Almighty Dad | A stay at home dad blog

It is inevitable, when we go to a public pool, that my boys will want to bring toys and that those toys will end up being played with by other kids.  The same holds true at parks; unless the boys are determined to hang onto their toys for the duration of their visit, they are bound to be shared.  If a kid brings a toy to a public pool, it is understood that the toy becomes available for public use under the circumstance that the primary user does not want to play with it.  When everybody goes home, the toys are returned to their rightful owners.  Our rule is to bring one toy each on busy days.  That way the boys can either hang onto their toy the whole time or, if they get bored of it, and it ends up in someone else’s hands, they can easily track it down when it’s time for us to leave.  It seems though that some parents play by different rules.  They bring toys, their kids leave them lying around, then they get bent out of shape when some random kid wanders over to it and starts playing.  

Kids learning to share:  

It’s an amazing thing to watch, actually.  I’ve seen Neil and Alan playing with toys in the pool, notice a kid who has a look on his face like he wants to play too, and generously, of their own free will, offer to share.  Maybe the chlorine gets into their brain.  Maybe water just has a magical effect on kids.  Whatever it is, the result is that, barring parental interference, kids play well together in the pool.  When a toy ends up being shared and one of the boys wants it back, they take a look around the pool and go ask nicely for it to be returned.  Quarrels rarely happen.  But let me qualify that.  Parents can help ease the sharing experience by participating in the unwritten rules, or they can screw it all up by being overly protective.  Quarrels can happen.  They happen when some parents become the toy police.  

Put your Hands on your Head and Step Away from the Toy!  

That’s the reaction Neil got from a woman yesterday.  We went to the pool at 8:30 last night and were one of two families there.  In other words, there were 7 people in the pool.  Neil saw a noodle (those foam floating tube things) lying next to the pool and he went to use it.  He didn’t have it for more than 10 seconds when a woman came sloshing from the other end of the pool looking agitated.  Let me note here that she saw all this happen from about 60 feet away; she must have been on high alert.  When she got to Neil she grabbed the noodle and, as she was grabbing it, she bent down to tell him it didn’t belong to him.  Imagine that for a second.  She decided to be a bitch over a noodle which she was in no danger of losing in the first place.  She must be either a terribly unhappy person or a very happy ignorant one.  

Your job as a parent is to mediate conflict when conflict arises, not to create conflict where there is none.  Kids don’t usually have problems playing with each other and each other’s toys in the pool (the younger kids sometimes need a little guidance, but the older kids know the routine).  I have only seen someone try to leave the building with one of my toys once.  I caught the family before they left and asked for it back.  The mother immediately realized it didn’t belong to any of her kids, apologized profusely and that was that.  Besides, even if a toy does go missing occasionally, is it really worth the aggravation to be so protective over cheap toys?  I’ll risk the injustice of someone accidentally walking away with my 2 dollar dive stick if it means I can play happily with my kids instead of being the self designated water-toy police.

Es inevitable, cuando vamos a la alberca pública, mis hijos van a querer cargar con juguetes y esos juguetes terminarán siendo utilizados por otros niños.  Lo mismo ocurre en los parques; a menos que los niños estén determinados a cargar con sus juguetes por el tiempo entero que dure la visita, ellos van a compartir sus juguetes.  Si un niño lleva un juguete a la alberca pública, se entiende que el juguete está disponible para que el resto del púbico lo use bajo las circunstancias de que el dueño no quiera jugar con este.  Cuando cada quien se va para su casa, los juguetes son regresados a sus correspondientes dueños.  Nuestra regla es que cada uno puede traer un juguete durante los días en que hay mucha gente.  De esa manera ellos pueden cargar su juguete todo el tiempo, o si se aburren, y el juguete termina en las manos de otro niño, entonces ellos pueden fácilmente localizarlo cuando es tiempo de irnos.  Pero parece ser que algunos padres tienen reglas diferentes.  Ellos traen juguetes, sus hijos los dejas esparcidos por todos lados, y luego se súper enfadan cuando otro niño empieza a jugar con estos.

Los niños aprenden a compartir:

Es algo fascinante de ver, ciertamente.   Yo he visto a Neil y Alan jugando con sus juguetes en la alberca, cuando se dan cuenta que un niño les está mirando con cara de querer jugar también, y generosamente, sin que nadie les diga nada, ofrecen compartir sus juguetes.  Tal vez el cloro de la alberca les haya llegado al cerebro.  Tal vez el agua simplemente tiene un efecto mágico en los niños.  Cualquiera que sea la razón, el resultado es que, a excepción de cuando los padres interfieren, los niños pueden jugar muy bien en la alberca.  Cuando un juguete termina siendo compartido y uno de los niños lo quiere de vuelta, ellos toman un vistazo y piden que se les devuelva el juguete de buena manera.  Querellas raramente ocurren.  Pero déjame cualificar esto.  Los padres pueden ayudar a alivianar la experiencia del compartir anticipando las reglas implícitas o ellos pueden echarlo todo a perder siendo sobre protectores.  Querellas ocurren.  Ocurren cuando algunos de los padres se convierten la policía de los juguetes.

¡Pon las manos sobre tu cabeza y aléjate del juguete!

Esa es la reacción que Neil recibió por parte de una mujer el día de ayer.  Anoche fuimos a la alberca a eso de las 8:30 y solamente había una o dos familias ahí.  En otras palabras, había solamente 7 personas en la alberca.  Neil vio uno de esos fideos (cachivaches en forma de tubo y sirven para flotar) junto a la alberca, y decidió utilizarlo.  El no lo había tenido ni siquiera por 10 segundos cuando una mujer se le aproximó corriendo desde el otro lado de la alberca toda agitada.  Déjame nota aquí que ella vio la acción como a unos 60 pies de distancia (20.11m); ella debe haber estado súper alerta.  Cuando ella finalmente alcanzó a Neil le arrebató el fideo y, mientras lo agarraba se agachó a decirle que no le pertenecía.  Imagínate eso por un segundo.  Ella decidió convertirse en una bruja simplemente por un fideo que ella no tenía ningún riesgo en perder.  Ella debe ser una persona terriblemente infeliz o muy feliz e ignorante.

Nuestro trabajo como padres es mediar conflictos cuando los conflictos ocurren, no el crear conflictos cuando no hay ninguno.  Los niños usualmente no tienen ningún problema compartiendo sus juguetes con otros niños en la alberca (los más pequeñitos puede que necesiten un poco de ayuda, pero los niños mayores conocen la rutina).  Yo solamente he visto en una ocasión una persona tratando de salir del local con uno de mis juguetes.  Yo caché a la familia antes de que se fueran y les pedí que me devolvieran el juguete.  La madre inmediatamente se dio cuenta que el juguete no pertenecía a sus hijos y se disculpó profusamente, eso fue todo.  Además, aún si un juguete se pierde de vez en cuando, ¿verdaderamente vale la pena ser tan protector sobre juguetes baratos?  Yo me riesgo la injusticia de alguien accidentalmente llevándose uno de mis tubos de zambullidas de a 2 dólares si eso significa que puedo jugar felizmente con mis hijos en lugar de ser el auto designado policía de mis juguetes de alberca.