Almighty Dad | A stay at home dad blog

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It was a long time coming when I decided last week to unplug my family from our various forms of electronic entertainment – TV, Internet, video games (XBOX, Wii, 3DS).  It was an experiment born from frustration, and you’ll be interested to know that it was mostly successful.  I say mostly because of me, not the boys.  It was necessary for me to check my e-mail and to respond to one urgent request.  I also had one superfluous IM chat on Friday.   But, apart from those small failures on my part, the boys and I were completely Internet and video game free.  You might ask “Well, what did you do for entertainment instead of the typical?”  Here’s a list of the things we did which I doubt would have happened otherwise:

Read Some Books:  None of us actually finished our books that we started last Monday, but we all came close (I was sick with gastroenteritis. Otherwise I would have finished).  Alan read Hoot, Neil read Rafa, and I read The Selfish Gene (photo left)

Took Some Walks:  We walked the dog 2 miles twice per day all week (28 miles).  Without the Internet unplugged, I estimate the dog would have been given about 50% of that.  Oh, and I lost 2 pounds which I attribute to more time outside.  That’s a bonus which I didn’t expect.

Played Some Tennis:  We play tennis every day anyway, but this week we did more.  I can’t put a finger on exactly how much Neil improved, but where I thought we were dedicated before, I can see now that we can always do more.

But Most Importantly:  Lots of Time to Talk!

The biggest difference in our family this week is that we talked to each other.  Yes, of course families talk to each other.  But, when it’s winter and being outside is hard and there aren’t annoying distractions inside, spending time together means lots of talking.  It’s hard to quantify what we learned about each other this week, but imagine yourself sitting around your fireplace making up things to talk about instead of mindlessly watching the flickering images on the TV.  Think of one random thing right now that you would tell your kid if he was a captive audience.  Now think about the time you make available when you aren’t on the Internet to simply listen to what your kids have to say.   They learned more about me, and I learned more about them.  It might seem obvious that more time talking leads to stronger understanding and togetherness, but I think we all might be surprised by how much, with certain kinds of distractions, we fail to connect with the people with whom we ought to be closest.

The Hidden Bonus:  No News!

I didn’t read or listen to a single news story last week.  I didn’t hear anything about the Republican Primaries, Obama, missing persons, natural disasters – nothing.  I found out, now that I’m back, that I didn’t miss much and that, anyway, I don’t care about the things that I could have known.  It’s not good to be ignorant, for sure, but not wasting time reading about politics, and the opinions concerning the issues that others think I should be for or against, was relieving for a time.  There is a difference, on the one hand, between educating oneself about the facts of an issue and making a personal judgment, and submitting to meaningless, time wasting opinions on the other.  In other words my own opinion is good enough. I really don’t need a talking head telling me what to think.

Going Forward From Here:

The boys are happy to have their video games back, and I’m happy to be able to find out what’s going on in the world, but we all found out that a little less of a good thing makes space for other, sometimes better, things.  The boys complained the first day about not having games and TV, but they recovered amazingly fast.  By day two a random observer wouldn’t have been able to guess that the boys are actually technophiles, rooted and completely versed in their devices.   This tells me that my kids, when removed from these modern devices, are indistinguishable from myself at their age, my dad at their age or their grandpa at that age.  Kids are kids.  Isn’t that reassuring?

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Ya lo veía venir por un buen tiempo cuando la semana pasada decidí desconectar a mi familia de las varias formas de entretenimiento electrónico – TV, Internet, Videojuegos (Xbox, Wii, 3DS). Fue un experimento nacido de la frustración, pero querrás saber que fue casi un éxito. Y el “casi” fue por culpa mía, no de mis hijos. Pues me fue necesario revisar mi correo electrónico para responder a un caso urgente. Y también tuve una conversación superficial por chat el viernes. Pero, fuera de estas pequeñas fallas de mi parte, mis hijos y yo la pasamos completamente libres de Internet y videojuegos. Tal vez te preguntes “Bueno, ¿y qué fue lo que hiciste como distracción en lugar de lo habitual?” Aquí te pongo una lista de las cosas que hicimos, las cuales dudo hubieran ocurrido en otras circunstancias:

Leímos unos libros: Ninguno de nosotros terminó de leer los libros que comenzamos el lunes pasado, pero si estuvimos cerca (yo estuve enfermo de gastroenteritis. De otra manera si hubiera terminado de leer mi libro). Alan leyó Hoot, Neil leyó Rafa, y yo leí El Gene Egoísta (photo left)

Tomamos unas caminatas: Sacamos a caminar al perro por 2 millas dos veces al día (28 millas en total). Sin tener el Internet desconectado, yo estimo que el perro hubiera recibido solo un 50% de esto. Ah, y yo perdí 2 libras de peso, lo cual lo atribuyo a pasar más tiempo afuera. Ese fue un beneficio extra que no había esperando.

Jugamos más tenis: Nosotros jugamos tenis todos los días de todas maneras, pero esta semana hicimos más. No puedo describir con certeza qué tanto mejoró Neil, pero cuando antes pensaba que éramos bastante dedicados, ahora veo que siempre podemos hacer más.

Lo más importante: ¡Bastante tiempo para platicar!

La gran diferencia en nuestra familia esta semana fue que platicamos unos con otros. Si, por supuesto que los miembros de una familia platican entre sí. Pero, cuando es invierno y salir afuera es duro y cuando hoy hay otras distracciones molestas dentro de la casa, el pasar tiempo juntos significa mucha plática. Es difícil cuantificar qué tanto aprendimos de cada uno esta semana, pero imagínate a ti mismo sentado junto a la fogata tratando de crear temas de los cuales platicar en lugar de estar bobamente mirando las imágenes pasar frente al televisor. Ahora mismo, piensa en cualquier cosa que quisieras decirle a tu hijo si él te estuviera poniendo atención. Ahora piensa del tiempo que tienes disponible cuando no lo pasas metido en el Internet para simplemente escuchar lo que tus hijos tienen que decir. Mis hijos aprendieron más acerca de mí, y yo aprendí más acerca de ellos. Puede que parezca obvio que entre más conversaciones tengamos esto llevará a más acercamiento y un fuerte entendimiento, pero yo creo que todos nos sorprenderíamos con qué tanto, con ciertos tipos de distracciones, fallamos en conectar con las personas con quienes deberíamos ser más cercanos.

El bono escondido: ¡Sin noticias!

Yo no leí o escuche ningún tipo de noticias durante la semana pasada. No escuche acerca de las elecciones preliminares republicanas, de Obama, de personas desaparecidas, de desastres naturales – nada, de nada. Descubrí, ahora que estoy conectado de vuelta, que no me perdí e mucho y que, de todas maneras, no importan las cosas que pude haber sabido. No es bueno ser ignórate, por seguro, pero el no perder tiempo leyendo acerca de política, y de las opiniones concernientes a los temas que otras personas piensan que yo debería estar a favor o en contra, fue un alivio por un tiempo. Existe una diferencia, por un lado, entre el educarse a uno mismo acerca de los hechos en ciertos temas y el tener un juicio personal acerca de estos, que el someterse sin pensar, perdiendo tiempo, a las opiniones de los demás. En otras palabras mi propia opinión es más que suficiente. Yo realmente no necesito a un parlanchín diciéndome lo que tengo que pensar.

De aquí en adelante:

Los hijos están contentos por haber recuperado sus videojuegos, y yo estoy contento por nuevamente poder saber qué ocurre en el mundo, pero todos descubrimos que un poquito menos de algo bueno abre espacio para otras, en ocasiones, mejores cosas. El primer día los hijos se quejaron por no poder jugar videojuegos ni ver televisión, pero sorprendentemente se recuperaron rápido. Para el segundo día cualquier observador no hubiera podido adivinar que los hijos eran tecnófilos, aferrados y completamente versados en sus aparatos. Esto me dice que mis hijos, cuando son removidos de sus aparatos modernos, son indistinguibles de cómo era yo a su edad, de cómo era mi papá a su edad, y de cómo era su abuelo a esa edad. Los niños siguen siendo niños. ¿No es eso tranquilizante?