Almighty Dad | A stay at home dad blog

Video Games have made my kid a better reader. Ever since my boy got hooked on Super Paper Mario (Wii) and Paper Mario (GameCube) he’s been reading more fluidly and confidently.  How can this be?  Well, I never really noticed before, but Paper Mario and Super Paper Mario are heavily dialog centered games that rely on characters telling stories to guide Mario to his next clue.  The great part though is that Nintendo didn’t design them as teaching games; they’re just excellent fun.  And both of them got high ratings from the critics. (IGN Scores: Paper Mario, 9.1; Super Paper Mario, 8.9 out of 10). Neil doesn’t even realize that he’s been reading several hours every day.  It’s a high quality story too, with paragraphs, good sentence structure and a cohesive and interesting plot.  I swear, it’s really captivating to watch a kid learning who doesn’t even know he’s learning. 

Creative Teaching: 

I’ve talked about some of the advantages of home schooling in the past.  One big advantage is the flexibility it gives me to tailor my teaching method to the kids’ learning styles.  And, something I’ve been learning as my home schooling goes on is that there are a million ways to get information into their heads without directly giving them a lesson.  We’re a big video game family so that’s one obvious tool at my disposal – even if I didn’t really plan it that way or do anything actively to encourage it.  I’ve also seen that video games have made doing math word problems easier for the kids.  Games like World of Goo (Wii) for instance require serious problem solving abilities in order to progress.  I’ve seen the boys solve problems on that game that I get stumped on.  Some other ways to teach without actually teaching. 

1. Plop them in front of the Science Chanel for a while: Have you ever seen some of the shows on the Science Channel?  They have a show hosted by Michio Kaku called Sci Fi Science.  He takes fun science fiction concepts and tries to make them a reality using real science.  Anyway, the boys love that show and they’ve learned, in the process of watching it, all about lasers and nano technology, the big bang, inflation theory and parallel universes.  It’s the sort of science they won’t be exposed to until high school or college if I didn’t let them watch TV. 

2. Time Management: If I tell them they have to do all their lessons correctly, before they get to go out and play, that creates another dimension of learning that doesn’t usually happen at school.  It’s not my intention to teach a lesson when I say that.  But the result is that they figure out ways to complete their work with quality so that they have more time to do what they really want to do – play.  If they’re told to be in a classroom for 45 minutes to learn then they’ll just use that 45 minutes for whatever until it’s time to go play.  I’d rather they give me good work, then go play, even it only takes them 5 minutes to do it. 

3. Cooking: I’m not much of a cook, but I like to make new creations anyway.  My boys have been asking me if they can make something in the Vita-Mix machine since they see me do it all the time.  For laughs I decided to let them.  Their concoction was terrible (bananas, milk, hot sauce, oregano and maple syrup) but I realized after the fact that they learned something valuable, that certain flavors don’t mix. 

Well, as incomplete as that list is it demonstrates one thing.   Learning doesn’t have to be work; it’s just as valuable and relevant when it’s fun learning.  It’s not like our house is one big hippie social experiment though.  We do have real lessons with desks and paper and kids crying that I’m a terrible teacher.  Yeah, that happens.  It isn’t all rainbows and unicorn farts.  I’m simply marveling at the capacity of kids to learn when they aren’t being forced to do it.  In a lot of ways it’s faster and more efficient than my traditional lessons.  It won’t replace them, but it’s nevertheless comforting to know that I’m not the main engine to their success; they are. 

Los videojuegos han hecho de mi hijo un mejor lector.  Desde que el niño se enganchó con Súper Paper Mario (Wii) y Paper Mario (GameCube) ha estado leyendo de manera más fluida y con más confianza.  ¿Cómo puede ser esto?  Bueno, yo no me había dado cuenta antes, pero Paper Mario y Súper Paper Mario son unos juegos bastante cargados de diálogo con los que los personajes cuentan sus historias para guiar a Mario a su próxima pista.  La mejor parte es que Nintendo no diseñó estos juegos como videojuegos de aprendizaje; simplemente son una diversión fabulosa.  Y ambos videojuegos recibieron grandes conmemoraciones por parte de los críticos (Calificaciones de IGN: de una puntuación total de 10, Paper Mario recibió 9.1 y Súper Paper Mario recibió 8.9).  Neil ni siquiera se ha dado cuenta que ha estado leyendo por varias horas al día.  Y también es una historia de buena calidad, con párrafos, buena estructura de las oraciones y un argumento interesante y cohesivo.  Te juro que es verdaderamente cautivante el ver al niño aprender sin él darse cuenta que está aprendiendo. 

Enseñanza creativa: 

Ya he hablado en el pasado acerca de las ventajas de educar en el hogar.  Una de las grandes ventajas es la flexibilidad que me da para poder moldear mi estilo de enseñanza a los estilos de aprendizaje de mis hijos.  Y, algo que he aprendido en el transcurso de mi enseñanza en el hogar es que existen un millón de maneras con las cuales yo puedo transmitir información en sus cabezas sin tener que darles directamente una lección.  Nosotros somos una familia grande en videojuegos así que éstos son una herramienta obvia a mi disposición – aún cuando yo realmente no lo planeé de esa manera o hice algo activamente para propiciarlo.  También he visto que los videojuegos han hecho los problemas de matemáticas más fáciles para los niños.  Los videojuegos como Mundo de Goo (Wii) por ejemplo, requieren serias habilidades para poder resolver problemas para poder avanzar en el juego.  Yo he visto a los niños resolver problemas en ese juego en los que yo me he encontrado atorado.  Algunas otras maneras de enseñar sin estar enseñando. 

1. Siéntalos frene al canal de Ciencia por un rato: ¿Has visto algunos de los programas en el canal de ciencia?  Ellos tienen un programa presentado por Michio Kaku llamado Sci Fi Ciencia.  El toma conceptos de ciencia ficción y trata de hacerlos realidad utilizando ciencia de verdad.  A mis niños les encanta este programa y han aprendido, en el transcurso del tiempo que lo han visto, acerca de rayos láser, tecnología de nanos, teoría del big bang, teoría de inflación cósmica y universos paralelos.  Es el tipo de ciencia a la que no hubieran sido expuestos sino hasta que estuvieran en la preparatoria o la universidad si yo no los hubiera dejado verle en la televisión. 

2. Administración del tiempo: Si yo les digo que ellos tienen que completar todas sus lecciones correctamente, antes de que puedan salir a jugar, eso crea otra dimensión de aprendizaje que no ocurre en la escuela.  No es mi intención el enseñarles una lección cuando les digo eso.  Pero el resultado es que ellos averiguan maneras de completar todo su trabajo con calidad de manera que puedan tener más tiempo para hacer lo que verdaderamente quieren hacer – jugar.  Si se les dijera que tienen que quedarse en un salón de clases por 45 minutos para aprender ellos usarían esos 45 minutos en cualquier cosa hasta que fuera tiempo para ir a jugar.  Yo prefiero que ellos me hagan un buen trabajo, y luego se vayan a juga, incluso si el hacer el trabajo solo les toma 5 minutos. 

3. Cocinar: Yo no soy un gran cocinero, pero me gusta hacer nuevas creaciones de todas maneras.  Mis hijos me han estado pidiendo que les deje preparar algo con la licuadora de Vita-Mix pues ellos me ven usarla todo el tiempo.  Para ver que sucedía les deje usarla.  Su brebaje fue terrible (plátanos, leche, salsa picante, orégano y jarabe de maple) pero yo me di cuenta después de esto que ellos habían aprendido algo valioso, que ciertos sabores no se combinan. 

Bueno, aún con lo incompleta que esta lista es, todavía demuestra algo.  El aprender no tiene que ser un trabajo; es igualmente valioso y relevante aún cuando se aprende de manera divertida.  Pero no es como si nuestra casa fuera un gran experimento social hippie.  También tenemos lecciones reales con escritorios y papeles y niños llorando diciendo que soy un maestro terrible.  Sí, así pasa.  No todo es pedos de unicornio y arcoíris.  Yo simplemente me estoy maravillando con la capacidad que los niños tienen de aprender aún cuando no están siendo forzados a hacerlo.  De muchas maneras es más rápido y eficiente que muchas de mis lecciones tradicionales.  No va a reemplazarlas, pero aún así es confortante saber que yo no soy la fuerza principal en su aprendizaje; ellos mismos lo son.