Almighty Dad | A stay at home dad blog

I spent 75 bucks buying school supplies for my two kids this year.  I knew my total expenses were lower than what most parents of public schooled kids spend.  My method for figuring out that I pay less is not exactly scientific.  What I did was post what I spent on my facebook page with some snarky comment about how I thought I got ripped off.  Then I got replies saying that, in fact, I had made out like a bandit.  “Hmmm,” I said to myself.  ”This needs further investigation.” And, guess what? My friends were right, and I was wrong.  I did get a good deal.  I bought a whole year’s worth of pencils and pens and paper and other random office sorts of supplies that the kids will need, and I spent half as much as even the most minimal of parents who buy stuff for public school (check out this article). How different are our worlds, the world of a home school parent and that of a public school parent?  The only experience I have with public schools is the time I spent there; I don’t know anything from a parent’s perspective.  The best I can do is reveal my own reality and wait for others to tell me how that compares with their own.  I live life from a home school point of view.  That makes me in the minority.  But, does it make me wrong?  Life really is a matter of perspective.  

Schedules 

I simply don’t have much of a schedule.  Sure, I’ve created one of my own — it’s completely optional.  If I wake up with a splitting headache then I just alter the schooling schedule to accommodate my pathetic state.  The same goes for lunch, homework, and even my own work schedule.  All I have to do is get it all done in the end, the order makes no difference.  Yes, I have a lot of work to do, but it’s a luxury to do it all on my own time.  My twin sister was looking for pre-schools this week for her sons.  She said she couldn’t find one that she liked.  Her reaction was not to look harder, it was to walk away, which, as far as I was concerned, was a good thing.  My reaction was, “good. preschools are just daycare anyway.  Who needs them?”  I’m not going to go the political rout by claiming that all people who choose to work and leave their kids at preschool are doing it for good reasons. But, my opinion doesn’t matter. Whether they chose to put themselves in that situation or they didn’t, the fact remains that their lives are bound by schedules and order.  The kids have to be somewhere at a certain time and parents need to be to work at 8 o’clock.  Home schoolers don’t have that problem.  That’s probably the biggest difference between us. 

Priorities 

I don’t think grades and test scores matter; I think success matters.  That’s another luxury I have that other parents don’t.  Parents who are not looking over their kids’ shoulders all day don’t have the comfort of knowing what their kids are learning without guideposts.  Grades are intended to show parents how well kids are doing and to give kids an idea of what they need work on.  Grades are used as a means to scale the schooling experience much like McDonald’s has an assembly line to churn out burgers.  Without markers at every station it would be easy to lose track of what’s going on; a burger could end up abandoned under a pile of nuggets.  My only priority is making sure my kids know what I’m teaching them.  It can be as simple as asking them questions to probe their understanding.  If they answer to my satisfaction then there is no need to belabor the process with grades.  It’s reasonable to say that all parents have the same priorities; we want our kids to become successful in every sense. My advantage, or what I see as my advantage, is that I am unencumbered by a middleman.  Public schools are a much needed institution; they just happen to be intermediaries between kids and parents. 

Light Hearted Differences  

There is some truth to the rumor that home schooled kids don’t know what time or day it is most of the time.  I don’t even know what day it is without looking it up.  It all goes along with scheduling.  We also sometimes do class in our pajamas and do school work on the swings at the park.  My kids are sometimes asked what grade they are in by other kids.  They answer, “I’m in the red level,” referring to the color of the book they are working through.  They don’t know what grade they are in.  I know what grades they are in.  They are in the 1st, 2nd, 3rd, and 4th grades. Yup, there are some subjects that they excel at and some they are right on schedule with.  They might be in second grade math and 4th grade reading.  Or, 1st grade science and 3rd grade social studies.  It’s all over the map.  They get to progress at their own rate without worrying about levels.  It’s funny when I have parents come to me, and they wonder why my 2 kids are in 4 different grades.  There is actually a difference between me and other home schooling parents too.  72% of home schoolers do it for religious reasons (see this survey).  I don’t.  I haven’t been to church in years.  There is no religious teaching whatsoever going on in my house.  85% of parents (from the same survey) cited the moral fabric of public schools as a reason for home schooling.  That’s also not why I’m doing it.  I do it because I think I can teach better.  I do it because I think I’m better.  I have a huge ego — that’s it. 

My Time 

Because I home school I don’t have as much time for myself as I would like.  I’m willing to make that sacrifice because I believe in what I’m doing.  I would like to spend more time on this blog for instance.  I wanted to buy a muscle car and try to fix it up (my learning experience).  I also wanted to spend time writing fiction to get published.  These are things that, at least for now, will have to wait.  I decided, when I began home schooling, that my sacrifices are well worth the rewards I get in return.  Besides, I take good care of myself; when my kids are off in college I’ll be almost 50.  That’s still plenty young enough to take up new hobbies.  That’s the way I see it.  Dealing with my kids all day when other kids are at school can be tiring.  I sometimes feel like I’m punishing myself unnecessarily, but then I snap out of it and keep trudging with a smile.  I just have to have confidence in my own decision to go against the flow. 

Another subject which deserves its own article concerns the social interactions of home schooled kids.  Most people who are against home schooling are against it because they believe that our kids don’t get enough socialization (note the lack of evidence fallacy in this linked article).  I’m preparing that article for tomorrow because I couldn’t fit it within my self imposed 1500 word limit.  Stay tuned.  There are indeed some fairly significant differences between the two schooling lifestyles.  We home schoolers believe we’re doing the right things for our kids. We even have a bit of a snobbish attitude about it even though we shouldn’t.  The fact is that public schools do the best they can provided the number of students they deal with. And, parents of public schooled kids care about their kids just as much as I care about mine.  They just see the world differently, and that’s fine.  Grades, schedules, priorities and my own realization about my time limitations don’t make me better, or worse.  They are just the facts of my reality, and there’s no disputing that.  Other people have their own which, right or wrong, they have to live with.

Yo me gaste 75 dólares en los útiles escolares de mis niños para este año.  Yo sabía que mis gastos eran menores que los de aquellos padres cuyos hijos atienden escuelas públicas.  Mi método para averiguar si en verdad yo había gastado menos no fue muy científico.  Lo que hice fue poner un comentario en mí cuanta de Facebook acerca de la cantidad que yo gaste con notas irritantes acerca de cómo había sido robado.  Entonces empecé a recibir respuestas de mis amigos diciendo, que en realidad había conseguido una ganga.  “Mmm,” me dije, “Esto requiere mayor investigación.”  Y ¿qué crees?  Mis amigos tenían razón y mis quejas habían sido incorrectas.  Yo si recibí una ganga.  Compré lápices, plumas, libretas, papel, y otros útiles escolares para todo el año, y solo gaste la mitad de lo que otros padres han tenido que comprar para su hijos que atienden escuelas públicas (checa este artículo).  ¿Qué tan diferentes son nuestros mundos, el del padre que educa a sus hijos en casa y el del padre que los manda a la escuela pública?  Las únicas experiencias que yo tengo en escuelas públicas son las de cuando yo asistí a la escuela.  Yo no tengo nada desde la perspectiva de un padre.   Lo que mejor puede hacer es revelar mis propias experiencias ahora y esperara a que alguien más me diga cómo se comparan con las de ellos.  Yo vivo la vida dese el punto de vista de un padre que educa en casa.  Lo cual me hace parte de la minoría.  Pero, ¿me hace también incorrecto?  En la vida todo es cuestión de perspectiva.  

Horarios 

Yo simplemente no tengo un horario.  Seguro, que he creado uno por cuenta propia pero es completamente opcional.  Si un día me levanto con un terrible dolor de cabeza, simplemente cambio mi horario de clases para acomodar mi estado patético.  Lo mismo sucede con el almuerzo, la tarea y hasta mi trabajo.  Lo único que tengo que hacer es completar mis objetivos del día, no importa en qué orden.  Si, ya sé que tengo bastante trabajo que hacer, pero es un lujo el poder hacerlo en mis propios términos.  Mi hermana gemela esta semana estaba buscando jardines de niños para sus hijos.  Ella me dijo que no había podido encontrar ninguno que le gustara.  Su reacción no fue la de buscar más intensamente, sino la de darse por vencida y dejarlo por la paz.  Y por lo que a mí me concierne, fue lo mejor.  Mi reacción fue “qué bueno, los jardines de niños no son otra cosa más que guarderías de todos modos, así que quien los necesita.”  Ahora,  no voy a tomar la ruta política al decir que las personas que deciden dejar a sus hijos en el jardín de niños lo hacen por buenas razones.  Pero mi opinión no importa.   Ya sea que ellos hayan decidió ponerse en esa condición ellos mismos, o no, el hecho de que sus vidas están encadenadas a ciertos horarios y ordenes no cambia.  Los niños tienen que estar en cierto lugar a cierta hora y los padres tienen que llegar al trabajo a las 8 de la mañana.  Los que educamos en casa no tenemos este problema.  Esta es posiblemente la mayor diferencia entres ambos sistemas de educación. 

Prioridades 

Yo creo que los grados y las calificaciones no importan.  Yo creo que el éxito es lo importante.  Ese es otro lujo que yo tengo y otros padres no.  Los padres que no están viendo sobre el hombro de sus hijos todo el tiempo no tienen el confort de saber qué es lo que sus hijos han aprendido sin la ayuda de guías.  Las calificaciones están diseñadas para mostrarles a los padres qué tanto han avanzando sus hijos, y para darles a los niños una idea sobre lo que deben estar aprendiendo.  Las calificaciones se utilizan como medios para controlar la experiencia escolar; de la misma manera en que McDonald’s tienen una línea de ensamble para hacer hamburguesas.   Sin marcas en cada estación sería muy fácil perder noción de lo que se está haciendo, y una hamburguesa puede perderse y ser abandonada bajo una pila de nuggets.  My única prioridad es asegurarme que mis hijos aprendan lo que les estoy enseñando.  Puede ser tan simple como el hacerles preguntas para proba si han entendido.  Si ellos responden satisfactoriamente entonces no hay necesidad de apelar al proceso de las calificaciones.   Es razonable decir que todos los padres tenemos las mismas prioridades; todos queremos que nuestros hijos sean fructíferos en todas las aéreas.  Mi ventaja, o al menos lo que yo veo como mi ventaja,   es que yo no tengo que preocuparme por las molestias de tener un intermediario.   Las escuelas públicas son una institución necesaria; pero aun así son los intermediarios entre niños y padres. 

Leves diferencias 

Existe algo de verdad en el rumor de que los niños educados en casa no saben en qué día viven la mayor parte del tiempo.   Yo no sé qué día es si no me fijo en el calendario.  Todo está relacionado con los horarios.  Algunas veces tenemos clases en pijamas y otras veces en los columpios en el parque.   Ha habido ocasiones en las que otros niños les preguntan a mis hijos en qué grado escolar están, y ellos contestan “en el grado rojo” refiriéndose al color del libro de trabajo en el que han estado estudiando.  Ellos no saben en qué grado están.  Ellos están en 1º, 2º, 3º y 4º.   Sí, hay materias en las que están más avanzados y hay  materias en las que están a tiempo.  Puede que estén en 2º grado en matemáticas, pero están en 4º grado en lectura, por ejemplo.  O en 1º grado en ciencias pero en 3º grado en estudios sociales.  Están por todos lados.   Ellos progresan a su propio ritmo si sin tenerse que preocupar por calificaciones o grados.  Es chistoso cuando los padres me preguntan cómo es que mis dos hijos están en cuatro grados diferentes.   De hecho, también existe una diferencia entre yo y otros padres que educan en casa.  El 72% de los hogares que educan en casa lo hacen por razones religiosas  (checa esta encuesta).  Yo no.   Yo no he ido a la iglesia en años.  En mi casa no hay ningún tipo de enseñanza religiosa.  El 85% de los padres (de la misma encuesta) mencionan la moral de las escuelas públicas como una de las razones por la que ellos decidieron educar en el hogar.  Esa ni si quiera es una de las razones por las que yo lo hago.  Yo lo hago porque yo creo que puedo enseñarles mejor.  Yo lo hago, porque creo que soy mejor.  Tengo un ego enorme – eso es. 

Mi tiempo 

Debido a que educo en casa no tengo el tiempo para mí que yo quisiera.   Pero estoy dispuesto a hacer el sacrificio porque creo en lo que hago.  Por ejemplo, me gustaría poder pasar más tiempo escribiendo en este blog.    Quisiera comprar un carro de alta rendición (muscle car) y arreglarlo (my experiencia y aprendizaje).  También me gustaría tomar tiempo para escribir una novela y publicarla.  Todas estas son cosas, que al menos por el momento, van a tener que esperar.  Yo decidí, cuando empecé la educación en el hogar, que mis sacrificios bien valían los resultados que voy a obtener.  Además, yo me cuido muy bien; cuando mis hijos sean grandes y se vayan al colegio yo voy a tener 50 años.  Es todavía lo suficientemente joven para hacer mis pasatiempos.  Así es como yo lo veo.  El tener que estar con mis hijos todo el día mientras otros niños están en la escuela, es agotador.  Algunas veces siento como si me estuviera castigando a propósito, pero inmediatamente me compongo y sigo jalando con una sonrisa.  Solamente tengo que tener confianza en mi propia decisión contra la corriente. 

Otro tema que merece un artículo propio es la preocupación de que los niños educados en casa no tienen interacciones sociales.  La mayoría de las personas que están en contra de la educación en el hogar, lo están  porque  creen que nuestros hijos no tienen suficiente socialización (nota la falta de evidencia en este articulo).  Estoy preparando este artículo para mañana porque la información no me cupo dentro del límite autoimpuesto de 1500 palabras.  Está pendiente.  Si existen diferencias muy significantes entre los dos tipos de vida de educación.  Nosotros, los que ensenamos en casa creemos que estamos haciendo lo que es correcto para nuestros hijos; y hasta tenemos una actitud presuntuosa, aunque no deberíamos.  El hecho es de los padres que envían sus hijos a escuelas públicas se preocupan por la educación de sus hijos tanto como yo me preocupo por la de los míos.  Pero ellos ven el mundo de manera diferente, y no hay ningún problema con ello.  Las calificaciones, los horarios, mis prioridades y mi realización personal acerca de mi tiempo y limitaciones no me hacen mejor.  Simplemente son factores de mi realidad, y no hay quien debata esto.  Cada quien tiene lo suyo, bueno o malo, y tienen que vivir con ello.