Almighty Dad | A stay at home dad blog

Small town New Hampshire was a good place to grow up (for part of my youth).  It seemed that every other family was a young couple with kids my age.  I spent lots of time playing around the neighborhood and in my friends’ homes.  It was the sort of neighborhood where, when it was dinnertime, moms would just yell at the tops of their lungs out their front doors and expect that, wherever we were in the neighborhood, we’d hear.  And, we usually heard.  I spent so much time at my friends’ houses back in those days that I got a good impression of the little quirks that made their families unique.  And it was great social practice as I had to change my behavior at each home to fit expectations.  Families are unique; they place importance and value in different areas of their lives.  Since childhood my own quirks have changed and grown.  Those idiosyncrasies make us different, but probably no less weird than many families who have their own special issues. Those families back in my old neighborhood were alien to me, but now that I’m the same age as the “adults” from my old neighborhood, they don’t really seem that strange, just quirky.      

Their Quirks:      

The Trendy:  One family in my neighborhood had it all going on.  Their house was constructed with the newest architectural flair, they owned all high end appliances and the fanciest VCR (that weighed under 20 lbs), drove trendy cars and were generally the hippest people in the neighborhood.  We liked their home because they had a fancy play room.  But, we were very careful to stay downstairs in the playroom because  upstairs  it was easy to break stuff and get in trouble.      

The Kid Centric:  The opposite of the trendy family was the family whose house looked like a Toys R Us.  Unsurprisingly, the kids in this family were the coolest in the neighborhood.  Their house was always the congregating spot for the start of any adventure.  It was the default location when we weren’t sure where to go or where to meet.  In retrospect, I’m pretty sure we drove the parents of this particular family insane.  But, it was their fault for making their home into a playland.      

The Dark and Creepy:  There’s always one family that seems a little off their rockers.  These people’s house was perpetually dark inside and it had a very distinctive smell which to this day I’m sure I could identify.  For a long time I was a little scared of them.  It turns out that the kid who was my age in the family was really cool.  The more time I spent with him the more I liked him and the less weird his family seemed.  Sometimes people are just so different that it takes time to warm up to them.  Their house didn’t seem so dark once I got used to them.      

Estrogen Central:  A family of three girls will do that I suspect.  Every corner of the house was festooned with some sort of flower pattern or ruffle.  The beds were all 4 posted canopy beds with really tall and cushiony mattresses.  The wallpaper was in pastels, the toaster had a strange doily cover and the place smelled like spring all the time.  We didn’t spend much time there.      

Everything is Breakable and VERY Expensive:  We had a rich neighbor.  Doesn’t everybody?  These were the people who lived in the biggest house and owned all the most expensive stuff (but not the trendiest).  Going over there was to learn respect for ones position in life.  It seemed none of us ruffians was good enough to enter the place, and nobody ever told us we were wrong to think it.  Some people need a more useful hobby.      

The Very Uncool:  That’s how I saw my house.  I remember wanting a pair of Jams (those dorky flowery shorts back in the 80′s).  Instead of getting me a pair, my mom bought the fabric and tried to make them herself! Wow, was that dorky, and I was mortified.  I’m not going to go into detail about all the super dorky things we did, wore and owned but in retrospect it was pretty funny.  My parents didn’t give a crap about being cool, and I suppose that sorta makes me who I am today.      

Who are We?      

I have to admit that we’re probably the dark and creepy family in our neighborhood.  Everything we do seems to be backwards, and we spend a lot of time doing our own thing without regard for other people.  We aren’t really dark and creepy, but that’s probably how other people see us.  We’re also somewhat trendy, but not entirely.  I want my kids to dress well and to have nice things.  My first video game system I bought myself when I was in 8^th grade (NES) because my parents thought they were useless.  Today I have more video games than anybody I know, and my kids play them frequently.  It’s just an example of how kids end up seeing what their parents did to them and spend the rest of their lives trying to do the opposite.  The grass is always greener, right?      

Who Are You?      

You can probably think of more descriptors for families that were or are in your neighborhoods.  I’m curious how your family now is different than the family you grew up with.  Does your parenting reflect an intentional effort to steer away from how you were raised?  Looking back at my old neighborhood I can see the forces that shaped these people into who they were, and I speculate a lot of it had to do with how they were raised.  The kid centric family was probably raised in an everything is breakable family.  The trendy people were probably raised as the perpetually uncool.  Life is somewhat about extremes.  It’s hard to strike just the right balance, to do things without overcompensating for the shortcomings you perceived in the past.  My kids?  Who knows what they’ll be.  In 30 years I’ll probably visit their homes and shake my head at how far they’ve deviated from what I intended for them.      

Un pequeño pueblo en New Hampshire fue un buen lugar para crecer (al menos por parte de mi infancia).  Parecía ser que cada tercera familia era una pareja joven con niños de mi edad.  Yo me pasé mucho tiempo jugando en el vecindario y en las casas de mis amigos.  Era el tipo de barrio en el que, cuando era hora de ir a cenar, las mamás simplemente gritaban a todo pulmón desde la puerta de sus casa y esperaban que, en dondequiera que nos encontráramos en el vecindario, les escucharíamos.  Y, usualmente sí les oíamos.  Yo pasé tanto tiempo en las casas de mis amigos durante esa época que me hice una muy buena idea de las pequeñas rarezas de cada familia.  Fue una excelente práctica social ya que yo tenía que adaptar mi conducta para satisfacer el comportamiento que se esperaba de mí en cada hogar.  Cada familia es única; ellas ponen importancia y valor en diferentes áreas de sus vidas.  Desde mi infancia mis propias rarezas han cambiado y crecido.  Son esas idiosincrasias las que nos hacen diferentes, pero probablemente no menso extraños que muchas otras familias quienes tienen sus propias características especiales.  Esas familias en mi viejo vecindario eran extrañas para mí, pero ahora que tengo la misma edad que los “adultos” tenían en mi viejo barrio, ya no me parecen tan extrañas, solo un poco raras.      

Sus rarezas:      

De última moda: Una familia en mi barrio tenía de todo.  Su casa había sido construida con el más moderno diseño arquitectural, ellos tenían todos los accesorios de última moda y la más lujosa VCR (la que pesaba menos de 20 libras), manejaban los carros del año y generalmente eran las personas más a la moda en el vecindario.  A nosotros nos gustaba su casa porque tenían el cuarto de juegos más lujoso.  Pero teníamos que ser muy cuidadosos de quedarnos en el cuarto de juegos en el sótano porque en la planta alta  era muy fácil romper cosas y meternos en problemas.      

Central para niños: El lado opuesto a la familia a la moda era la familia cuya casa parecía tienda de juguetes.  No era de sorprender que los niños en esta familia fueran los más populares en el vecindario.  Su casa siempre era el lugar donde todos nos congregábamos para empezar cualquier aventura.  También era el lugar predeterminado para reunirnos cuando no estábamos seguros qué hacer o en donde reunirnos.  En retrospectiva, estoy bien seguro que hemos de haber vuelto locos a los padres de esta familia.  Pero, fue su culpa por haber hecho de su casa una tierra de juego.      

Tenebrosos y horripilantes: Siempre hay una familia que parece estar un poco loca.  La casa de estas personas está perpetuamente obscura por dentro y tiene un olor muy distintivo que incluso hoy en día estoy seguro podría identificar.  Por mucho tiempo yo les tenía miedo.  Pero resulta que el niño que tenían de mi edad era bien padre.  Entre más tiempo pasaba con él más me caía bien y menos rara me parecía su familia.  Algunas personas simplemente son muy diferentes y toma tiempo el que te agraden.  Su casa no se veía tan tenebrosa una vez que me acostumbré a ellos.      

Central de estrógeno: Yo sospecho que una familia con tres niñas haría esto.  Cada rincón de la casa estaba adornad con algún tipo de rizo o con flores.  Todas las camas eran de postes con toldo, bien altas y con colchones bien acojinados.  Los papeles tapiz eran de colores pasteles, la tostadora de pan tenía una cubierta con encaje y el lugar olía todo el tiempo a primavera.  Nosotros no pasábamos mucho tiempo ahí.      

Todo se rompe y es MUY caro: Nosotros teníamos un vecino rico.  ¿Acaso no todo el mundo tiene uno?  Estas eran las personas que vivían en la casa más grande y tenían las cosas más caras (pero no necesariamente más a la moda).  El ir a su casa era el aprender nuestra posición en la vida.  Parecía ser que ninguno de nosotros, rufianes, éramos lo suficientemente buenos como para entrar a esa casa, y nadie nunca nos dijo que estábamos equivocados.  Algunas personas necesitan una actividad más útil.      

Demasiado fuera de moda: Así es como yo veía mi casa.  Recuerdo cuando yo quería unos shorts Jams (esos shorts estúpidos con flores que estaban de moda en los 80’s).  En lugar de comprarme los shorts, mi mamá compró una tela floreada y ¡trató de hacérmelos ella!  Caramba si eso era estúpido, y yo estaba mortificado.  No voy a entrar en detalle sobre todas las cosas súper retardadas que hicimos, usamos o teníamos pero en retrospectiva, era muy chistoso.  A mis padres no les importaba el estar a la moda, y supongo que eso es lo que me hizo la clase de persona que soy ahora.      

¿Quiénes somos nosotros?      

Tengo que admitir que probablemente nosotros seamos la familia tenebrosa y horripilante del vecindario.  Todo lo que hacemos parece estar al revés,  y pasamos mucho tiempo haciendo nuestras propias cosas sin importarnos otras personas.  Realmente no somos tenebrosos y horripilantes,  pero esa es la manera en la que las gentes probablemente nos ven.  También somos un poco a la moda, pero no por completo.  Yo quiero que mis hijos vistan bien y tengan buenas cosas.  Mi primer sistema de videojuegos lo compré yo mismo cuando estaba en 2º de Secundaria (NES) porque mis padres pensaban que eran inútiles.  Hoy en día yo tengo más videojuegos que cualquier otra persona que conozco, y mis hijos también los juegan todo el tiempo.  Este es solo un ejemplo de cómo los niños terminan viendo lo que sus padres hicieron con ellos y pasan el resto de sus vidas tratando de hacer lo contrario.  El pasto siempre está mejor del otro lado de la cerca, ¿cierto?      

¿Quién eres tú?      

Ustedes probablemente puedes pensar en muchas más descripciones de las familias que vivieron o viven en sus vecindarios.  Yo tengo curiosidad por saber cómo es diferente tu familia ahora en comparación con tú familia cuando eras chico.  ¿Tu estilo de parentesco refleja un atentado intencional para mantenerte alejado de la manera en la que fuiste criado?  Mirando hacia atrás a mi viejo vecindario puedo ver las fuerzas que moldearon a estas personas en las clases de familia que eran, y especulo que bastante de eso tiene que ver la manera en la que fueron criados.  La familia central para niños fue probablemente criada en una familia en donde todo se rompe.  La familia a la moda probablemente fue criada en una familia que perpetuamente estaba fuera de moda.  La vida hasta cierto punto se trata acerca de extremos.  Es difícil conseguir el balance perfecto, el hacer las cosas sin tratar de sobre compensar por las cosas que percibes te faltaron en tu pasado.  ¿Y mis hijos?  Quién sabe qué serán.  En 30 años probablemente yo visitaré sus casas y menearé mi cabeza debido a qué tanto se desviaron de la manera en la que yo planee para ellos.