejo es difícil de aceptar.  Un gran número de nosotros no lo va a hacer bien y vamos a desperdiciar una buena porción de nuestra vida en negación y sintiendo lastima por nosotros mismos.

El Cuidado de los Niños

Nada nos prepara para tener hijos y saber cómo educarlos.  Mi papa fue el más pequeño de 8 hermanos.  Sus hermanas y hermanos mayores tuvieron un poco de practica cuidando niños.  Pero el no, y en estos días, tampoco el resto de nosotros.  Los niños son una bendición para aquellos de nosotros que los queremos, pero nadie incluyo un manual o instructivo.  Yo enfrento nuevos retos cada unos pocos meces conforme mis hijos van creciendo.  Ellos maduran más rápido de lo que yo puedo adaptarme a sus cambios.  Justo cuando creo que he conquistado algo y me estoy acostumbrando a la rutina, me avientan una bola curva, y no le pego.  Mi papa una vez me dijo “nada mas espérate a que sean adolescentes.”  Me lo dijo ominosamente y sin darme ningún consejo o advertencia especifica.  Me dejo pensando que tal vez vaya a tener que empezar a usar casco.  El crear una familia y ser responsable por otras personas es algo que no te enseñan en la escuela.  Pero es una habilidad valiosa pues nos enseña a ver la vida a través de los ojos de alguien más.  Antes de tener hijos, yo me acuerdo que tan egocéntrico era, y no era malicioso o indiferente.  Era simplemente que estaba viviendo la vida nada más para mí.  Pero cuando me case y tuve hijos, tuve que reevaluar mi papel en la vida.  Las cosas cambiaron tan rápido que fue difícil adaptarme.  Y al igual que cuando uno envejece, hay personas que no se ajustan bien.  De repente tienen un bebe y les entra el pánico.  Se vuelven indignos porque sus vidas no pueden continuar de la misma manera.  Quieren hacer lo mismo que hacían antes de tener hijos o casarse, aun cuando esas actividades no son compatibles con la vida de familia.  Este tipo de gente no están dispuestos a admitir quela vida ha cambiado para ellos.  En lugar de tomarlo como es y adaptarse, se quejan y lloran porque la vida les ha tratado injustamente.  El éxito viene en muchas formas.  Una clase de éxito es el tener una buena familia.  Cuando un miembro de la familia no crece, los demás  miembros sufren.  Es algo que tenemos que aprender en la marcha.  Es otro de estos casos donde o te hundes o nadas.  Las consecuencias de fallar aquí son familias rotas, niños sin educación y matrimonio infelices

Sin sabiduría callejera, conocida de otra manera como, sentido común, nos vamos a encontrar caminando cuesta arriba durante toda nuestra vida.  No vamos a poder adaptarnos y aprender rápido las cosas de la vida que no nos enseñaron en la escuela.  El educar a mis hijos es algo con lo que me estoy familiarizando día con día.   Yo soy un experto en las cosas que viví ayer.  Pero mis hijos no dejan de crecer y madurar.  Mi maestría es solamente buena en retrospectiva.  Yo todavía soy un novato en los acontecimientos del día de hoy.  Mi nivel de experto solo fue bueno el día de ayer.  El pasar otras etapas de la vida no es diferente.  Nuestro proceso de envejecimiento pude ser una seria de transiciones tranquilas  si las aceptamos como son y vivimos nuestra vida al día.  Pero también puede ser dolorosamente incomodo y no natural si les resistimos.  A mí nadie me enseño a ir a un funeral y tener que ver con asilos o con la muerte de un miembro de mi familia.  Cuando me toque el tiempo de tener que ver con este tipo de acontecimientos espero estar listo.  Aunque probablemente no lo esté.  Pero al menos se que voy a tener que aprender rápido.  El hacer amistades es una habilidad que algunas personas tienen naturalmente.  El mantener una  amistad es mucho más difícil que hacerla.  Aquellas personas que nunca aprendieron a hacer amigos, o quienes los hacen sin ser sinceros, nunca van a aprender a hacer contactos luego en la vida.  Y si consiguen conexiones, no van a ser muy buenas.  La vida y la amistad se tratan de dar y recibir y hacer sacrificios.  El envejecer, cuidar a tus hijos, y hacer amistades requieren diferentes tipos de sacrificios.  Requieren los tipos de sacrificio y conocimiento que no puede ser enseñado en la escuela.