Almighty Dad | A stay at home dad blog

Just when you think there’s no redemption for our modern youth, they do something to surprise you and reaffirm your faith in them, the next generation.  I’ve had a series of shake-my-head moments recently with teenagers.  I think to myself, ‘I was a teenager once.  Was I like that?’  There’s the truth, of course, and then there’s what I like to tell myself.  The truth is that I had my own problems as a teenager; and, lest I want that dragged into the open I shall refrain from throwing stones.  Another truth is that kids these days, while similar in part, are also different, and not in entirely good ways.  They are generally more disrespectful for one.  But, that’s not always the case as I found out today.  Today, I was pleasantly surprised by a group of working teens.  They made me stop and think, and they also made me glad that I have been wrong, to some degree, to generalize teenagers in a negative light.  Maybe teenagers are more disrespectful and more annoying than I was as a kid.  But, far from being all doom and gloom, some teenagers are carrying the entire hope of a generation on their backs.  We should stop and recognize those teens who are a step above.  Maybe they don’t want a pat on the back from us.  After all, who are we to approve or disapprove.  Still, we can be happy with the knowledge that the next generation is probably much better off than we give it credit for.   

Out & About Program for Special Needs People    

Un-PC Warning for the Sake of Clarity:  They don’t say it on their website, and they dance all around the subject for presumably PC reasons, but all the people I saw were mentally retarded.  Some had a variety of physical problems, too, but the physical issues were not primarily why they were there.  I wish it wasn’t such a dirty word, because I honestly think mentally retarded is the only phrase designed to make it perfectly clear what’s being talked about.  These kids were not just a little off or mildly learning disabled.  They were more than that. I hate to be politically backwards, but I hate even more to be misunderstood.  I’ll leave it at that and not use the phrase again hopping nobody is offended by my attempt to be clear.  Back to the point.   

We went swimming at the North Boulder Rec Center today, and were joined in the pool by the Out & About Program.  I didn’t do any counting, but I noticed there were only barely more participants in the pool than there were instructors and helpers.  Sometimes you can’t help but to be curious, and I was curious about how this program works.  30 minutes of observing the instructors was enough to get me to ask.  And the teenager I asked was super polite when I said “Excuse me.  May I ask you a question or two?”  I was compelled to ask out of sheer amazement at his (and his coworker’s) level of maturity and professionalism which I thought was unusual in kids their age.  He didn’t look any older than 18, and most were like him, young, perhaps just out of high school or volunteering high schoolers.   

You’d Think a Teen Would be Untrained   

This kid was totally trained.  If I didn’t know better I would have thought he had a degree in behavioral therapy.  It turns out that he’s been working with the program full time (recently graduated High School).  He does it because he just loves helping people.  My impression of him was that he has a mission in his life.  I should have asked, but I assume he’s using this experience to pursue a relevant degree that would keep him working with similarly disabled people.  He seems to have dedicated himself to being a positive force for people who sometimes get shunned by society.   I randomly approached this teen because he was within speaking distance. I could have chosen anybody.  That leads me to believe all the employees have his level of passion for what they do.  All I can say is that I wish I had had that kind of empathy and drive when I was a kid.  His kids seemed happy, he seemed happy.  Everybody had a good time.   

A small incident happened in the pool where an Out & About kid scratched another.  The counselors had an immediate in-pool conference to determine if it had been aggressive or simply incidental.  Either way the counselors are required to fill out the proper paperwork and record it.  They determined it was incidental, and someone went to go get the right form to fill out.  The handicapped kids never skipped a beat.   

I couldn’t help but think of my friend who owns his own business and can’t seem, for the life of him, able to keep his employees focused and working.  If he had three guys (or girls) of the caliber I saw today, he would already be a rich man.  So, to all you people like me who might have given up hope in the next generation, let it be known that I have changed my mind.  There are kids out there who are going to keep our sorry butts from starving when we’re crippled and in the nursing home.  We should do our part and reward them whenever we meet them.  Hire them, give them contacts or just thank them.  Keep your eyes peeled because they’re out there!

Justo cuando crees que ya no hay redención para nuestra moderna juventud, ellos hacen algo que te sorprende y reafirma tu fe en ellos, la próxima generación.  Yo he tenido una serie de experiencias recientemente con adolescentes que solo me hacen menear mi cabeza.  Yo pienso ‘yo fui adolescente alguna vez.  ¿Era yo igual que estos?’  Ahí está la vedad, por supuesto, y también está lo que me gusta decirme a mí mismo.  La verdad es que yo también tuve mis propios problemas como adolescente; y, a menos de que quiera sacar mis trapitos al sol, debo abstenerme de andar tirando piedras.  Otra verdad es que los jóvenes de hoy en día, mientras que son similares en ciertas partes, también son bastante diferentes, y no siempre de buena manera.  Por ejemplo ellos ahora son más irrespetuosos.  Pero ese no siempre es el caso, como hoy lo descubrí.  Hoy fui agradablemente sorprendido por un grupo de adolescentes.  Ellos me hicieron detenerme a pensar, y me hicieron estar contento de haber estado equivocado, hasta cierto punto, en generalizar adolescentes bajo una luz negativa.  Tal vez los adolescentes sean más irrespetuosos y más fastidiosos que cuando yo era joven.  Pero, lejos de estar todos condenados y en penumbra, algunos adolescentes cargan en sus espaldas la esperanza entera de una generación.  Nosotros deberíamos detenernos a reconocer a esos adolescentes quienes están sobresaliendo.  Tal vez ellos no quieran una palmadita en la espalda.  Después de todo, quienes somos nosotros para aprobar o desaprobar.  Aún así, podemos estar contentos sabiendo que la siguiente generación es probablemente mucho mejor de lo que le hemos dado crédito.

El programa Out & About para personas con necesidades especiales 

Advertencia no PC para obtener claridad: Ellos no lo dicen en su sitio web, y le dan de vueltas al tema, probablemente por razones de PC (políticamente correcto), pero todas las personas que yo vi eran mentalmente retardadas.  Algunos también tenían toda una variedad de problemas físicos, pero los problemas físicos no eran la principal razón por la que se encontraban ahí.  Yo quisiera que la expresión no fuera considerada tan inapropiada, porque honestamente mentalmente retardado es la única frase diseñada para hacer perfectamente claro el tema del cual estoy hablando.  Estos niños no eran solo un poco raros o de lento aprendizaje.  Yo odio tener que ser políticamente alrevesado, pero odio mucho más el ser incomprendido.  Aquí lo voy a dejar y no voy a usar esa frase nuevamente esperando que nadie haya sido ofendido por mi intento de ser claro.  De vuelta al punto.

Ayer fuimos a nadar al Centro Recreacional del Norte de Boulder, y en la alberca se nos unió el grupo del Programa Out & About.  Yo no hice las cuentas, pero noté que había solamente unos cuantos más participantes en la alberca que sus instructores y ayudantes.  Algunas veces uno no puede evitar ser curioso y yo tenía curiosidad por saber cómo funcionaba su programa.  30 minutos observando a los instructores fueron suficientes para hacerme preguntar.  Y el adolescente al que le pregunté fue súper amable cuando le dije “Disculpa.  ¿Te puedo hacer una o dos preguntas?”  Yo me sentí obligado a preguntar por puro asombro de su nivel de madurez y profesionalismo (al igual que de sus compañeros de trabajo) lo cual yo pensé era raro en muchachos de su edad.  El no se veía más grande de 18 años de edad, y la mayoría eran iguales, jóvenes, tal vez recién salidos de la preparatoria o preparatorianos haciendo trabajo voluntario.

Uno pensaría que un adolescente estaría desentrenado

Este chico estaba completamente adiestrado.  Si yo no supiera mejor hubiera pensado que él tenía la licenciatura en terapia del comportamiento.  Resulta que él ha estado trabajando en este programa de tiempo completo (recientemente se graduó de la preparatoria).  Él lo hace porque ama el ayudar a otras personas.  La impresión que él me causó fue que esta era su misión en la vida.  Yo debería haberle preguntado, pero asumo que está usando esta experiencia para conseguir una licenciatura que le permita seguir trabajando con personas discapacitadas similares.  El parece haberse dedicado a sí mismo a ser una fuerza positiva para aquellas personas que en ocasiones son rechazadas por la sociedad.  Yo me acerqué a este adolescente al azar simplemente porque él se encontraba a buena distancia como para entablar en conversación.  Yo pude haber escogido cualquier otra persona del grupo.  Lo cual que hace pensar que todos los empleados tienen el mismo nivel de pasión por lo que hacen.  Lo único que pudo decir es que me hubiera gustado tener ese tipo de empatía e impulso cuando era joven.  Sus niños se veían contentos, él se veía contento.  Todos tuvieron un buen tiempo.

Un pequeño incidente ocurrió en la alberca cuando un niño de Out & About arañó a otro.  Los consejeros inmediatamente tuvieron una junta en la alberca para determinar si la acción había sido agresiva o simplemente incidental.  De cualquier manera los consejeros deben completar los documentos necesarios para registrar el incidente.  Se determinó que la acción fue incidental, y alguien fue por la forma correcta que debían llenar.  Los niños discapacitados nunca notaron la diferencia.

Yo no puedo evitar pensar en mi amigo quien tiene su propio negocio y no puede, por su propia vida, conseguir que sus empleados se concentren y trabajen.  Si él tuviera tres muchachos (o muchachas) del calibre que hoy vi, él ya se hubiera vuelto millonario.  Así que, para todos ustedes que tal vez hayan perdido la esperanza en nuestra próxima generación, que se haga saber que he cambiado de opinión.  Sí hay jóvenes allá afuera quienes van a evitar que nuestras tristes personas mueran de hambre cuando nos encontremos incapacitados en el asilo de ancianos.   Nosotros debemos hacer nuestra parte y recompensarles cuando les encontremos.  Démosles empleo, démosles contratos, o simplemente démosles las gracias.  ¡Mantén tus ojos abiertos porque ellos se encuentran allá afuera!