Almighty Dad | A stay at home dad blog

We went on a lengthy vacation this summer.  We criss-crossed the eastern and central United States and drove 5,800 miles in two and a half eeks.  On our way back to Colorado we saw a really cool van with “Space Shirts” written all over it.  The van was basically, from top to bottom, a big advertisement for Space Shirts.  I said to myself, “whoa, that’s pretty cool.”  I opened my laptop right there on Westbound I64 near Charleston West Virginia, and I looked them up.  It turns out they are a company located right outside the gates of the Kennedy Space Center on Merritt (that’s my middle name) Island Florida.  They sell t-shirts and memorabilia that commemorate each shuttle mission.  I wrote them a letter just to tell them how cool I thought their van was.  I got a quick reply which then prompted me to reply again.  After a few e-mails I wound up telling the owner that my boys, Neil and Alan, are named after Neil Armstron and Alan Shepard and that we happen to be huge fans of astronauts and all things space related.  It was just fortune that we saw their van, but it got me thinking about how I can better educate the boys.  I can’t say what the space shirts people were doing in West Virginia, but it was good for me.  Seeing their van reminded me that there are so many cool things to learn that most kids don’t experience because they don’t get enough time out of the classroom.  The kind people at Space Shirts wound up sending me a t-shirt and two decals that recognize the most recent shuttle mission, STS-127.  This morning I’m giving the boys a lesson on STS-127.  All because of Space Shirts.  Isn’t that cool?

The Mission

Okay, I confess.  I had to look it up.  We watch the shuttle and the news when it’s on TV, but we’ve been really lax, despite my best intention, in fully following the space shuttles.  STS-127 is the 32^nd construction flight of the ISS (International Space Station).  It delivered the final pieces of the Japanese “Kibo” laboratory complex.  They call it a porch in space.  I don’t really know why, but all I can think of is a bunch of astronauts playing banjo drinking from a bottle printed XXX.  I’m sure NASA was thinking something else.  So that’s pretty cool.  I also learned that the ISS is nearly complete; it’ll be done in 2010.  Its occupiable space is already the size of a 5 room house, its living space has increased 45% in the last two years.  Again, impressive.  The mission lasted 17 days (the longest planned space shuttle mission to date) and was a complete success.  The mission details are on NASA’s website.  The next mission, in September, is unsurprisingly named STS-128.

The International Space Station

Neil and Alan have an idea about space.  It closely resembles Star Wars.  Without bursting their bubble too much, I’d like to quickly inform them that the space station doesn’t look anything like the Death Star.  We  have spent, in the past, a few minutes looking over the various modules of the ISS.  I gotta admit, I am impressed.  The boys, not so much.  They wondered why it looked so clunky and didn’t have wings or anything.  It’s hard to explain to kids about research.  The ISS is intended to study the effects of space on humans, plants, bugs and other living things.  It is not intended to vaporize Alderaan.  Scientists use it to study the possibilities of future space flight and colonization.  I bet most adults scratch their heads and wonder what the heck a bunch of scientist are doing is space.  Well, it sounds a lot like science fiction.  They actually are up there, in part, to figure out how to colonize space.  Here’s a list of experiments currently being run.  Even the boys found that interesting.  Just think 500 years ago people were struggling to cross oceans.  Now we’re working on crossing space.

Science Resources and Support

The National Academy of Sciences was signed into being by Abraham Lincoln in 1863.  Its role is to advise any branch or office of government on all things relating to science.  The nice thing about it is that it operates outside the framework of government and it’s a non-profit organization.  Their sole purpose is to research and to advise government.  It is governed by a council of 12 members who are elected from the membership of 2100 scientists.  If we expect to continue growing as human beings we need to support organizations that champion science and science education.  The National Academies are truly worthy causes.  Also, who knew that the NIH (National Institute of Health) had such a comprehensive science education resource page?   I was pretty surprised myself.   The government should really advertise these things better or people like me are going to think all they do all the time is uselessly bicker with each other.  Even NASA has a “Kids’ Club” to teach kids the basics of space.  I highly recommend giving it a look.

My brief encounter with the Space Shirts van on I-64 in West Virginia has gotten me thinking about science education and the space program.  I have to thank them for having such a bright van because otherwise I never would have spent the time to write to them and I never would have thought about teaching the boys about the International Space Station and shuttle missions.  They are, after all, named after astronauts, and we do have an interest in science and space.  It’s about time we put all those good intentions and interest to use.  Supporting the sciences is vital to our national interest, our children’s education, and our advancement as a species.  There is no greater ambition in the world than to further our understanding of it.

Este verano tomamos unas vacaciones largas.  Cruzamos la parte central y poniente de los Estados Unidos y manejamos unas 5,800 millas (9,334.12 kilómetros) en dos semanas y media.  De vuelta a Colorado vimos una camioneta muy padre que decía “Playeras del Espacio” (Space Shirts) por todos lados.  La camioneta era, de arriba a abajo, un comercial para Space Shirts.  Nosotros pensamos que la camioneta se veía súper padre.  Así que yo abrí mi laptop en ese instante, en la carretera I-64 cerca de Charleston en Virginia del Este, y busque su página de Internet.  Resultó que se trata de una compañía localizada en las afueras del Centro Espacial Kennedy en la Isla de Merritt (ese es mi segundo nombre) en la Florida.  Ellos venden playeras y recuerdos conmemorando la misión de cada uno de los transbordadores espaciales.  Entonces yo les mande un correo electrónico para decirles que yo pensaba que su camioneta estaba muy padre.  A este mensaje recibí una respuesta corta, lo que me llevo a escribirles un poco más.  Después de unos cuantos mensajes termine contándoles que mis hijos, Neil y Alan, recibieron sus nombres en reconocimiento a los astronautas Neil Armstrong y Alan Shepard y que nosotros somos admiradores de todo lo que tiene que ver con astronautas y misiones espaciales.  Fue una suerte que hubiéramos visto su camioneta en la carretera, pero me puso a pensar en mejores maneras de educar a los niños sobre estos temas.  No se te decir que era lo que la gene de Space Shirts hacia ese día en Virginia del Este, pero fue de beneficio para mí.  El ver la camioneta me hizo recordar que hay muchísimas cosas muy padres que la mayoría de los niños no experimentan porque no pasan suficiente tiempo fuera del time fuera del salón de clases.  Las personas muy amables de Space Shirts me mandaron una playera y dos calcomanías que reconocen la misión mas reciente del transbordador espacial STS-127.  Esta mañana voy a enseñarles a mis hijos acerca del transbordador.  Y todo debido a Space Shirts.  ¿A poco no es padre?  

La Misión

Está bien, debo confesar que tuve que buscar la información.  Nosotros vimos el transbordador cuando salió en las noticias, pero no hemos sido muy consistentes,  a pesar de mis mejores intenciones, en seguir las actividades de los transbordadores.  STS-127 es el 32º vuelo en la construcción de la ISS (International Space Station – Estación Espacial Internacional).  Este transbordador entrego las últimas piezas del laboratorio japonés “Kibo”.  Le llaman el porche espacial.  Realmente no sé por qué, pues lo único que me viene a la mente con ese nombre es un grupo de astronautas sentados en mecedoras, tocando el banyo y bebiendo de una botella marcada XXX.  Pero estoy seguro que la NASA estaba pensando en algo más cuando les dio el apodo.  Qué padre.  También aprendí que la ISS está casi completa, va a ser terminada en el 2010.  Su espacio habitable es del tamaño equivalente a una casa con 5 recamaras, y su espacio habitable se ha incrementado un 45% en los últimos dos años.  Nuevamente, impresionante.  La misión ha durado 17 días (la misión más larga que ha sido planeada en la vida de los transbordadores espaciales hasta la fecha) y fue un éxito completo.  Los detalles están en la página de Internet de la NASA.   La próxima misión es en Septiembre, y no es sorpresa que se llamará STS-128.

La Estación Espacial Internacional

Neil y Alan tienen una idea de lo que es el espacio.  Pero es más parecida a La Guerra de las Galaxias.  Sin destruir mucho su imaginación, me gustaría informarles que esta estación especial no se parece a la Estrella de la Muerte.  Hemos, en el pasado, tomado unos cuantos minutos viendo los diferentes módulos de la ISS.  Y tengo que admitir, yo estoy impresionado.  Los niños, no tanto.  Ellos querían saber porque se veía tan estrepitosa y por qué no tenia alas y toda la cosa.  Es un poco difícil explicarles a los niños acerca de las investigaciones en el espacio.  La ISS fue creada para estudiar los efectos del espacio exterior en personas, plantas, insectos, y otros seres vivos.  No ha sido creada para pulverizar Aldreaan.   Los científicos la utilizan para estudiar las posibilidades de vida en el espacio exterior.  Bueno, si suena un poco a ciencia ficción.  Per es cierto que parte de la razón por la que se encuentran allá arriba es para estudiar la posibilidad de colonizar el espacio exterior.  Esta es una lista de los experimentos conducidos en la estación.  Incluso los niños encontraron esta información interesante.  Solo piensa hace 500 años la raza humana estaba batallando al cruzar el océano.  Ahora estamos tratando de cruzar el espacio exterior.

Los Recursos Científicos y el Apoyo

La Academia Nacional de las Ciencias fue creada pro Abraham Lincoln en 1863.  Y su rol es aconsejar a cualquiera de las ramas del gobierno acerca de todos los aspectos relacionados con la ciencia.  Lo mejor de ese departamento es que opera fuera del gobierno y es una organización no lucrativa.  Su único propósito es investigar y aconsejar al gobierno.  Es coordinada por un consejo de 12 miembros quienes son elegidos de entre los 2100 científicos que son miembros de la organización.  Si nosotros queremos progresar como seres humanos debemos apoyar organizaciones que fortalecen la ciencia y la educación científica.  Las Academias Nacionales son verdaderamente una causa justa.  También, quien lo hubiera pensado, pero el NIH (National Institute of Health – Instituto Nacional de la Salud) tiene una página de recursos científicos educativos muy comprensible.  Yo estaba muy impresionado.  El gobierno debería promover estos departamentos un poco mejor, o las personas que como yo, piensan que lo único que el gobierno hace es reñir el uno contra el otro.  Incluso la NASA tiene su “Club de Niños” para ensenarles acerca del espacio.  Yo recomiendo mucho que le den un vistazo a la página en el Internet.

My breve encuentro con la camioneta de Space Shirts en la I-64 en Virginia del Este me ha dejado pensando en la educción científica y el programa espacial.  Debo agradecerles por tener una camioneta tan atractiva, porque de otra manera, no hubiera tomado el tiempo para escribirles, y no se me hubiera ocurrido enseñarles a mis hijos acerca de la Estación Espacial Internacional y de las misiones de los transbordadores espaciales.   Ya es hora de que pongamos todas esas buenas intenciones en uso.  Apoyar las ciencias es vital para nuestro interés nacional, la educción de nuestros hijos, y nuestro avance como especie en este planeta.  No hay ambición mas grande en el mundo que la de ampliar nuestro entendimiento de este.