Almighty Dad | A stay at home dad blog

The answer to this question is actually a lot easier than everyone makes it out to be.  I’ve had my own struggles with getting my kids to eat the same foods that I eat, and for a while I was completely confounded.  But, get this, Dr. Phil actually said something that helped for once.  I know, Dr. Phil is a TV personality who makes gobs of cash by giving out over simplified fixes to complex problems.  However, on this one occasion, he was spot on.  It is one of those answers that we all know already  anyway, it’s just tough to hear it.  The problem lies in  parents’ perceptions of what kids will be willing to eat rather than what kids will actually eat.  We might have veered off course with what we expect our kids to eat, and that creates an issue.  When we begin to feed our kids different foods on the assumption that they won’t eat the same things we eat then we are creating conditions that undermine our authority as parents.  At the same time we are giving the power to our kids to manipulate us.  So most parents really want to know, “How can I correct my child’s eating habits?”  It isn’t the kid who is at fault, it’s our assumptions about the kid that have brought us to this point.

Kids Can’t Starve Themselves

Kids starve all over the world every day, but they don’t do it to themselves.  It is not until they become image conscience that they have the potential for eating disorders.  Kids eat until their brains tell them it’s time to stop, not more and not less.  But, when they have been programmed to eat hot dogs and white bread all the time then that is what they will naturally want.  When a parent suddenly decides it’s time to start them on salad, it’s a struggle to get them to eat.  Yes, the kid doesn’t like the salad and will refuse to eat it.  But, this problem is easily fixed by doing absolutely nothing.  Instead of arguing with  him it is better to assume the child will eat what is given to him without the anticipation of failure.  When he doesn’t eat it, because he probably won’t the first few times, then the parent should clear the table as if nothing strange had happened at all.  And,  wait for it – the kid gets hungry because he didn’t eat.  So, following what Dr. Phil said about kids not being able to starve themselves, it’s just a matter of waiting until the kid’s hunger becomes greater than his dislike for the food.  There is no need for strife, only patience.

Parents Aim to Please

The other component here is the parents unwillingness to stick to their guns.  Kids are expert manipulators and they know just how to behave in order to get what they want.  They give a sad face, they complain of physical injury, they feign incomprehension, whatever they know works with their particular parents they will do.  When it comes to food they have probably been successful on more than one occasion in getting a change of menu that more suits what they are accustomed to.  Obviously this creates the expectation that they can get away with it again, and thus makes the parents’ job that much more difficult.  As parents we want our kids to be happy, we want them to be smiling and enjoying themselves so we are easily manipulated by our very wily kids.  When it comes to food it becomes a matter of changing our own habits as parents as well as the habits of our kids.  We might not like to see our kids upset, but it is much worse to realize later on that they are spoiled.  Parents need to learn the difference between actual distress and underhanded manipulation.

Kids should eat the same foods that we eat.  If we eat salmon because it is good for us and we like it then kids should eat the same salmon.  The very same things that are on our plates should be on our children’s plates, no exceptions.  Our failure to enforce rules and stick to our guns is as much to blame for our kids’ eating habits as is our kids’ ability to manipulate us to their own ends.  In the end parents have themselves to blame for setting up the conditions where this is a common problem in the first place.  Little African kids don’t complain for grilled cheese sandwiches, they eat the slop in the tin bowl because they’re hungry and are happy as heck to be eating anything at all.  It may seem cliché to invoke starving kids in Africa, but starving kids in Africa have the same biology as our kids.  Is it really too much to ask that our kids learn to appreciate high quality, healthy food?  No.

La respuesta a este problema es mucho más fácil de lo que parece.  Yo he tenido este problema al tratad de darles a mis hijos el mismo tipo de comida que yo como, y por un tiempo, no sabía qué hacer.  Una reconocida figura pública aquí en los Estados Unidos es Dr. Phil, y fue una de sus ideas la que finalmente me abrió los ojos.  Dr. Phil es un personaje de televisión que gana montones de dinero dando consejos extremadamente simplificados a personas con problemas muy complicados.  Sin embargo, en esta ocasión, él tuvo razón.  El caso no es que no hayamos sabido la respuesta con antelación, el problema es que no queremos escucharla.  El problema somos nosotros, los padres, y nuestra percepción equivocada con respecto a lo que nuestros hijos están dispuestos a comer en lugar de aquello que nuestros hijos verdaderamente comen.  Lo que nos saca de curso es lo que esperamos que nuestros hijos coman.  Cuando empezamos a alimentar a nuestros hijos comida diferente, asumiendo que ellos no comen lo mismo que nosotros (los adultos), somos nosotros mismos los que debilitamos nuestra autoridad como padres, y al mismo tiempo, les estamos dando el poder de manipularnos.  Así nos encontramos con muchos padres (y madres) que se preguntan: ¿cómo puedo corregir los hábitos alimenticios de mis hijos? Cuando en realidad no son los hijos los que deben corregirse, sino los mismos padres.

Los niños no pueden privarse de comida intencionalmente

Existen niños muriendo de hambre en el mundo cada día, pero no lo hacen intencionalmente.  No es sino hasta que los niños desarrollan el sentido de consciencia en su propia imagen que los desordenes alimenticios pueden presentarse.  Un niño come hasta que su cerebro le dice que es tiempo de parar, sin más ni menos.  Pero cuando han sido programados a comer salchichas y pan blanco todo el tiempo, eso es lo único que van a querer comer.  Entonces, cuando el padre (ó madre) decide que es tiempo del que el niño coma ensaladas y verduras, entonces es obvio y natural que haya problemas.  Es cierto, al niño no le gustan las verduras y va a reusar comerlas.  Pero, el problema se resuelve fácilmente, no hay que hacer nada.  En lugar de discutir con el niño, es mejor asumir que el niño comerá lo que se le ofrece sin anticipar el rechazo.  Cuando no la coma, y probablemente no lo comerá las primeras veces, entonces el padre simplemente deberá recoger la mesa como si nada hubiera pasado.  Y a esperar, dentro de un rato el niño va a tener hambre porque reusó comer lo que se le ofreció.  Aquí seguimos lo que el Dr. Phil dijo acerca de que los niños no pueden matarse de hambre por sí mismos, es cuestión de esperar a que el hambre sea más grande que el gusto por la comida.  No hay necesidad de que haya conflicto, solo paciencia por parte del padre.

Los padres aspiran a complacer

La otra parte del problema es que los padres no están dispuestos a amarrarse los pantalones, como dice el dicho.  Los niños expertos manipuladores, y saben perfectamente que hacer para conseguir lo que quieren.  Ya sea que pongan carita triste, ó digan que algo les duele, ó que se sienten mal, ó que no son comprendidos, ó cualquier otra cosa que ellos saben siempre funciona con sus padres.  Cuando se trata de comida, seguramente ellos han conseguido más de una vez que las opciones del menú hayan sido cambiadas por algo que sea de su gusto, cuando la primera opción no era de su agrado.  Por lo mismo, esto les da la impresión de que pueden salirse con la suya cuando quieren, lo que hace el trabajo de los padres mucho más difícil.  Como padres, nosotros deseamos que nuestros hijos sean felices, nos gusta verles contentos y sonrientes, lo que nos hace presas fáciles de su, muy astuta, manipulación.  Pero cuando se trata de una buena alimentación se trata de cambiar nuestros propios malos hábitos como padres al igual que los hábitos alimenticios de nuestros hijos.  No nos va a gustar ver a nuestros hijos enojados, pero es mucho pero el convertirles en niños malcriados y consentidos.  Como padres, necesitamos aprender a diferenciar cuando nuestros hijos están verdaderamente afligidos, y cuando es simplemente manipulación de su parte.

Nuestros hijos deben comer el mismo tipo de comida que nosotros los adultos.  Si comemos pescado, porque es saludable, entonces los niños también deben comer pescado; si comemos verduras, los niños también.  Lo que es servido en nuestros platos debe ser servido en los platos de nuestros hijos a la hora de la comida, sin excepciones.  Nuestro fracaso para imponer las reglas y llevar las riendas es en su mayoría la razón por la que nuestros hijos no tienen buenos hábitos alimenticios, ya que somos fácilmente influenciados a hacer lo que nuestros hijos quieren.  Los niños en África no se quejarían si les dieras una torta sin queso, ellos comen cualquier cosa y sin quejarse, porque al menos es comida.  El decir que haya niños muriendo de hambre en África, pero que como quiera son agradecidos por cualquier minucia que pueden tener, suena a cliché es cierto, pero es importante entender que bilógicamente los niños allá no son tan diferentes que los nuestros.  ¿Acaso es mucho pedir que nuestros hijos aprendan a apreciar la comida que es buena y saludable para ellos?  Definitivamente no.