Almighty Dad | A stay at home dad blog

Withholding affection is not an effective parenting technique, and if it were, I still wouldn’t do it.  Two days ago I watched as a mother of a 3 year old attempted to employ that strategy to get her kid to participate in a gymnastics class.  It was a class where the parents were supposed to get involved along side their kids.  Well, as some women do, this lady was spending a lot of time talking to the other ladies in the class and not too much of it paying attention to her kid.  Predictably, the kid wasn’t having much fun as his mother, who presumably signed up for the class to spend time with her kid, spent her time chatting up the other mothers.   His solution was to plop down, cross his arms and refuse to move.  The mother, eventually noticing the change in attitude,  went to have a talk with him.  I don’t know what she said because I was just watching from the outside, but it ended in her bringing the kid out of the gymnastics class and plunking him down on the bleachers (3 feet from me).  She told him “When you’re ready to participate and enjoy yourself you just let me know and we’ll go back in.”  Then she walked down the hall, found more friends to talk to, and I heard her say “I don’t know what’s wrong with him.  He just decided not to do anything.”  I know what was wrong, Lady.  Your kid wanted attention and your reaction was bone-headed and backwards.  

I turned to him and gave him a little thumbs up and a smile.  I didn’t get a reaction out of him so I just said “It’ll be alright. Hang in there.” I wanted to give him a pat on the back and a hug myself, but seeing as we live in a world where any sign of affection by a man is considered a criminal act, I couldn’t.  The best I could hope for was his mother to start parenting without my help.  Of course she didn’t.  She came back and sat on the front bench of the bleacher, with her back to her kid, pretending she didn’t notice him.  I guess she thought he would come to her.  He didn’t, and she gave up.  She picked him up and took him back into the class and sat with him while the other kids played.  I thought to myself  ’maybe she understands now’.  She didn’t.  Her next move made me want to go in there myself and yell at her, “Your freakin kid just wants a damn hug, you dingbat!”  But, I didn’t.  She stood up and started playing with the other kids in the class, kids that weren’t hers.  She kept turning back to her kid to see if he was jealous yet (because apparently this was all about her).  He wasn’t, and it didn’t look, at that point, like he even cared anymore.   

After a few minutes of complete boredom on his part I saw him (seated) look up at his mom (standing next to him with her arms crossed defensively) and smile.  It was a golden opportunity for her because that was his way of trying to bridge the gap between them.  The mother looked down at him, and his smile immediately faded.  I didn’t see here expression, but I suspect it was a scowl that killed his smile.  Poor kid, stupid, incompetent mother.   

Mercifully the class ended, all the parents collected their kids and started to file out.  I’ll give you one guess what this lady did on the way out, when all the parents were briefly in the same place in the hallway moving towards the door.  Yup, you got it.  She stopped to talk to a friend (Thus clogging up the flow of traffic to boot).

Reteniendo una demostración de afecto no es una técnica de parentesco efectiva, y aún si lo fuera, yo no lo haría.  Hace dos días vi cómo la madre de un pequeño de 3 años de edad trató de emplear esta estrategia para hacer que su hijo participara en la clase de gimnasia.  Era la clase en la que se supone que los padres (o madres) deben participar en la clase junto con sus hijos.  Bueno, como algunas mujeres lo hacen, esta mujer se estaba pasando la mayor parte del tiempo platicando con las otras mujeres en la clase y casi nada de tiempo poniéndole atención a su hijo.  Como era de predecirse, el niño no estaba tan entretenido como su madre, quien se supone se enroló en esta clase para pasar tiempo con su hijo, pero en lugar se pasa el tiempo platicando con otras madres.  La solución del niño fue sentarse, cruzar sus brazos y reusarse a moverse.  La madre, eventualmente notó el cambio de actitud, y fue a hablar con él.  Yo no sé lo que ella le dijo porque yo estaba viendo todo esto desde afuera del gimnasio, pero terminó en la madre sacando al niño del gimnasio y sentándolo en las gradas (a un metro de donde yo estaba sentado).  Ella le dijo “Cuando estés listo a participar y divertirte házmelo saber y regresaremos a la clase.”  Y ella procedió a caminar al final del pasillo, se encontró con otras amigas con quienes platicar, y le oí decir “Yo no sé qué le ocurre.  Simplemente decidió ya no hacer nada.”  Mujer, yo sé cuál es el problema.  Tu hijo quiere atención y tú reacción fue estúpidamente al revés.  

Yo voltee a verle y le sonreí dándole una señal de ok.  Yo no conseguí ninguna reacción de su parte así que solo le dije “Todo va a salir bien, ya verás.”  Yo quería darle una palmadita en la espalda y abrazarlo yo mismo, pero ya que vivimos en un mundo donde cualquier señal de afecto por un hombre es considerada un acto criminal, no pude hacerlo.  Lo mejor que podía esperar era que su madre empezara  a ser una buena madre sin necesidad de mi ayuda.  Por supuesto ella no lo hizo.  Ella regresó a las gradas y se sentó en la banca de hasta el frente dándole la espalda al niño pretendiendo que no le notaba.  Yo adivino que ella creía que el niño iba a irse con ella.  El no lo hizo y ella se dio por vencida.  Recogió al niño y regresó a la clase y se sentó con su hijo mientras los otros niños jugaban.  Yo me dije ‘tal vez ella ya entendió.’  Pero no era así.  Su siguiente movimiento me hizo querer entrar a la clase y gritarle “¡Idiota, lo único que tu hijo quiere es un abrazo!”  Pero no lo hice.  Ella se levantó y empezó a jugar con los otros niños en la clase, niños que no eran de ella.  Ella de vez en cuando se volteaba a ver si su hijo ya estaba celoso (porque aparentemente este problema se trataba solamente de ella).  El no lo estaba, y para este entonces, no parecía que a él siquiera le importara más.  

Después de unos minutos en completo aburrimiento por parte del niño le vi (mientras estaba sentado) voltear a ver a su mamá (quien estaba parada junto a él con los brazos cruzados de manera defensiva) y le sonrió.  Era la perfecta oportunidad para ella porque era la manera en que el niño estaba tratando de cerrar el espacio que se había creado entre ellos.  La madre volteó a verlo, y la sonrisa del niño inmediatamente desapareció.  Yo no vi la expresión de la madre, pero sospecho que fue un ceño el que mató la sonrisa.  Pobre niño, estúpida madre incompetente.  

Afortunadamente la case terminó, todos los padres recogieron a sus hijos y empezaron a salir del gimnasio en fila.  Te doy una oportunidad a adivinar lo que esta mujer hizo en su camino a la salida, cuando todos los padres se encontraban brevemente concentrados en el mismo lugar caminando hacia afuera de la puerta.  Así es, adivinaste.  Ella se detuvo a platicar con una amiga (En consecuencia, bloqueando el tráfico para todos los demás queriendo salir).