Almighty Dad | A stay at home dad blog

Before my wife and I had kids we had lives – I had a life.  I had friends, attended public events, and even traveled.  Our lives have undergone a remarkable change, mine more so than hers.  At first I was too lost in the novelty of parenting to care that my everyday activities had been altered.  I didn’t notice, and I didn’t care, because all the things I used to enjoy were replaced by the sounds of kids, and that’s distracting.  It has been a stealthy replacement in that all the same basic activities remain except that they have become weird, mutated versions of themselves.  I still go to the movies, but I watch cartoon movies now.  We eat at restaurants, but the kinds where we can scribble on the tablecloth.  I go for walks, I just spend the whole walk yelling at the boys to stop punching each other.  Now, 6 years down the road, I have realized something.  It is so easy to lose one’s self to parenting.  It is so easy that, if not caught in time, it makes parents into slobbering idiots.  We’ve got to stay sharp, maintain our sanity.  Being a stay at home parent shouldn’t mean that we give up and become kids.  We want to have a  kid-like spirit while keeping our adult brain.  It also doesn’t mean that everything we do needs to involve kids or the talk of kids. When I noticed my edge starting to slip, I took action.

Mental Acuity

My wife didn’t have this problem the same way that I did.  She went to work and therefore had more opportunity to keep her mental edge.  I handle crisis at home, but the minor emergencies that I deal with do not require much study and growth, they require intuition and decisive action.  It was two years ago that I noticed my vocabulary and writing skills were starting to go down the drain.  I had started to talk in short, declarative sentences; and not in the good, Ernest Hemingway, sort of way.  I had adjusted the way I spoke to be better understood by my kids.  It’s great to be understood and all, but it’s better to force the kids to grow by bringing them up rather than lowering myself down.  So I started reading more.  That’s one way to keep sharp.  I also took up learning languages again.  Just those two things alone gave me the boost I needed.  Now, I’m back to writing, with this blog, and I feel like I’m getting better every day (although still not where I would like to be).  It only takes reviving an old skill or passion to awaken our rusty brains.  Everybody has some mental pastime they can practice and grow with.  Maybe it’s chess, maybe crossword, writing, reading, or building.  Anything that wakes up that area of the brain that feels most neglected.

Physical strength

Anybody would think that chasing after kids would keep a person fit.  It’s possible, but not a guarantee.  My kids wear me out.  I run around after them for a while and then I plop down on a park bench and watch them run.  They climb through tubes, over logs, up trees, everything.  There are a lot of things I cannot do because I’m either too inflexible or I’m simply too big.  This is another parenting crossroads.  We can shrink away and remain on that park bench because we’re too old and rickety to participate, or we can get up and exercise our way to extreme fitness.  I opted for the latter.  But, I’ve seen too many parents throw their hands up and surrender to their age.  They see the kids doing amazing kid things, and instead of getting off their asses to make themselves younger, they slow down, hang their heads and age like fruit flies.  There are still lots of things I can’t do because of my size.  I don’t let that get me down.  I can accept the things I can’t change.  The list of things I can’t change is pretty short.  The rest is completely up to me.  I don’t ever want to grow old.  I want to keep a youthful attitude that all things are possible.  The moment I start thinking I’m old is when I actually will be old .  Stop moving and you’ll die.  Parents owe it to their kids to remain youthful.  It’s as simple as that.  Go do yoga, or weightlifting, running, swimming, tennis, soccer – blah blah blah.  Just get fit and stay young.

Social Extroversion

This is me in Scottland!

The biggest issue I have as a homemaker is becoming socially stale.  Even when I talk to adults these days it’s usually in the context of our kids.  I want free time to do big-boy sorts of stuff.  Thank God I have a wife who let’s me do that.  Every day with the kids, without significant rest, is draining and depressing.  Stay at home mom’s know it.  Now I know it.  We feel, as stay at home parents, like shut-ins.  There are two worlds out there.  There is the kid world, and there is the everything-else world.  We live in the kid world where we follow the latest kid trends, completely attuned to our family lives.  We miss the other world.  That’s the world for people without kids.  It isn’t a better world, just a different one.  We used to live in it so going back to it occasionally is something of a homecoming.  My wife gets to go to that world when she goes to work.  But, for a long time, I never saw it.  Then, last summer I had the chance to go to Europe.  I initially declined the invitation because I had to take care of the kids (what else is new).  But, my wife said, “You need it, go.”  I went.  I spent two weeks gallivanting around Europe and having all sorts of fun.  My wife stayed home with the kids, and I called every night to check up.  When I came back I was revived and feeling good, not like I never had kids, but like I had kids and was ready to take the reigns again.  Every stay at home parent needs adventure.  We need to do the things we did before without feeling guilty that we’re abandoning our families.

It’s too easy to rot in our jobs.  That could be said for any professional person who doesn’t regularly keep their work fresh.  Watching the kids in the park doesn’t have to be a reminder that we have turned into our parents and are three steps from the nursing home.  We have the ability to change the things about us that we don’t like.  Sometimes we’re fat, lazy, and old.  Yeah, we can change that.  Could it be that some of us feel trapped, isolated, and depressed?  We not only can change that, we must change that.  Being with kids all the time can turn us into idiots.  I don’t want to be an idiot.  Read, study, do something challenging.  We don’t abandon our families by undergoing self renovation every now and then.  What we’re doing is giving our families what they deserve, which is a fresh, invigorated, attractive husband/wife and parent.

Antes de que mi esposa y yo tuviéramos hijos teníamos una vida – yo tenía una vida.  Tenía amigos, atendía eventos públicos y hasta viajaba.  Nuestras vidas han tenido un cambio remarcable, la mía mas que la de ella.  Al principio yo estaba perdido en la novedad de ser padre y no me importaba que mis actividades cotidianas hubieran cambiado.  No me había dado cuenta y no me importaba, porque todas las cosas que antes disfrutada habían sido reemplazadas por los sonidos do mis hijos, y esos me distraían.  Ha sido un reemplazo furtivo en donde todas las actividades básicas siguen siendo las mismas pero se han convertido en raras, mutantes versiones de lo que solían ser.  Todavía voy al cine, pero ahora veo caricaturas y películas de niños.  Todavía vamos a restaurantes, pero al tipo en el que los niños pueden escribir con crayones en la mesa.  Salimos a caminar, pero ahora me paso todo el tiempo gritándoles a los niños para que dejen de pelearse.  Hora, seis años después, me he dado cuenta de algo.  Es muy fácil perderse en la paternidad.    Es tan fácil, que si uno no se da cuenta a tiempo, convierte a los padres en completos idiotas.  Como padres, debemos mantenernos perspicaces, y mantener nuestra sanidad.  El ser un padre de casa no debe significar que nos hemos dado por vencidos y nos hemos convertido en niños.  Queremos tener un espíritu infantil al mismo tiempo que mantenemos una mente adulta.  Esto no tampoco quiere decir que todo lo que hacemos tiene que ser referente a niños o el hablar como niños.  Cuando note que estaba perdiendo mi agudeza y empezaba a flaquear, tome cartas en el asunto.

Actividad Mental

Mi esposa no tuvo este problema de la misma manera en la que yo lo tuve.  Ella iba a trabajar y por lo tanto, tenía la oportunidad de mantener su agudeza mental.  Yo me encargaba de las crisis caseras, pero las emergencias menores que yo tenía cada día no necesitaban mucho estudio o crecimiento mental, requerían intuición acción decisiva.  Fue hace dos años que note que mi vocabulario y mi escritura estaban cayendo bajo.  Empecé a  hablar en oraciones cortas y declarativas, y no de buena manera, al estilo Ernesto Hemingway.  Tuve que ajustar mi manera de hablar para que mis hijos me entendieran.  Es bueno ser entendido, pero es mucho mejor el hacer que tus hijos crezcan, brindándolos a tu nivel y no tu bajándote al de ellos.   Así que empecé a leer más.  El leer es una manera de mantenerse agudos.  También empecé a estudiar idiomas otra vez.   Estas dos acciones me dieron el empujón que necesitaba.  Ahora, ya estoy escribiendo otra vez, en este blog, y siento que cada día que pasa estoy mejorando (aunque todavía no al nivel al que me gustaría llegar).  Solamente toma revivir un viejo pasatiempo o pasión para despertar nuestras mentes oxidadas.   Cada quien tiene un pasatiempo que pueden practicar y con el que pueden crecer.  Tal vez sea ajedrez, o crucigramas, escribiendo, leyendo, o construyendo.  Cualquier cosa que sirva para despertar esa área del cerebro que se está sintiendo renegada.

Fuerza Física

Cualquiera pensaría que el correr detrás de sus hijos todo el día lo mantendría en forma.  Es posible, pero no una garantía.  Mis hijos me cansan.  Puedo correr detrás de ellos por un rato pero en poco tiempo necesito sentarme en una banca a descansar y solamente verlos correr.  Ellos se meten en tubos, brincan troncos, trepan arboles y corren por todos lados.  Hay muchas cosas que yo no puedo hacer porque ya sea que sea inflexible o simplemente muy grande (de tamaño).  Este es otro cruce en el camino de un padre.  Una posibilidad es deprimirse y permanecer sentados en la banca del parque porque estamos muy viejos y ajetreados como participar, o nos paremos y con ejercicio, brindamos nuestro cuerpo en buena forma y condición.  Yo he optado por la segunda opción.  Pero, he visto a tantos padres (y madres) quienes botan sus brazos deprimidos y se rinden a las dificultades de su edad.  Ven a sus hijos hacer cosas increíbles, que solo los niños pueden hacer, y en lugar de mover su trasero y rejuvenecer su actitud, se vuelven más lentos y se aferran a su edad como mosquitos a la fruta.   Todavía hay muchas cosas que mis hijos hacen que yo no puedo hacer debido a mi tamaño.  Pero yo no dejo que eso me detenga.  Puedo aceptar las cosas que no puedo cambiar.  Pero la lista de cosas que no puedo cambiar es en realidad muy corta.  El resto depende completamente de mí.   Yo nunca quiero envejecer.  Quiero mantener una actitud joven que dice que todo es posible.  El momento en el que empiece a creer que estoy viejo, es el momento en el que envejeceré.  Deja de moverte y morirás.   Los padres le deben a sus hijos el mantenerse jóvenes; es así de simple.  Vete a hacer yoga, o pesas, o a correr, nadar, jugar tenis o soccer – bla, bla, bla.  Ponte en buena condición física y mantente joven.

Extroversión Social

Este soy yo en Escocia!

El problema más grande que yo he tenido al ser padre de casa es el volverme socialmente viejo.  Incluso en estos días cuando me encuentro platicando con adultos, es normalmente acerca de nuestros hijos.  Yo quiero tiempo libre para hacer cosas de gente grande.  Gracias a Dios tengo una esposa que me deja hacer eso.  El pasar todos los días con mis hijos, sin ningún tipo de descanso, es agotador y deprimente.  Las mamás que permanecen en casa saben a lo que me refiero.  Ahora yo también lo sé.  Nos sentimos, como padres (y madres) caseros encerrados.  Existen dos mundos allá afuera.  Esta el mundo de los niños y está el mundo de todo lo demás.  Nosotros vivimos en el mundo de los niños donde seguimos las más recientes novedades con referencia a nuestros hijos, atontados específicamente a satisfacer las necesidades de nuestra familia.  Y nos perdemos del otro mundo.  Ese es el mundo para gente que no tiene hijos.    No es que sea un mundo mejor, solamente es diferente.  Solíamos vivir en ese mundo, así que el volver ahí de vez en cuando es refrescante.  Mi esposa viaja a ese mundo cada vez que tiene que ir al trabajo.  Pero por mucho tiempo yo ni siquiera lo vi.  Pero el verano pasado tuve la oportunidad de ir a Europa.  Inicialmente yo rechace la invitación porque tenía que cuidar a los niños (que mas es novedad).  Pero mi esposa me dijo “tienes que ir, lo necesitas, así que vete.”  Me pase dos semanas vagando en Europa y teniendo todo tipo de diversión.   Mi esposa se quedo en casa a cuidar a los niños y o les llame cada noche para saludarlos y saber que estaban bien.  Cuando regrese me encontré revivido y me sentía mucho mejor, no como si nunca hubiera tenido hijos, pero como si tuviera nuevas energías para tomar las riendas otra vez.  Cada padre (y madre) que permanece en casa necesita tener una aventura de vez en cuando.  Necesitamos poder hacer las cosas que hacíamos antes de tener hijos sin sentirnos culpables o sentir que estamos abandonando a nuestra familia.

Es muy fácil podrirnos en nuestros trabajos.  Y eso puede decirse por cualquier persona en cualquier profesión que no se mantiene al día y refrescado.  El ver a los niños jugando en el parque no tiene por qué ser un recordatorio de que nos hemos convertido en nuestros padres y estamos a tres pasos del asilo.  Nosotros tenemos la capacidad de cambiar las cosas que no nos gustan de nosotros mismos.  Algunas veces somos gordos, flojos y viejos.  Si, pero también podemos cambiar todo eso.   ¿Puede ser que alguno de nosotros se sienta atrapado, asolado y deprimido?  Nosotros no solamente podemos cambiar estos sentimientos, debemos cambiarlos.  El convivir solamente con niños todo el tiempo nos puede convertir en idiotas.  Yo no quiero ser un idiota.  Lee, estudia, haz algo retador.   El tener una renovación personal de vez en cuando no quiere decir que estemos abandonando a nuestras familias.    que hacemos es darles a nuestras familias lo que se merecen, que es un esposo(a) y padre, refrescado, avigorado y atractivo.