Almighty Dad | A stay at home dad blog

The familiar scene goes something like this:  “Honey!  I need to go to the store for tooth paste!  I’ll be back in a few minutes!”  I then drive a mile down the road and get our much needed toothpaste.  But, then, because I never want to go home to the kids empty handed, I buy a small toy for each of them.  Not expensive mind you.  Just a Hot Wheels car.  I arrive home with toothpaste, two Hot Wheels cars and a couple of candy bars (I can’t help myself).  “Daddy, Daddy!  Did you get us anything?” And I respond, “Yes, I did!  Here ya go!” I hand them their cars while I tear open a candy bar.   A sudden need for toothpaste aside, what do you do on busy errand running days when your kids, being angelic as always, obey you and behave?  Do you reward them with a toy?  You probably do, and you do it because deep down you feel guilty about the need to be absorbed in un-fun activities, and you think the toy is a good way to make up for it.  Never mind that kids in Africa spend all day milking cows and helping their mothers do chores; you feel like Johnny deserves a present for being patient at the post office or sitting still for a doctor’s visit (again, a luxury in most of the world).  Oh, I’m as guilty as you!  I’m not going to escape blame.  I do the same thing.  In fact, I have photographic evidence of my misdeeds. 

How Much Does it all Cost?  

Here’s a picture of what 100 Hot Wheels and Matchbox cars look like.  They range in price from 1 dollar to nearly 5 dollars (Perhaps 10 to 15 of these cars are the special edition or collector editions of the 5 dollar variety).  I was going to count all the cars in our several boxes, but I realized that it would be a time consuming task, and I have better things to do today than sift through toy boxes.  The ones I pulled out of the box are just the tip of the iceberg.  I took a picture so you can see for yourself what I’m dealing with.  I’m guessing there are roughly 500 little cars of various brands buried in the big Toy box and the two overflow toy boxes and littered in the basement.  Let’s calculate 50 of them at 4 dollars ($200) and the other 450 at $1.25 ($562.50).  Seriously?  I have 763 dollars of toy cars?  And that doesn’t include the dozen or so that are from the movie Cars and other licensed franchises. Those additions would certainly make my maths look more grotesque.  

Action Figures might possibly be the biggest rip off in the entire toy industry.  A Star Wars action figure (Alan’s favorites) is 10 dollars at Target.  Star Wars, Iron Man, GI Joe:  they’re all equally expensive.  Any licensed action figure is about 10 dollars, minimum.  If you buy characters with a lot of included guns and accessories, the price could be as high as 15 dollars.  I picked out 10 of them just for giggles and took a picture.  Again, I have to guess about how many are stuck in couches and at the bottom of the big toy box (It’s actually a garden-tool box that I got at Home Depot).  I’m going to guess there must be about 30 of them lying around, but it might actually be upwards of 40 or 50 for as well as I’ve kept track of them.  Let’s calculate them at 12 dollars each ($360).  Alan is 6 years old, and has lost so many of those action figures that guessing a final, total number, would be a shot in the dark.  If 30 are in existence today then at least 3 times that many have gone missing in the last 4 years (he was 2 when we started this insanity). Over $1000 dollars (possibly $1500-2000) just in action figures!  

It all Adds Up:  

I punished myself with the math this morning to prove a point to myself that we all know intuitively, if not factually.  Toy manufacturers are an insidious lot.  They play on our parental insecurities and they know that cost is not going to prevent us from purchasing our children’s happiness (Even though, deep down, we know that isn’t possible).   I for one, am turning over a new leaf.  No more impulse toy purchases!  I am going to earn the love of my kids through good parenting and respect.  Toy company charms will not work on me anymore.  I’ll certainly still buy toys, but I won’t do it impulsively and out of guilt.  That sort of things leads to clutter and an empty wallet.

La escena familiar algunas veces ocurre así: “¡Amor!  ¡Necesito ir a la tienda a comprar pasta de dientes!  ¡Regreso en unos minutos!”  Luego manejo una milla a la tienda a comprar la tan necesitada pasta de dientes.  Pero, porque nunca me gusta regresar a la casa con las manos vacías, compro un juguetito para cada uno de mis hijos.  Nada caro.  Solo uno de esos carritos de Hot Wheels.  Regreso a la casa con mi pasta de dientes, dos carritos de Hot Wheels y un par de barras de chocolate (porque no pude resistirme).  “¡Papi, Papi! ¿Nos trajiste algo?”  Y yo respondo, “¡Sí, si les traje algo!  ¡Aquí lo tienen!”  Y les entrego sus carritos mientras abro una de las barras de chocolate.  Fuera de necesitar pasta de dientes, ¿qué haces en esos días atareados cuando andas haciendo mandados con tus hijos, portándose como angelitos como siempre, obedeciendo y comportándose bien?  ¿Premias ese comportamiento con un juguete?  Tú probablemente lo haces, y lo haces porque en el fondo te sientes culpable por tener que estar haciendo actividades que no son divertidas, y piensas que el juguete es una buena manera de compensarlo.  Y no importa que los niños en África se la pasen todo el día ordeñando vacas y ayudando a sus madres con las labores del hogar; tú sientes que Juanito merece un regalo por ser paciente en la oficina de correos o por haberse estado quieto en el dentista (nuevamente, un lujo en la mayor parte del mundo).  Oh, ¡yo soy tan culpable como tú!  Yo no voy a escapar la culpabilidad.  Yo hago exactamente lo mismo.  Hasta tengo evidencia pictográfica de mis fechorías. 

¿Cuánto cuesta todo eso? 

Aquí está una foto de cómo se ven 100 carritos de Hot Wheels y Matchbox juntos.  Estos varían de precio de entre 1 dólar y casi 5 dólares (tal vez de 10 a 15 de éstos carritos son ediciones especiales o ediciones de colección de a 5 dólares).  Yo iba a contar todos los carritos en nuestras varias cajas de juguetes, pero me di cuenta que la tarea me hubiera tomado mucho tiempo, y tengo mejores cosas que hacer el día de hoy que el pasármela buscando entre cajas de juguetes.  Los que saqué de la caja son solamente la punta del iceberg.  Tomé la foto para que pudieras ver por ti mismo de lo que estoy hablando.  Adivino que hay aproximadamente unos 500 carritos de diferentes marcas enterrados en la caja grande de juguetes,  las dos cajas sobrellenas y el sótano.  Calculemos 50 de estos carritos a 4 dólares cada uno ($200) y los otros 450 a $1.20 ($562.50).  ¿En serio?  ¿Tengo 763 dólares en puros carritos de juguetes?  Y eso no incluye más o menos una docena de éstos que son personajes de la película Carros y otras franquicias autorizadas.  Esas adiciones ciertamente harían que mis cálculos se vieran más grotescos. 

Las figuritas de acción son posiblemente la mayor estafa en la industria de los juguetes.  Las figuritas de Star Wars (las favoritas de Alan) cuestan 10 dólares en Target.  Star Wars, Iron Man, GI Joe: todas son igual de caras.  Cualquier figurita de acción autorizada cuesta al menos unos 10 dólares.  Si tú compras los personajes que incluyen armas y accesorios, el precio puede subir hasta 15 dólares.  Yo tomé al azar 10 de estas figuritas y les tomé una foto.  Nuevamente, tengo que adivinar cuántas de estas figuritas están atoradas en los sillones y en el fondo del cajón de juguetes (Bueno, es una caja de herramientas para jardín que compre en Home Despot).  Voy a adivinar que tenemos al menos unas 30 figuritas, pero tal vez sean 40 o 50 ya que no les sigo bien la pista.  Calculemos que cada uno cuesta 12 dólares ($360).  Alan tiene 6 años y ha perdido muchas figuritas durante los años, lo cual hace el difícil adivinar un número final total un golpe en la obscuridad.  Si de momento tenemos 30 en existencia entonces al menso 3 veces esa cantidad han de haberse perdido durante el transcurso de 4 años (el empezó con esta locura a los 2 años de edad).  ¡Más de $1,000 dólares (posiblemente entre $1,500 y $2,000) solamente en figuritas de acción! 

Todo se acumula: 

Yo me he castigado realizando estas cuentas esta mañana para demostrarme a mí mismo lo que todos sabemos intuitivamente, si es que no lo damos por hecho.  Los fabricantes de juguetes son un grupo insidioso.  Juegan con nuestras inseguridades paternales y saben que el costo no nos va a prevenir el tratar de comprar la felicidad de nuestros hijos (aún cuando en el fondo, bien que sabemos que eso no es posible).   Pero yo le estoy dando vuelta a una página nueva.  ¡No más compras de juguetes impulsivas!  Voy a ganarme el amor de mis hijos a través de ser un buen padre y respeto.  Los encantos de las compañías de juguetes no van a funcionar más conmigo.  Ciertamente aún voy a seguir comprando juguetes, pero no será por impulso o culpabilidad.  Ese tipo de acción solamente te ocasiona  un tiradero y una cartera vacía.