Almighty Dad | A stay at home dad blog

    

We know, as adults, that reading can be both educational and fun.  Over the years, I’ve discovered the subjects I want to learn and the books I want to read.  I remember being a kid and reading, for example, The Scarlet Letter and The House of the Seven Gables (Nathaniel Hawthorne is not a favorite), and I distinctly remember hating being forced to read certain books.  That’s not to say I didn’t read though.  I read all kinds of things for fun that weren’t written by Nathaniel Hawthorne and Ralph Waldo Emerson (I do like Louisa May Alcott so I’m not bashing all writers from Massachusetts!).  But, sadly, it’s true that some reading simply is not fun.  I read and I learned, despite the drudgery, because I had to.  These days, if you were to quiz me on the writings of Emerson and Thoreau, I could tell you all about transcendentalism.  If you asked me about Salem, I could talk about that, too.  Thus, learning doesn’t have to be fun to be necessary or effective, but it would be nice if it were, wouldn’t it!  So, what do you do with a kid who appears to hate his reading lessons?  Do you force him like my teachers forced me (successfully at times, and not so successfully at others)?  Or do you let him read what he wants, how he wants?  The answer is you do both because some reading should be fun; and, like it or not, it is also, inescapably, our conduit to essential knowledge, and that means some of it won’t be so fun.     

     

Give Him Two Reading Lessons Instead of One:    

     

There are some things in life that we have to know; it’s an unavoidable fact that not all learning is going to be fun.  I’ve talked before, in previous articles, about some reading solutions that involve graphic novels or a different reading comprehension program.  Those solutions, by themselves, are still correct.  However, the comprehensive solution is to split reading into two categories, reading that is fun and reading that could be fun but might not be because it’s reading that has to be done, fun or not.  When the boys and I do our lessons we do one lesson together where I get to quiz them, listen to their pronunciation, and give them an essay question to answer.  Sometimes they learn things that are fun for them, but sometimes they hate it.  Tough noogies.  The other lesson, however, is conducted on their terms.  They can read whatever they want to read, and I don’t harass them about anything.  The only rule is that they have to read for half an hour.  I don’t monitor them or ask them how far they’ve gotten.  In fact, if they wanted, they could skip it altogether and I would never know.    

     

How Does it Work?    

     

It works great!  I end up getting what I want, which is to teach the boys things that they need to learn.  And they get to discover what things stimulate their minds and spark their imaginations.  This method is going to pay off in the future when they decide on which subjects they’d like to focus in high school and college.  After all, if we spend our entire lives doing only the things other people want us to do (even if it’s for our own good), how are we ever going to know what we like?  How are Neil and Alan going to know what they want to study if I never give them a chance to find out?  I know what I like, but those subjects may or may not be for them, too.    They won’t know until they search.  Oh, believe me; they’re going to read Nathaniel Hawthorn just like I had to read Nathaniel Hawthorne.  But, they’ll recognize the need is for their own good, for educational purposes, not to tell them what they should like.    

     

Neil’s Fun Reading List:    

     

For now, Alan (the 6 year old) has been happy reading just the Magic Tree House series of books.  Neil, though, has branched off into more diverse selections.  We go to the book store together, and I lead him around the sections reading the back covers of various books until we stumble on one about which he says “Yeah, I want to read that!”  Then we buy it, and that’s the last I know of it (unless he needs help.  Recently he’s needed less and less) until he tells me he’s done.  Here is a sampling of the things he’s read during the last year (I’ve forgotten some of them that he read without help because, well, I wasn’t very involved).  You’ll see that his tastes are all over the place; but I see a pattern.  He’s drawn to a lot of books with Animals.  I have always been interested in ancient history, and his inclination towards animals is something I wouldn’t have known had I not allowed him the freedom to explore.    

     

1. Bone, by Jeff Smith.  All 9 books and the prequel.  Alan has now recently started reading it for his fun reading, too.      

     

2. The Westing Game, by Ellen Raskin.  He started it but never finished (I think the writing style is over his head).    

     

3. Pluto, by Urasawa and Tezuka.  A graphic novel that he just started, but he’s convinced he’s going to like it.    

     

4. Rabbit Hill, by Robert Lawson.  He said this book was his favorite so far.  He read it all by himself in about a week.   

     

5. My Side of the Mountain, by Jean Craighead George.  I read some parts and he read others.    

     

6. Andre the Famous Harbor Seal, by Fran Hodgkins.  A kid’s adaptation of the original.    

     

7. Tedric the House Mouse, by Peter Johannes.  It’s a picture book for little kids, but I liked it myself so I can’t blame the boy.    

     

8. From The Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler, by E.L. Konigsburg.  No help from me.    

     

9. The Whipping Boy, by Sid Fleischman. No help from me.    

     

10. Stuart Little, by E. B. White.  He sat and read this for hours at a time he was so wrapped up in it (I frequently helped him because he had a lot of questions).    

     

11. The Tiger Rising, by Kate DiCamillo.  I read parts of it to him because some of it was, at the time (a little more than a year ago), above his comprehension level.  He read most of it to himself (He picked it because I read Because of Winn-Dixie to him, and that was a hit).    

 

 

Todos sabemos, como adultos, que el leer puede ser educacional y divertido.  Con el transcurso de los años, he descubierto las materias que me gusta aprender y los libros que quiero leer.  Yo recuerdo haber tenido que leer de niño, por ejemplo, La Letra en Escarlata y La Casa de de los Siete Tejados (Nataniel Hawthorne no es uno de mis favoritos), y distintivamente recuerdo haber odiado el haber tenido que leer ciertos libros.  Eso no quiere decir que no leí.  Yo leí todo tipo de cosas divertidas que no fueron escritas por Nataniel Hawthorne y Ralph Waldo Emerson (¡si me gusta Louisa May Alcott así que no tengo nada contra los escritores de Massachusetts!).  Pero, tristemente, es cierto que algunas lecturas simplemente no son divertidas.  Yo leo y aprendo a pesar de ser trabajo duro porque es algo que tengo que hacer.  Hoy en día, si quieres preguntarme acerca de los escritos de Emerson y Thoreau, te puedo decir bastante acerca del trascendentalismo.  Si me preguntas acerca de Salem, también puedo platicar acerca de esto.  Por lo tanto, el aprendizaje no tiene que ser divertido para ser necesario o efectivo, pero sería bueno que así lo fuera, ¡a poco no!  Así que, ¿qué haces con un niño quien parece odiar sus lecciones de lectura?  ¿Lo fuerzas de la misma manera en la que me forzaron mis maestros (con éxito en ciertas ocasiones, y sin mucho éxito en otros casos)?  ¿O le dejas leer lo que quiera, de la manera en que quiera?  La respuesta es el hacer ambas cosas porque algunas lecturas deben ser divertidas; y, nos guste o no, también son, inescapablemente, nuestro camino al conocimiento esencial, y eso significa que en ocasiones no serán tan divertidas.

 

Dale dos lecciones de lectura en lugar de solo una:

 

Existen ciertas cosas en la vida que debemos conocer; es un hecho ineludible el que no todo el aprendizaje vaya a ser divertido.  Ya he hablado anteriormente, en artículos previos, acerca de algunas soluciones para la lectura de comprensión que tienen que ver con novelas gráficas o un programa diferente de lectura de comprensión.  Esas soluciones, por sí mismas, siguen siendo correctas.  Sin embargo, la solución completa es el dividir la lectura en dos categorías, la lectura que es divertida y la lectura que podría ser divertida per tal vez no lo sea porque es lectura que tiene que hacerse, ya sea divertida o no.  Cuando mis hijos y yo hacemos sus lecciones tenemos una lección que hacemos juntos en la que yo les hago preguntas, escucho su pronunciación, y les doy una pregunta de composición que deben responder.  Algunas veces ellos aprenden cosas que son divertidas para ellos, pero otras veces ellos le odian.  Hay que aguantarse.  La otra lección, sin embargo, es conducida en sus propios términos.  Ellos pueden leer cualquier cosa que ellos quieran, y yo no les acoso para nada.  La única regla es que ellos tienen que leer por media hora.  Yo no los monitoreo ni les hago preguntas acerca de qué tanto leyeron.  De hecho, si ellos quisieran, ellos podrían brincarse la lección y yo no m daría cuenta.

 

¿Qué tal funciona?

 

¡Funciona de manera excelente!  Yo termino consiguiendo lo que quiero, que es el enseñarles a mis hijos cosas que tienen que aprender.  Y ellos consiguen el descubrir las cosas que estimulan sus mentes y despiertan sus imaginaciones.  Este método va a pagar en el futuro cuando decidan en qué materias quieren enfocarse cuando estén en la preparatoria y la universidad.  Después de todo, si nos pasamos la vida haciendo solo las cosas que otras personas quieren que hagamos (aún si es por nuestro propio bien), ¿cómo vamos a descubrir las cosas que verdaderamente nos gustan?  ¿Cómo es que Neil y Alan van a saber lo que quieren estudiar si nunc a les doy la oportunidad para descubrirlo?  Yo sé lo que a mí me gusta, pero puede que esas materias sean o no sean lo que a ellos les guste también.  Ellos no van a saber hasta que no lo investiguen.  Oh, y créeme; ellos van a tener que leer los escritos de Nataniel Hawthorne de la misma manera en la que yo leí Nataniel Hawthorne.  Pero, ellos van a reconocer que la necesidad es por su propio bien, por motivos educativos, y no porque simplemente les estoy diciendo lo que deben de leer.

 

La lista de lecturas divertidas de Neil:

 

Por ahora, Alan (de 6 años de edad) está contento leyendo simplemente los libros de la serie Magic Tree House.  Pero Neil se ha extendido a leer una selección más diversa.  Vamos juntos a la librería, y me lo llevo alrededor de las diferentes secciones leyendo las portadas posteriores de varios libros hasta que nos encontramos uno en el que él diga “¡Sí, quiero este!”  Luego lo compramos, y eso es lo último que yo sé de ese libro (a menos de que él necesite ayuda.  Aunque recientemente él ha necesitado menos y menos) hasta que me dice que ha terminado de leer el libro.  Aquí te pongo un ejemplo de los libros que él ha leído durante el último año (he olvidado algunos de ellos que leyó sin ayuda porque, bueno, yo no estuve muy involucrado).  Verás que sus gustos son muy variados; pero yo veo un patrón.  A él le atraen los libros que tienen que ver con animales.  Yo siempre he estado interesado en historia, y su inclinación hacia los animales es algo que yo no hubiera sabido si no he hubiera dado la libertad de explorar.

 

1. Bone, por Jeff Smith.  Todos los 9 tomos y la precuela.  Alan ahora ha comenzado a leerlos también durante sus lecciones de lectura divertida.

 

2. The Westing Game (El juego de Westing), por Ellen Raskin.  El comenzó este libro pero nunca lo terminó de leer (creo que el estilo de escritura es demasiado para él).

 

3. Pluto, por Urasawa y Tezuka.  Esta es una novela gráfica que apenas comenzó a leer, pero que está convencido que va a gustarle.

 

4. Rabbit Hill (La colina del conejo), por Robert Lawson.  Él dice que hasta la fecha este es su libro favorito.  Él lo leyó solo en el transcurso de una semana.

 

5. My Side of the Mountain (Mi lado de la montaña), por Jean Craighead George.  Yo leí algunas partes y él leyó otras.

 

6. Andre the Famous Harbor Seal (Andre la famosa foca del puerto), por Fran Hodgkins.  Esta es una adaptación para niños de la versión original.

 

7. Tedric the House Mouse (Tedric el ratón de la casa), por Peter Johannes.  Este es un libro de ilustraciones para niños, pero a también me gusta leerlo así que no puedo culparlo por eso.

 

8. From The Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler (Desde los archivos revueltos de la Sra. Basil E. Frankweiler), por E.L. Konigsburg.  Sin ninguna ayuda mía.

 

9. The Whipping Boy (El niño azotado), por Sid Fleischman.  Sin ninguna ayuda mía.

 

10. Stuart Little, por E. B. White.  El se sentó a leer este libro por horas a la vez pues estaba bien interesado en el libro (frecuentemente yo tenía que ayudarle porque tenía bastantes preguntas).

 

11. The Tiger Rising (El levantamiento del tigre), por Kate DiCamillo.  Yo leí ciertas partes de este libro porque, cuando él lo leyó (hace casi más de un año), estaba sobre su nivel de comprensión.  El leyó la mayoría solo (lo seleccionó porque acababa de leerle Debido a Winn-Dixie, y ese fue todo un éxito).