Almighty Dad | A stay at home dad blog

Peer pressure is part of growing up and it’s hard to avoid.  While writing yesterday’s article about school supplies and excessive branding I reflected on some of the things peer pressure demanded of me as a kid.  What was cool when you were a kid?  What things, if seen with (or without), would make you either cool or a laughing stock?  In my third grade class it was all about what lunch box we carried.  I was cool because I had a Dukes of Hazzard box.  But by 5^th grade it was uncool to be seen with a lunch box; brown bags became a sign of maturity.  Throughout it all the contents of one’s lunch box was of equal importance.  Was your sandwich wrapped in a napkin?  In a plastic bag?  Or, best of all, were you one of the kids whose sandwich got packaged in an individual sandwich shaped Tupperware?  All of it mattered when I was in school, and it was all stupid.  Stupid and, for years I thought, completely unavoidable.  I eventually found the truth behind the futility on my own, almost too late, after years of struggle.  It was a moment of revelation when I discovered the apocryphal importance of peer acceptance.  School was nothing more than a daily struggle to fit in.  It wasn’t about education.     

How to Avoid it:      

The only way to combat peer pressure is with self confidence.  Sounds easy, right?  March to the beat of your own drum and other nice sounding platitudes.  Obviously it isn’t easy or everyone would do it and there would be no such thing as peer pressure.  We’re all aware that a major part of growing up is learning how to socially fit in, and humans aren’t so far removed from monkeys as to make chest thumping and the production of the right pitched shriek obsolete.  The kids with cool clothes and the correct lunch box unknowingly act out evolutionary status struggles.  To some degree, and in very limited ways, the struggle is legitimate as it teaches us something about navigating through the minefield of human to human interaction; but, unlike monkeys, we humans constantly enter new phases in our lives where old statuses become passé.  The struggle kids go though in school is essentially meaningless.  In fact, it’s oftentimes the ones at the top of the pile who find it most difficult to make the change.  If you’ve been back to a high school reunion you know what I’m talking about.  The ex-jocks are insurance salesmen with fat ugly wives while the ex-nerd has a hot wife and drives a Ferrari.  Sorry, bub, sticking a person’s head in a toilet doesn’t help in the real world.      

The one, and most important, lesson many of the shunned kids learn in school is that there’s no point competing in a contest that has no reward.  It’s better to be an astute observer of other people’s games than it is to be an active participant.  The school struggle for status has no reward.  The kids who become successful adults all realize one fundamental truth.  These kids compete in a different contest, one with surprisingly few participants but which is the only one that matter, the race to a good education.  The truth is, he who gets the best education has the best chance of success.  It’s shocking, I know!      

The Secret of Success:      

There are a number of ways to get through school relatively unscathed.  The first extreme is to just not give a damn about anything but education.  Dress like a nerd, talk like one and act like one.  Join the D&D club and run for class president every semester without the slimmest hope of victory.  You’ll make friends with the other nerdy kids and you’ll get by fine.  It’s a smart way to go.  The second way is to try to do everything.  For instance, the cheerleader who gets perfect grades and is the captain of the debate team.  She runs a charity in her free time, plays a mean violin, and holds a part time job to help pay for her college fund.  I wonder where these people get the energy because I could never do it.  But they exist and, just like the nerds, they have their priorities straight.  They’re cool only as a byproduct of being a million times better than everybody else in every conceivable way.  Kids fall into every shade of gray between those two extremes.  Some will find a niche away from the peer pressure storm.  Most will not.      

The last way I know of to stay out of the fray is to be a Home Schooler.  Home schoolers are a lot like the nerds except they do their nerdy thing at home rather at school.  Homeschooling parents don’t like the idea of their kids being influenced by silly trends and distracting nonsense.  We make sure to keep them focused on the true prize at home — education and success.  They’ll meet kids and have friends in the same way every other school kid finds a group of peers; I’ve proven in a past article (read it here) how socialization is not an issue with most home schooled kids.  Home schooled kids get all the benefits of a good education without any of the undermining distractions.  As with public school though, homeschooling has its own dangers.  A good homeschooling parent will recognize their children’s need to be given the freedom to learn and fail on their own.  The danger with home schooled kids is their parents can become so focused on guidance that they miss the necessary element of self discovery that’s so important to grow.  The good parent will instinctively know when to let loose the reigns.     

Peer pressure has everything to do with chest thumping and nothing to do with the skills that make successful people in adulthood.  Avoiding it relies on your child’s willingness to buck the trends and simply do what he knows is right.  Peer groups are necessary for most kids to feel comfortable and express themselves.  But, not all peer groups are constructive.  In school it’s oftentimes the kids with the fewest brain cells who run the show.  Being able to recognize their inferiority is a good start on a kid’s journey to adulthood.  As parents we should try to guide our kids away from meaningless trends and instead keep them focused, regardless of the consequences, on education.     

My question to you, readers, is this:  What do you do to keep your kids focused on the prize?  How do you help steer them away from meaningless distractions, and how do they respond to those attempts?  Do they understand the futility of excessive peer indulgence? 

La presión social es parte del crecimiento y es difícil de eludir.  Cuando estaba escribiendo el artículo del día de ayer acerca de los artículos escolares y el exceso de marcas y reflexioné acerca de algunas de las cosas que ocasionaban presión social cuando era niño.  ¿Qué era considerado padre cuando eras niño?  ¿Qué cosas, si te las veían puestas (o sin ellas), te hacían popular o la burla de todos?  Cuando estaba en tercero todo se revolvía alrededor de la lonchera que usabas.  Yo era considerado padre porque tenía una lonchera de los Dukes de Hazzard.  Pero para cuando entré a quinto año era retardado el ser visto usando una lonchera; las bolsas de papel se convirtieron en un símbolo de madurez.  Durante todo este tiempo el contenido de la lonchera era de igual importancia.  ¿Estaba tu sándwich envuelto en una servilleta?  ¿En una bolsa de plástico?  O, el mejor de todos, ¿eras tú uno de esos niños cuyo sándwich se encontraba  empaquetado en un contenedor para sándwiches de Topperware?  Todo eso era importante cuando yo iba a la escuela, y todo era estúpido.  Estúpido, y durante varios años, yo pensé que era completamente inevitable.  Eventualmente descubrí por mí mismo la verdad acerca de la futilidad, casi demasiado tarde, después de batallar por muchos años.  Fue un momento de revelación cuando descubrí la apócrifa importancia de la aceptación social.  La escuela no era otra cosa más que la batalla diaria de pertenecer.  No se trataba acerca de la educación. 

Cómo evitarlo: 

La única manera de combatir la presión social es con confianza en uno mismo.  Suena fácil, ¿cierto?  Marcha al latido de tu propio tambor y otros sonidos agradables comunes.  Obviamente no es fácil o de lo contrario todo el mundo lo haría no existiría tal cosa conocida como la presión social.  Todos sabemos que una gran parte del crecimiento es el aprender como funcionar en sociedad, y los humanos no se encuentran tan alejados de los monos como para hacer obsoleto el golpearse el pecho y dar de gritos en el tono correcto.  Los niños con ropas a la moda y la lonchera adecuada sin saberlo representan la evolución de las luchas por posición.  Hasta cierto punto,  de manera muy limitada, la lucha es legítima ya que nos enseña a conducirnos a través del campo minado de las relaciones interpersonales entre humanos; pero, a diferencia de los monos, nosotros los humanos entramos constantemente a nuevas etapas de nuestra vida en dónde esas viejas posiciones se vuelven fuera de moda.  Las dificultades por las que los niños pasan cuando van a la escuela esencialmente no tienen ningún sentido.  De hecho, es a menudo que los niños que se encuentran a la cima los que con más dificultad pueden hacer el cambio.  Si has ido a una de tus reuniones de la prepa sabrás de lo que estoy hablando.  Los que solían ser los deportistas ahora son los vendedores de seguros con las esposas feas y gordas mientras que los que solían ser los nerds tienen las esposas atractivas y manejan el Ferrari.  Oh cuanto lo siento, pero el andar metiendo las cabezas de las personas en los escusados no te ayuda en la vida real. 

La única, y la más importante, lección que muchos de los niños rechazados aprenden en la escuela es que no tiene sentido el competir en un concurso por el que no hay una recompensa.  Es mejor ser el observador astuto de los juegos de otras personas que el ser un participante activo.  La lucha por popularidad en la escuela no tiene recompensa.  Los niños que se convierten en adultos exitosos todos se dieron cuenta de esta verdad fundamental.  Estos niños participan en una competencia diferente, una sorprendentemente conteniendo muy pocos participantes pero que es la única que importa, la competencia por una mejor educación.  La verdad es que, aquel quien consigue la mejor educación tiene la mejor oportunidad de éxito.  ¡Es sorprendente, lo sé! 

El secreto del éxito: 

Existen un número de formas en las que puedes pasar por la escuela relativamente sin daño.  El primer extremo es el que todo te importe un cacahuate excepto tu educación.  Vístete como un nerd, habla y actúa como uno.  Únete al club de calabozos y dragones  y se candidato a ser presidente de tu clase cada año aunque no tengas la más remota oportunidad de ganar.  Harás amigos con los otros niños nerds y estarás bien.  Es una manera inteligente de pasarla.  La segunda manera es el tratar de hacerlo todo.  Por ejemplo, la porrista quien saca las mejores calificaciones y es la capitana del grupo de debate.  Ella también coordina una obra de beneficencia en su tiempo libre, sabe tocar el violín, y tiene un trabajo de medio tiempo para pagar su cuenta de ahorros para la universidad.  Yo me pregunto de dónde sacan estas personas su energía porque yo no podría hacer todo eso.  Pero estas personas existen, igual que los nerds, estas personas tienen sus prioridades en orden.  Ellas son padres como producto de ser un millón de veces mejores que el resto de sus compañeros de cualquier manera que te imagines.  Los niños caen en cualquier todo medio dentro de estos dos extremos.  Algunos encontrarán un lugar seguro fuera de la presión social.  La mayoría no lo harán. 

La última manera que yo conozco para salirte de la refriega es el ser ducado en casa.  Los niños educados en casa son muy parecidos a los nerds con la excepción de que ellos tienen sus actividades de nerds en casa en lugar de en la escuela.  A los padres que educan en el hogar no les gusta la idea que sus hijos sean influenciados por tendencias estúpidas y distracciones disparatadas.  Nosotros nos aseguramos de mantenerlos enfocados en el verdadero premio en casa – educación y éxito.  Ellos conocerán otros niños y tendrán amigos de la misma manera que cualquier otro niño que atiende a la escuela encuentra grupos de amigos; Yo he probado en un artículo en el pasado (puedes leerlo aquí) cómo la socialización no es un problema en la mayoría de los niños educados en casa.  Los niños educados en el hogar reciben todos los beneficios de una buena educación sin ninguna de las distracciones.  Pero al igual que la educación pública, la educación en el hogar tienen sus propios peligros.  Un buen padre educador en el hogar reconocerá la necesidad de su hijo de tener la libertad de aprender y fallar pro sí mismo.  El peligro con los niños educados en el hogar es que sus padres pueden volverse tan enfocados en guiarles que pierden el elemento de auto descubrimiento necesario que es tan importante para el crecimiento.  Un buen padre  instintivamente sabrá cuando dejar las riendas sueltas. 

La presión social se trata completamente del darse golpes de pecho y no tienen nada que ver con las habilidades que hacen exitosas a las personas en la vida adulta.  El evitarla cae en la disposición que tus hijos tengan a resistir las tendencias y simplemente hacer lo ellos saben es correcto.  Los grupos sociales para la mayoría de los niños son necesarios para poder sentirse cómodos y expresarse a sí mismos.  Pero, no todos los grupos sociales son constructivos.  En la escuela con frecuencia son los niños con menos células cerebrales los que dominan.  El ser capaz de reconocer su inferioridad es un buen comienzo en el camino de los niños hacia la edad adulta.  Como padres nosotros deberíamos tratar de guiar a nuestros hijos lejos de las tendencias sin sentido y en su lugar el mantenerles enfocados, a pesar de las consecuencias, en su educación. 

Mi pregunta para ustedes, mis lectores, es esta: ¿Qué haces  para mantener a tu hijo enfocado en el premio?  ¿Cómo le ayudas a mantenerse alejado de las distracciones sin sentido, y cómo responde él (o ella) a tus esfuerzos?  ¿Entienden tus hijos la futilidad de la indulgencia social excesiva?