Almighty Dad | A stay at home dad blog

Italian Researchers from the University of Turin and the University of Parma tracked the motions of 5 sets of twins during gestation to study how twins interact with each other before birth.  Doctors have known for years that fetuses can control their actions in the womb.  This time researchers wanted to know if twin’s purposeful bodily control was different than single occupant fetuses.  Their findings were published in October’s PLoS ONE.  They used ultrasonography (which images internal body structures) on each set of twins in daily, 20 minute sessions.  What they found changes what a lot of doctors thought they knew about the emergence of social behavior.  Identical Twins it turns out begin purposefully touching each other as early as the 14^th week of gestation.  At first the touches the scientists observed were tentative, but as the twins developed they spent more and more time exploring.  In fact, by 18 weeks the twins were spending more time in contact with their partners than they were with the walls of the uterus or even themselves.  At 18 weeks 30% of all their movements were directed at their womb mates.  The twins not only spent a lot of time in purposeful contact with each other but the movements directed at each other were more accurate than movements directed at themselves.  In other words, a fetus who is a twin knows his twin better than he knows himself, or at least he’s more interested in his twin than he is in himself.     

What Does this Mean?     

It doesn’t mean much just by itself.  I want to know if the interaction that identical twins have in the womb changes their developmental trajectory from the start compared to singles or fraternal twins.  I’m a twin, but I’m a fraternal twin.  That means that my sister and I didn’t have the same amniotic sack.  This research doesn’t apply to us.  Nevertheless, my twin and I know each other pretty well, and any twin related research is always of interest to me.  Something I’d like to know, that isn’t covered within the scope of the research is if twin displayed social interactions translate to some altered adult psychology.  I’m not as interested in how twins interact in the womb as I am in the implication of those interactions through childhood and adulthood.  If twins really do behave markedly different than other fetuses in the womb, then I want to know how that psychologically changes them as they grow (if it does at all).  The research is certainly interesting.  It’s a good starting place, but I hope the doctors continue to study the psychological differences between twins and non twins.     

Note:  This was reported on in the January/February issue of Scientific American Mind Magazine.  My analysis derives from that article, not the research published by the researchers themselves.     

Unos investigadores italianos de la Universidad de Turín y la Universidad de Parma han seguido los movimientos de 5 pares de gemelos durante su gestación para estudiar la manera en la que gemelos interactúan entre ellos antes de su nacimiento.  Los doctores han sabido por años que los fetos pueden controlar sus acciones en el vientre.  Esta vez los investigadores querían saber si el control corporal intencional de los gemelos es diferente a aquellos fetos que se encuentran solos.  Sus resultados fueron publicados en el tomo de Octubre de PLosS ONE.  Ellos utilizaron ecografía (la cual crea una imagen de la estructura de sus cuerpos) con cada uno de los pares de gemelos en sesiones diarias de 20 minutos de duración.  Lo que descubrieron cambia lo que muchos doctores creían conocer acerca del aparecimiento del comportamiento social.  Resulta que los gemelos comienzan a tocarse a propósito a la temprana edad de 14 semanas de gestación.  Al principio los toques que los científicos observaron fueron tentativos, pero al desarrollarse más los gemelos pasaron más y más tiempo explorando.  De hecho, para las 18 semanas de gestación los gemelos estaban pasando más tiempo en contacto con su acompañante que con las paredes del útero o aún con sí mismos.  A las 18 semanas de gestación un 30% de todos sus movimientos fueron dirigidos hacia sus compañeros de vientre.  Los gemelos no solamente pasaron mucho tiempo a propósito en contacto el uno con el otro sino que hasta sus movimientos dirigidos el uno hacia el otro fueron movimientos mucho más atinados que los movimientos dirigidos hacia ellos mismos.  En otras palabras, un feto que es un gemelo conoce mejor a su hermano o hermana gemela mucho mejor de lo que él se conoce a sí mismo, o al menos está más interesado en su hermano (a) gemelo que en sí mismo.

¿Qué significa esto?

No significa mucho por sí solo.  Yo quiero saber si la interacción que los gemelos idénticos tienen en el vientre cambia su trayectoria de desarrollo desde un principio comparada con los gemelos fraternales o los que no son gemelos.  Yo soy un gemelo, pero soy un gemelo fraternal.  Eso significa que mi hermana y yo no compartimos el mismo saco amniótico.  Este estudio no se aplica a nuestro caso.  Aún así, mi hermana gemela y yo nos conocemos muy bien, y cualquier investigación con respecto a gemelos siempre me interesa.  Algo que me gustaría saber, que no fue cubierto en el ámbito de esta investigación, es si las demostraciones de interacciones sociales de los gemelos se traducen en algún tipo de psicología adulta alterada.  Yo no estoy interesado en cómo es que los gemelos interactúan en la matriz como lo estoy en la implicación de esas interacciones durante la infancia y la edad adulta.  Si los gemelos verdaderamente se comportan notablemente de manera diferente que cualquier otro feto en el vientre, entonces yo quiero saber cómo es que eso les cambia psicológicamente al crecer (si es que acaso afecta).  La investigación es ciertamente interesante.  Es un buen comienzo, pero espero que los doctores continúen estudiando las diferencias psicológicas entre gemelos y los que no lo son.

Nota: Esta investigación fue reportada en el tomo de Enero/Febrero de la revista Mente Científica Americana.  Mi análisis se deriva de este artículo, no de la investigación publicada por los investigadores mismos.