Almighty Dad | A stay at home dad blog

 

 

Childhood obesity is clearly a problem.  We don’t need statistics to know there are a bunch of fat kids waddling around these days.  Just open your eyes.  But, statistics do help us to isolate the problem and think of solutions.  The CDC (Centers for Disease Control and Prevention) came out with a report basedon statistics from 2007-08 data reported by 37 states. It proposes to solve childhood (or at least high school) obesity through increased education.  At first I didn’t understand why the CDC was involving itself in public school health education; it seemed to me they should be more concerned about reducing obesity in the general population (not just high school).  The answer lies with HHS (Department of Health and Human Services) who is using the report to shape health education policy.  Reading the report I see a few problems. 

  

The Problem: 

  

- 13% of high schools students are obese (> 95^th percentile of body mass index) 

- 79% ate fruits and vegetables less than five times per day 

- 34% drank a can, bottle or glass of soda at least once per day 

- 65% did not meet recommended levels of physical activity 

- 46% did not attend physical education classes 

- 35% watched television 3 or more hours per day on school days 

- 25% played video or computer games for something unrelated to school for 3 or more hours on school days 

 

The Solution According the HHS and CDC:  

1. Better health education 

2. More physical education and physical activity programs 

3. Healthier school environments 

4. Better nutrition services 

  

For more statistics read the report; it’s illuminating when viewed with a critical eye.  Here are the problems: 

  

1. More education won’t do any good if A). The obese 13% are not the kinds who are affected by education, and B). The education isn’t any good (more of a bad thing is still bad).  Where is the research (there should be a link) that says health education is even effective in the first place? 

2. How do they know that healthier food options at school will reduce obesity in that 13%?  Are they even eating school food or are they bringing their own Twinkies to school?  What is their home diet like?  Healthier options are obviously a must, but the causes and effects need to be defined. 

3. I do not know of a correlation between TV and obesity; that sounds like an assumption not based on research.  In fact, studies show the exact opposite.  TV is not correlated to obesity (hours watching television has remained static for 20 years yet obesity has skyrocketed). 

4. Video Games are another Red Herring (you can’t make an assertion based on an unsupported assumption). 

5. The data represents 37 states.  I have never known a blanket solution to work across a full spectrum of societal attitudes and cultures.  This leads me to ask, why are individual states not responsible for setting health education standards that correspond their own unique issues? 

  

For as many holes as the report has I also agree with a few points.  It goes on, below the solutions, to outline current school health and environmental statistics.  They include the fact that only 16% of students can purchase fruits and vegetables at school while 77% could buy soda or non juice drinks.  50% could buy candy.  Also, only 2% of schools required daily physical education for all students for the entire year.  These figures represent a troubling picture.  It paints the picture of schools that don’t value physical education and who have given control of their nutritional standards to corporations in the form of vending machines.  The problem, at least in terms of what the school can control, is not health education; it’s the lack of a forced nutritious diet and the allowance of unhealthy alternatives.  Kids will almost always choose the unhealthy option if given a choice.  Better to not give them the choice. 

 

I agree: 

  

1. Better nutrition services:  School lunches are hideous.  It’s not surprising that kids choose chocolate and soda over school lunch; I would too.  School lunches are known to use substandard meats and be terribly unbalanced even while purporting to be a complete nutrition package (ketchup isn’t a vegetable). 

  

2. Healthier School Environments:  There is enough research which says increased unresolved calories makes you fat that there can be no arguments that vending machines full of candy bars and soda are a bad idea.  I don’t know when it became acceptable to the government to allow insipid advertising in our schools to our kids.  It shouldn’t be allowed. 

  

3. More Physical Activity:  This is something that schools have complete control over.  However, in order to make it effective the schools need to have more legal leeway.  Physical education programs have disappeared in part because of funding and misplaced priorities and also because of legal concerns.  Already cash strapped districts aren’t going to want to open themselves up to costly helicopter parent lawsuits. 

 

Statistics don’t lie, but making decisions based on the numbers isn’t easy.  The trend for childhood obesity is going up, and it’s clear that changes need to be made.  Putting more money into education is probably not the solution; it hasn’t been in the past.  The fact that obesity is a problem does not in itself justify more money.  It seems the government’s first inclination is to increase funding for classroom learning even though increased spending has little impact on real learning.  The government can do some things to improve health at public schools like getting rid of vending machines, increasing the quality of the school lunch program and bringing back physical education.  However, it is not the responsibility of government to keep our kids fit, it’s ours.  If we can’t teach them healthy habits, no amount of class time is going to fix the problem. 

    

La obesidad infantil es claramente un problema.  No necesitamos estadísticas para saber que hay un montón de niños gordos andando por todos lados.  Simplemente abre tus ojos.  Pero, las estadísticas nos ayudan a aislar el problema y pensar en soluciones.  El CDC (Centros para la Control y Prevención de Desastres) sacaron unas estadísticas basadas en información colectada durante el 2007 y 2008 en 37 Estados y propone resolver el problema de obesidad infantil (al menos a nivel preparatoria) por medio de un incremento en la educación.  Al principio yo no entendía por qué el CDC se estaba involucrando en la educación física de las escuelas públicas; me parecía que el CDC debería estar más preocupado por reducir la obesidad de la población en general (no solamente de los muchachos de preparatoria).  La respuesta cae en el HHS (Departamento de Salud y Recursos Humanos) quienes están utilizando éste reporte para moldear las pólizas de educación en salud.  Leyendo el reporte veo algunos problemas. 

  

El problema: 

  

- 13% de los estudiantes de preparatoria son obesos  (> 95 porcentaje del índice de masa corporal) 

- 79% comen frutas y verduras menos de cinco veces al día 

- 34% beben una lata, botella o vaso de refresco al menos una vez al día 

- 65% no satisfacen los niveles mínimos de actividad física 

- 46% no van a clases de educación física 

- 35% ven televisión por 3 horas o más al día durante los días de escuela 

- 25% juegan videojuegos y juegos en computadora que no son relacionados con trabajo de escuela por 3 o más horas durante los días de escuela 

La solución de acuerdo con el HHS y el CDC:  

1. Mejor educación sobre la salud 

2. Más educación física y programas de actividades físicas 

3. Ambiente educativos más saludables 

4. Mejores servicios nutricionales 

  

Para ver más estadísticas ve a leer el reporte; es iluminante cuando lo ves con ojos críticos.  Aquí están los problemas: 

  

1. Más educación no va ha hacer ningún bien si A). El 13% de los muchachos obesos no son el tipo de chicos que son afectados por la educación, y B). Si la educación  no es buena (más de algo malo sigue siendo malo).  ¿Dónde están las investigaciones realizadas (debería existir algún link aquí) que dice que la educación es efectiva en estos casos? 

2. ¿Como saben que alimentos más nutritivos en la escuela van a reducir la obesidad en ese 13%?  ¿Estos muchachos están siquiera comiendo lonches en la escuela o se traen sus panquecitos de sus casas?  ¿Cuál es su dieta en casa?  Opciones más saludables definitivamente deben darse, pero las causas y efectos deben ser definidas. 

3. Y no sé que exista una correlación entre ver la televisión y la obesidad; eso me suena más bien a asunciones y no a una investigación bien hecha.  De hecho, estudios han demostrado exactamente lo opuesto.  La Televisión no está co-relacionada con la obesidad (las horas que los niños pasan viendo televisión han permanecido estáticas pro los últimos 20 años mientras que la obesidad se ha incrementado). 

4. Los videojuegos son otro punto rojo (uno no puede hacer aserciones basadas simplemente en asunciones). 

5. La información representa 37 Estados. Yo nunca he sabido de una solución estándar que funcione igual para un gran espectro de actitudes y culturas sociales diferentes.  Esto me lleva a preguntarme, ¿por qué no cada Estado es responsable por establecer sus propios estándares de educación sobre la salud correspondientes a sus propios y únicos problemas? 

  

Aún cuando el reporte tiene muchos huecos también estoy de acuerdo con unos cuantos puntos.  Y sigue, bajo las soluciones, dando las estadísticas del estado actual en que se encuentra al salud y el medio ambiente de las escuelas.  Ellos incluyen el hecho de que solamente el 16% de los estudiantes pueden comprar frutas y verduras en la escuela  mientras que un 77% puede comprar un refresco o una bebida que no es jugo.  El 50% puede comprar dulces.  También, solo un 2% de las escuelas requieren educación física diaria para todos los estudiantes durante todo el año escolar.  Estos números representan un cuadro preocupante.  Representan un cuadro de las escuelas que no valoran la condición física y quienes han dado el control sobre sus estándares nutricionales a corporaciones en forma de maquinitas de venta.  El problema, al menos en términos de lo que las escuelas pueden controlar, no es educación sobre la salud; es la falta de una dieta nutritiva forzada y el permitir alternativas que no son nutritivas.  Los niños casi siempre van a elegir la opción no nutritiva si se les da la opción.  Es mejor no darles ninguna opción a elegir. 

Yo estoy de acuerdo: 

  

1. Mejores servicios nutricionales: Los lonches en las escuelas son horribles.  No es de sorprender que los niños seleccionen chocolates y refrescos en lugar del lonche que la escuela ofrece; yo también lo haría.  Los lonches de escuela son conocidos por utilizar carnes de baja calidad y por ser terriblemente desequilibrados s aún cuando se presentan como si fueran un paquete nutritivo balanceado (la salsa cátsup no constituye una verdura). 

  

2. Medio ambientes escolares más saludables: Ha habido suficientes investigaciones que prueban que el incremento de calorías sin resolver engordan por lo que no debe haber ningún argumento en contra de la idea de que las máquinas vendedoras llenas de barras de chocolate y refrescos sean una mala idea.   Yo no sé cuando se hizo aceptable para el gobierno el permitir propaganda insípida en nuestras escuelas para nuestros niños.  Esto no debería ser permitido. 

  

3. Más actividad física: Esto es algo en lo que nuestras escuelas tienen total control.  Sin embargo, para poder hacerlo efectivo las escuelas necesitan tener más margen legal.  Los programas de educación física han desaparecido en parte debido a economía y a prioridades en lugares equivocados y también debido a preocupaciones legales.  Los distritos escolares que no tienen suficientes medios económicos no van a querer exponerse a costosas demandas legales de padres helicóptero. 

 

Las estadísticas no mienten, pero el tomar decisiones basadas en los números no es fácil.  La tendencia de obesidad infantil está incrementándose, y es claro que se necesitan hacer cambios.  El poner más dinero en educación es probablemente no la solución adecuada; no ha sido en el pasado.  El hecho de que la obesidad es un problema no justifica el gastar más dinero.  Parece ser que la primera inclinación del gobierno es el incrementar el dinero para el aprendizaje en los salones de clases aún cuando el incrementar los gastos tiene muy poco impacto en el verdadero aprendizaje.  El gobierno puede hacer algunas cosas para mejorar la salud en las escuelas públicas como el deshacerse de las máquinas vendedoras, incrementar la calidad del programa de lonches escolares y regresar la educación física.  Sin embargo, no es la responsabilidad del gobierno el mantener a nuestros hijos saludables y en forma, la obligación es nuestra.  Si nosotros no podemos enseñarles hábitos saludables, ninguna cantidad adicional de clases va a solucionar el problema.